一個資深礦機生產商的自述：我為什么跨界去做AI芯片了

　　陳秋

　　十幾斤重的“礦機”，24小時不間斷作業，響起讓人難以忍受的單調低沉的轟鳴聲，就是這樣一臺用于賺取比特幣的電腦，一直以來吸引了無數“挖礦者”的目光，新礦機價格的居高不下，讓“暴利”一詞一直烙印在礦機領域，在2012年底，就開始當上礦機生產商的張楠賡也享受到了創業的第一波金。

　　礦機行業也不是一帆風順，這幾年它隨著比特幣的浮沉而風雨多變。

　　6年后的2018年，作為北京嘉楠捷思信息技術有限公司（下稱“嘉楠科技”）CEO的張楠賡，雖未徹底放棄喧囂過后趨于理性的礦機領域，但他更多的精力放在了“二次創業”做AI芯片上，這是一個新的充滿機會的領域，清華大學微電子所所長魏少軍曾用“無產業不AI，無應用不AI，無芯片不AI”這樣的話來描述人工智能的火熱程度。

　　2018年9月，張楠賡的公司發布第一款AI芯片，今年春節期間他又調整了主要的大方向，不僅提供整體解決方案，也提供算法，芯片也賣，模塊也賣，甚至還成立了產品組。

　　雖然現在其芯片公司處于量產出貨狀態，但在過去的一年多時間，整個推廣過程是曲折的，張楠賡也有了不一樣的心路歷程。

　　選擇從礦機到AI芯片領域掘金，業界聲音并不特別樂觀，一位業內資深人士稱，從礦機芯片到AI芯片，在設計基礎方面會有一些相似點，但發展下去也并非易事，獨立IT分析師唐欣表示，AI芯片看重的是具體應用場景下的AI，這些都跟挖礦差別較大。

　　礦機的沉浮

　　1983年生人的張楠賡，出生于知識分子家庭，是地地道道的北京人，北京航空航天大學計算機系本科畢業后，在航天科工集團工作了幾年，后來回到北京航空航天大學讀研究生、博士，平日里習慣素人裝扮，外界給他的評價標簽大多是“理工男”的形象，在與其共事的人眼中，他是一位行色匆匆，做決策很快的人。

　　張楠賡第一次接觸比特幣是在2011年左右，當時的他認真鉆研了一個晚上，就對它產生了興趣，當時比特幣有很多信徒，他起初覺得比特幣有5%的可能性來改變世界，直到2015年，區塊鏈概念開始變得普及，心中的這個概率上升至15%。

　　“公司從創業到做了正規化模式以及融資，2015年是一個具有里程碑意義的節點，今天我覺得已不再需要討論區塊鏈或比特幣的生死問題。無論是區塊鏈，還是數字貨幣，它在某種程度上一定不會再消失了。”張楠賡說。

　　回憶起2011年的早期市場時，張楠賡的嘴角露出微笑稱，“這個時期是特別美好的，美好到什么程度，當時做礦機供應商，比如說在論壇發帖子的主要內容是需要做某個東西，多少錢，有需要就站內私信或者郵件聯系，就是這么簡單。”

　　“我也曾收過論壇上的訂單，那人說我要買多少臺機器，我說我沒有錢，那人說沒事，直接打給你比特幣，然后我把它換成法幣去備料，弄好機器后發走，一個多月的時間里，中間一個催貨的郵件都沒有，人與人之間信任到這種程度。”張楠賡說。

　　張楠賡看到，不久后這個領域開始變得混亂，直到2017年，國內比特幣交易平臺在中國被取締，然后IFO（首次分叉發行）概念出現，今年是IEO（以交易為核心發行貨幣）概念盛行。

　　在張楠賡創立公司后，他覺得自己并未受這些混亂事情的影響，“我公司的定位是，一個做技術的公司，ASIC（一種專門為某種特定用途設計的集成電路）就是我們的核心優勢。”在礦機市場專注于加密業的ASIC領域，比特大陸、嘉楠、億邦國際和比特微是做的比較好的幾家企業。

　　相對之前喧囂的幣圈、鏈圈，產業鏈上游的礦機生產商是一個神秘的圈子，外界對其知之甚少。上述業內資深人士說，這確實是一個用技術換現金的“暴利”行業，但是它整體的市場就那么大，公司做的再大份額也是有限的，礦工人數也有限。受制于芯片的制造，礦機生產商的產能不足，到了旺季的時候，有大量的購買需求，但是供應不了。

　　記者日前搜索這些礦機生廠商的網站，如果想要買到新的礦機，顯示是需要等待一段時間。

　　上述業內資深人士在和礦機生產商的銷售打交道時了解到，他們產量確實很低，銷售方面也根本不需要自己努力，甚至礦機生產商可以不需要自己去建立銷售團隊、銷售渠道，會有一些主動貼上來的經銷商，只要他們把想要賣的價格給到經銷商就可以。

　　“即使頭部的企業也有很多雜七雜八的經銷商，他們靠這些經銷商往外推，另外他們直接對接的是大單生意，可能接一單就占到他們整體產量的50%以上。”上述業內資深人士說。

　　一位在2012年入圈當起了礦工的人士坦言，入行是因為看到“挖礦”能夠比上班賺的固定工資要再多一些，到現在他用過了6代的機器，但這幾年市場變化是沒有規律的，整體有賺也有虧。

