文/中國經濟50人論壇 錢穎一 原載北京日報

　　經濟學原理很多，人們對激勵作出反應，是其中一個基本的原理，這個原理有一定的針對性，也與理解中國經濟直接相關。比如，當你想到環保問題的時候，除了技術問題之外，你也要想一想價格在里面起什么作用，這是很重要的思路。

錢穎一：重視經濟活動中的激勵問題

　　我在《經濟學原理》第一堂課上總喜歡講一個笑話。有一次我遇到一位畢業多年的校友，她對我講的《經濟學原理》課的許多內容都不記得了，但印象深刻的就是我講的這個笑話。笑話是這樣的：

　　目標是要去南非抓一頭大象。找了三個人：一個是學數學的，一個是學計算機的，一個是學經濟學的。

　　學數學的人做的第一件事是要證明南非至少存在一頭大象。當然，如果南非沒有大象，為什么要去抓呢？但這種做法確實體現了搞數學的人的嚴謹性。

　　學計算機工程的人非常實在，立馬就去了南非。他編制了一個非常好的程序——從好望角開始，往北走50米停下來，畫一個半徑為50米的半圓，抓住這里面的所有四條腿的動物，與他電腦里的大象圖做比較，誤差在一定范圍之內就把它叫作大象。沒有找到的話就繼續前行。這就是搞工程的人的實干性。

　　經濟學家用什么辦法去抓大象呢？經濟學家說，我既不去證明是否存在大象，也不用跑那么遠去南非，因為我相信，只要我把價格定得足夠高，不用去抓，大象自己就跑來了。

　　我覺得這位學生能夠記住這個笑話也不錯，因為她至少明白了“人們對激勵作出反應”這個經濟學的基本原理。當然，這里作出反應的不是人，而是大象，所以才是一個笑話。

　　經濟學原理很多，人們對激勵作出反應，是其中一個基本的原理，這個原理有一定的針對性，也與理解中國經濟直接相關。比如，當你想到環保問題的時候，除了技術問題之外，你也要想一想價格在里面起什么作用，這是很重要的思路。

　　人們對激勵作出反應的內容極其豐富。激勵，俗話說就是積極性。當然這種積極性其實只是激勵的一種，是正激勵。此外還有負激勵，就是懲罰，這是人們試圖避免的。

　　人對激勵作出反應至少有三種渠道。第一，人們對價格的反應。價格上升，愿意多賣東西；價格下降，愿意多買東西。這就是通常的供給曲線隨價格上升而上升，通常的需求曲線隨價格上升而下降。基于對價格的激勵反應，就有了供給曲線的分析框架。第二，人們對競爭的反應。著名經濟學家希克斯（John Hicks）說過，壟斷的最大好處是安逸的生活。而競爭給人壓力。在有競爭和沒有競爭的環境中，一個人或企業做的事情是不一樣的，這就是競爭帶來的激勵。市場經濟的一大好處就是競爭，競爭改變人的激勵，沒有競爭，人就缺少動力做事情。第三，人們對產權、契約、制度規則作出反應。這就是制度經濟學經常強調的非價格因素，這在中國的經濟改革中非常突顯。

　　經濟學研究人的激勵問題，與其他學科，比如工程，有很不一樣的地方。在清華經管學院，我們也對工科、理科以及其他文科學生開設經濟學第二學位。比如來自環境學院的學生，在學經濟學之前，他首先想的是節能減排等工程技術問題。學了經濟學之后，他知道環境保護還有人的激勵問題，包括價格、產權等。這就是非常不一樣的思路。

　　可以舉幾個人們對激勵作出反應的稍微復雜點的例子。汽車安全帶能減少交通事故嗎？你的第一反應可能是汽車安全帶當然減少傷亡，但是未必。因為駕駛員系了安全帶，會覺得很安全，所以就有激勵開車時更隨意一點，事故反而可能增加。所以，這種行為對傷亡的影響比較復雜，對系安全帶的人來說確實傷亡會減少，但是如果因此出事故的概率增加了，路上行人的傷亡可能就會增加。當然，這只是從經濟學分析的可能性，現實中駕駛員還是要重視安全帶作用，系上安全帶后也不能掉以輕心。

　　類似的，人們還發現，越是制造堅固的汽車，越是容易被發現在十字路口闖紅燈。這其實也是人們對激勵作出反應。這個道理也體現在2008年的金融危機中。金融危機產生的原因之一恰恰是金融創新中增加了很多保險工具。這本來看上去很好，增加了保險工具，就應該降低金融風險。但是恰恰相反，人們更加愿意冒險了，因為他們覺得反正買了保險，出了問題保險會賠。

　　這幾個例子稍微繞了一個彎，實際生活中繞的彎可能更多。但道理都是一樣的，那就是人們會對激勵作出反應。有了這個原理，我們就可以對實際生活中的問題進行深入分析，找到解決和完善的辦法。

　　(本文作者介紹：清華大學經濟管理學院院長、教授。)