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由于惡劣的天氣、老化的樹木和作物病害，西非的可可生產日漸萎縮，在巴西干旱的草原上，有進取心的農民看到了機會。
巴伊亞州（Bahia state）西部的種植者們現在首次開始種植可可。巴伊亞州炎熱、干燥，以出口棉花和大豆致富的有影響力的農民家庭而聞名。這些樹還很年輕，大多數樹至少還要一年才能結果，但潛在的收獲日是巨大的。這吸引了獨立種植者和企業巨頭都參與進來。
農業綜合企業巨頭嘉吉公司（Cargill Inc．）正與大型農業集團施密特·阿格里科拉（Schmidt Agricola）合作，在巴伊安巴雷拉斯市（Barreiras）一個多小時車程外種植400公頃（約合990英畝）的可可。瑞士巧克力生產商百樂嘉利寶（Barry Callebaut AG）和一家高科技合作伙伴計劃在該州共同開發約5000公頃的可可種植園。這個季節，已經種植熱帶水果或商品作物的農民家庭也在種植可可樹，希望在這個重要的全球市場占據一個角落，這個市場幾十年來一直沒有在巴西的這個地區出現。
據巴西可可委員會估計，如果新地區的產量躍升，到2030年，巴西的可可產量可能會增加近一倍，達到約40萬噸。這將使該國與全球第三的位置近在咫尺，目前排名第三的是厄瓜多爾。有人說，這種預測過于保守。支持Moisés施密特·阿格里科拉的兄弟之一施密特打賭，如果種植者繼續在像他現在種植的土地這樣的新地區種植，除了該國更傳統的可可地區外，未來10年的產量將達到每年180萬噸。
施密特說，巴西已經是從大豆到橙汁等大量大宗商品的世界最大供應國。上個月，1000多名土地所有者、學者和地方當局參觀了他的土地，親自參觀了這些幼苗。“我們在可可方面的立場如何？”
巴西曾經是世界上生產巧克力的主要原料之一，但從20世紀80年代末開始，由于病害的爆發，該國的許多可可樹病倒了。如今，象牙海岸和加納占全球產量的一半以上。
這種集中在兩個國家的情況，使全球供應更容易受到惡劣天氣和作物病害等風險的影響，隨著天氣波動變得更加極端，這些風險只會加劇。西非最近的可可生產短缺，導致今年全球可可價格上漲了一倍多，并推高了巧克力棒的消費價格，甚至迫使一些巧克力制造商關閉。
在可可價格最近一次上漲之前，農民就已經開始在西巴伊亞種植第一批可可；現在，鄰近的農場也看到了這種吸引力。巴伊亞的種植者通常比西非的種植者資金更充足，規模也更大，這意味著他們可以實現規模經濟。巴西農民也可以像科特迪瓦和加納那樣，在沒有政府干預的情況下，以市場價格出售。由于可可豆不會腐爛，賣家可以等待合適的時機進行交易。
這里一年四季都有陽光，有廣泛的灌溉，還有肥料，可以加快可可的收獲，一些可可樹三年就能結果，而傳統的五年就能結果。盡管一位農民將氣候描述為“介于炎熱和地獄之間”，但該地區現有的灌溉系統意味著農民即使在最溫暖的日子也能保持作物的水分。
巴西巴拉市（Barra）一家農場的首席運營官塔爾·巴爾-多爾（Tal Bar-Dor）說，“可可就像一種會傳染的蟲子，每個喜歡它的人都會呆在里面。”進入農業行業之前，巴爾-多曾在以色列和尼日利亞擔任土木工程師。去年，他在自己管理的椰子農場中種植了可可樹。他計劃在未來4年內將土地面積從目前的45公頃增加到1000公頃左右。
拉丁美洲其他地區的種植者也在關注增長。在哥倫比亞，該國最大的食品加工企業Grupo Nutresa正在投資一家新的苗圃，目標是在未來五年里種植1000萬棵可可樹。據厄瓜多爾可可出口商協會（Anecacao）主席伊萬·奧塔內達（Ivan Ontaneda）說，在已經是主要生產國的厄瓜多爾，農民們正在擴大種植面積，并增加技術，以便在四年內將產量提高50%以上，達到70萬噸。
”價格上漲肯定會激勵農民投資他們的農田，”他說。“西非目前的情況對拉丁美洲來說是一個機會。”
回到巴伊亞西部，農民克勞迪婭在看到施密特的幼小果園時哽咽了。幾十年前，她看到自己家在巴伊亞南部的許多可可樹在病害的襲擊下遭到毀滅性打擊；她回憶說，看到父親瘋狂地尋找那幾只沒被碰過的。雖然這種疾病沒有被根除，但許多農場學會了如何應對它，因為科學家后來發現了對這種真菌更有抵抗力的幼苗。
“我們差點就不在這里了，差點把這個國家從可可地圖上抹去，”她在參觀距自己的農場約600英里（約合600公里）遠的新可可產區時說。現在，“沒有更多的限制。”
責任編輯：楊淳端
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