　　礦工與礦機供應商，從生意的角度來看就是買賣關系，但這個關系也慢慢有所轉變。上述礦工看到周圍早期的一些礦工賺到錢后，腰包鼓了起來，有資本了，就開始研發礦機，自己造自己用，從純粹的“挖礦者”變成礦機制造商。“所以礦機制造商數量是一直有在增加的，但和大廠商相比還是有差距，要經歷大浪淘沙，現在礦機制造商還是那幾家獨大。”這位礦工說。

　　上述業內資深人士提到，產能不足也不是絕對不好的事情，他給出了一套有意思的邏輯，如果正好趕到幾大芯片廠家都愿意大批量給礦機生產商供貨，他們生產了大量的機器，造成的結果是把比特幣的總算利給拉上去了，這樣的話難度也拉上去，礦工賺的錢更少了。

　　“大家以前都搶一張餅，十個人吃一張餅，那么一千個人吃一張餅就會增加每個人咬餅的難度，也就是礦工挖礦的成本更高，同樣的電量挖到的比特幣數變少了，所以這是一個玄妙的市場，”上述業內資深人士說。

　　張楠賡也認為，礦機的產能不夠，明年5G會引發換機潮，這是一件很大的事情，所以三星、高通等都在備芯片，他預判，明年芯片市場競爭會更加激烈。“礦機市場的關注度減弱，是因為這個行業逐漸正規化，可能是因為現在國內不讓炒幣，沒有交易所以后，公眾入場比較難后，相對熱度低一些，熱度往往是散戶炒起來的。”張楠賡說。

　　跨界做AI芯片

　　從礦機跨界到AI芯片，并非一蹴而就。在2018年推出第一代AI芯片產品之前，張楠賡做了AI芯片的前期相關研發和推廣，2016年是一個很重要的節點，AI在這一年開始進入大眾視野，也是在這一年，他們的第一代16納米芯片發布，這是用在礦機上的一款芯片。

　　接下來，張楠賡開始思考這個技術可以用來做什么，研究了當時市場很火的手機芯片、基因測序等。在開腦洞的過程中，張楠賡逐漸發覺公司的優勢，在于計算類的ASIC技術，最后選了做AI芯片這個大方向。

　　AI芯片是人工智能產業鏈上重要的一環。“當前，中國乃至全球AI芯片產業仍處于產業化早期階段”，賽迪顧問總裁孫會峰在近期的2019世界人工智能大會上稱，說到投資，他認為，以邊緣計算為主的AI芯片將迎來一輪投資熱潮。

　　張楠賡看到一個趨勢是，全球芯片設計中心正逐步向國內轉移。他說，對于嘉楠科技這樣的初創企業而言，AI芯片產業的大門才剛剛打開。

　　在成本方面，張楠賡有個原則，“做東西必須得奔著盈利去，我不是奔著好玩去的，公司、企業一定要賺錢，而且要明確靠業務本身去賺錢，不能靠政府補貼。AI也一樣，我也有盈利的路線，第一代芯片讓技術在做測試，盡量砍掉沒有必要的支出，盡快弄出來一個東西。”

　　初入AI芯片市場的張楠賡向記者講述其辛酸的心路歷程稱，最初的一個多月，推廣效果不是特別好，甚至大家都不知道你的芯片可以做什么。

　　AI芯片跟傳統芯片差別非常大，張楠賡分享到，芯片的導入期就特別長，一年的導入期都算是很短了，兩三年也正常。“AI芯片涉及的知識量太大，你需要對AI算法了解，還要有數據，有數據之后，還要進行訓練，你會發現這件事，對于使用者來說要求非常高。”

　　張楠賡在和客戶交談時，客戶對場景很明確，有非常強的改進需求，但改進成什么樣，產品做多大，要什么樣的性能，怎么跟SaaS服務連接，這些產品需求，客戶是不明確的，因為客戶產品需求不明確，芯片就更沒法做。

　　后來張楠賡自己做POC（業界流行的針對客戶具體應用的驗證性測試）給大家看，就是概念性的產品，當時先做了人臉識別的POC給大家看，這個比較典型，相對來說算法門檻比較低，還可以展示芯片的性能。后來發現這些都應該用在門禁廠家或者智能門鎖廠家里。“今年上半年為了做門禁和智能門鈴，我跑到深圳代工廠，發現這家年產量千萬以上的代工廠，沒有做跟AI相關的事情，這讓我很驚訝，”張楠賡說，AI市場競爭并沒有那么激烈，而且比較大的OEM（代工），基本上都是傳統算法或是云端，端側AI芯片產品可以說是荒漠狀態，而在端側AI這塊，現在可能是我們先走了一步。

　　張楠賡觀察到，如果定位成一個特別傳統的芯片公司，本身就不是一個很好的創業項目，最好是有持續收入的生意，“互聯網為什么現在這么火，就是因為其現在是一個持續收入，邊際成本很低的東西。傳統芯片行業用戶黏性實在太低了，這是一個很大的問題，你的產品可替代性太強。這導致很容易陷入價格競爭或者頭破血流的狀態。”

責任編輯：張國帥