孔棟一直給媒體低調而神秘的感覺。2008年，孔棟走馬上任，卻遭遇全球金融危機的寒冬，油價雪崩更令中國三大國有航空公司都出現嚴重虧損；面對前任領導人創造的國航輝煌歷史，面對從盈利50億到 浮虧100億的巨大落差，孔棟如履薄冰。三年中，他力挽狂瀾，國航實現了從巨虧到輝煌的大逆轉。
翻開聶月巖的著作《生活中的鄧小平》，我們也開始了解孔棟與鄧小平的淵源。文革期間，孔棟被下放到山西大同的一個村寨，就是在那里，孔棟學會了打橋牌。當時的孔棟或許不會想到，后來，他的橋牌竟然打到了中南海。
2003年，國航經歷了重組，之后一直高速發展，卻在2008年遭遇了頑強的阻擊戰。孔棟說，這是2003年非典以來中國民航業遭遇的最嚴重困境，“是歷史以來最壞的”。
2008年底至2009年初，政府先后向東航注資90億元，向南航注資30億元，國航卻沒有得到政府的分文注資。但是國航在孔棟的帶領下，率先搶得復蘇頭籌。
僅僅2009年前三季度，國航盈利了38億元。12月初，國航總市值達到了137.3億美元，超越新加坡航空，重登全球航空公司市值第一的寶座。在2009年國務院國資委綜合交通運營系統利潤總額排名中，中航集團的盈利水平首次居首。[詳細] [入世十周年專題] [微博熱議]
國航增持國泰航空、控股深航，使國航成為全球市值最大航空公司；以國航股份、山東航空、澳門航空、深圳航空、國貨航組成的航空承運人集團已具規模，國航利潤第一次突破百億元。
今天，國航已成為中國資產結構最優、盈利能力最強、最具市場價值的航空公司，市值已連續兩年居全球行業第一，連續4年躋身世界品牌500強，品牌價值達到416億元。
孔棟回憶起從近百億虧損到超百億的盈利，是“沒日沒夜地干，直到今天都不敢偷一點懶，如履薄冰地一路走過來”。[詳細]
我們作為中央企業來收購一個企業，是有我們非常明確的一些規則的。比如說它是一個資不抵債的公司，我一定是要用零收購，但是可以保全你。
這正是我們中央企業的高明所在，為什么呢？我買東西是一定要按質論價的，27億太離譜了，那時候只有三四十架飛機。
三大航之間的競爭很激烈，另外我們的競爭沒有傷害和影響消費者的利益，我們的票價是市場的規則，這怎么能叫壟斷呢？
·國內生產總值(GDP):335353億，同比增8.7%。
·CPI：降0.7%；PPI：漲1.7%。
·財政收入：預計6.8萬億增長11.7%。
·稅收：全國稅收6.3萬億 增長9.1%。
·外匯儲備：為23992億美元。
·人民幣匯率：年末1美元對人民幣6.8282元。
·信貸：新增信貸9.59萬億。
·進出口：總值22073億美元。
·央企利潤：7977.2億，比上年增長14.6%。
