文/新浪財經專欄作家 秦濤[微博]

　　杰米和馬克想到創辦Spothero時，芝加哥已有一家公司提供在互聯網上尋找車位的服務，但并沒有提供手機服務。他們認為，對于“搶車位”這種與地理位置相關的服務，如果能在移動設備上提供，發展空間將十分巨大。所以一起步就推出了面向蘋果手機的APP服務。之后又根據用戶反饋不斷改進，使自己與富有經驗的競爭對手的差距不斷縮小，最后全面超過。

Spothero的兩位創始人：馬克和杰米。(圖片來源：Spothero)

　　2012年8月初才拿到5萬美元的種子投資，不到半年就拿到了200萬美元的風險投資，用戶數和收入按月高速增長，公司全部員工卻僅有15人。這就是馬克-勞倫斯(Mark  Lawrence)所創辦的傳奇公司——Spothero，其業務是“搶車位”。

　　大多數“大生意”來自于切身的需求，而馬克和他的合作伙伴杰米的創業動機，當初就來自于在高樓林立、寸土寸金的芝加哥“搶車位”讓人甚感頭痛。至于如何在眾多競爭對手中把事情做得最漂亮，則來自于不斷地收集客戶體驗和反饋，并改進產品服務。

　　新浪財經來到Spothero的辦公所在地時，首先是對辦公室人員之少感到驚訝。這家在芝加哥創業者中赫赫有名的公司，辦公室的工位竟寥寥無幾。目前他們有兩所分公司，加上總部分布于三個城市，而全部員工加起來是15個人。在芝加哥的員工僅有五六人。而這正是目前最有前景的高科技公司的標志——以技術驅動需求，員工人數則往往少得令人驚奇。

　　所有員工都極其年輕，馬克生于1989年，他的創業伙伴杰米-史密斯(Jermy)比他大不了幾歲，能干的曼迪是辦公室里唯一的女孩，負責公關、市場、商務拓展等大部分外聯工作。

　　起初，馬克和杰米是室友，兩人的工作性質相近，大學學的都是經濟。馬克是美國銀行的金融分析師，而杰米則在摩托羅拉[微博]擔任分析師。兩人都是猶太人，性格也互補。馬克細心，執行力強，從大學二年級起就開始創業，對管理公司也有經驗。而杰米專注，對科技進步更敏感。

　　而創業的主意則來源于杰米的痛苦個人經歷。杰米不是芝加哥人，他喜歡看球賽，泡酒吧——這正是很多人喜愛芝加哥的理由嘛！結果搬來芝加哥沒多久，杰米就發現自己在停車上花費的費用驚人，停車費加上吃到的停車罰單，加起來有3500美元。這就是Spothero創辦的初衷。時間是2011年。

　　其實，這樣的經驗對所有生活在類似芝加哥這樣的人口密集城市的人都有。最痛苦的還不是花費，而是更多的時候，轉來轉去就是找不到車位！

　　而比這些停車人更痛苦的是那些明知道外面隔幾條馬路就有很多空位，卻轉來轉去找不到的開車人。世界上最遙遠的距離就是找不到距離自己很近滿是空位的停車場，因為芝加哥高樓太多，同時許多馬路都是單行道，不熟悉的司機根本不知道附近的停車場有哪些。他們通常只去自己最熟悉的那幾個，而當這些停車場爆滿的時候，可能附近就有另一個停車場里有不少空位。

　　在杰米和馬克想到創辦Spothero的時候，芝加哥已經有一家公司，為人們提供在互聯網上尋找車位的服務。這家公司2005年成立，已經做了幾個年頭，但它沒有提供手機服務。但對于“搶車位”這種與地理位置相關(LBS)的服務來說，如果能夠在手機或移動設備上提供，那么可做的服務是很多的。所以Spothero一起步，就首先贏在第一個推出了面向蘋果手機的APP服務。之后，他們根據用戶反饋不斷改進，使自己的服務跟富有經驗的競爭對手比起來，差距不斷縮小，最后全面超過。

　　Spothero提供的服務模式是這樣的：停車場與Spothero簽約，成為他們的合作伙伴，而用戶則可以通過計算機或手機登陸Spothero的網站或客戶端，尋找Spothero的合作伙伴所能提供的空停車位(Spot)。不僅可以進行位置和價格比較，尋找最便捷也是最劃算的停車位，還可以在線完成預定。于是，你就成了搶車位的英雄(Spothero)！

　　在為用戶提供便利的同時，Spothero也可以從停車場的所有者那里拿到自己的銷售提成。停車場增加了客源，于是三方都滿意，都得到了好處。

　　對于這個“搶車位”的市場，馬克估計有15億美元的規模。2012年初的時候，他們還只有100個停車場簽約客戶，但到年底的時候，他們已經發展了三個城市，包括伊利諾伊州的米沃基市和華盛頓特區。

　　最初他們創業的時候，是在一個名叫1872的地方，位于芝加哥的商業市場大樓(Merchandise market building)，這里500平方米的辦公區域里，匯聚著近200家公司。當時他們有4個雇員，包括馬克、杰米和兩名技術人員。2012年8月，Spothero拿到了第一筆種子投資5萬美元，來自于芝加哥最有眼光的天使投資人Alan Matthew，后來，他們搬到了目前的所在地——西皮羅西大街212號。

　　2012年12月，他們先于老牌競爭對手ParkWhiz拿到了第一輪風險投資，總計二百五十萬美元，投資者包括位于波士頓的Battery Ventures(這家公司同樣投資了大名鼎鼎的團購網站Groupon)，還有位于西北大學所在地埃文思頓的Narrative Science and Single Hop。此外Spothero的投資人還有芝加哥的風險投資機構OCA Ventures、New World Ventures 和Lightbank，Lightbank也同樣投資了Groupon。

　　Spothero是一家充滿活力的公司。因為公司周圍就有很多畫廊，所以馬克也給公司掛上了不少畫，這些畫都充滿了創造性和細節，裝點了辦公室的同時，也反映了馬克追求的理念。創新，無論在什么領域、什么時候都不晚。

　　提到對于同齡創業者有什么經驗可以傳授，馬克說，創業最好來自自己身有體會的領域，這樣你會更容易理解客戶的需求，以便于改進產品，從而做得出色；另外要有不斷解決問題的理念，最初，你的創新不一定是石破天驚、前無古人的，但在不斷解決各種細小問題的同時，你就有機會追上先行者，成為所在領域的出色領導者；最后也是馬克認為最重要的，就是一定要有一個出色的團隊，大家志趣相投，可以共處。

　　(本文作者介紹：畢業于美國伊利諾伊大學芝加哥分校，曾任財經管理雜志主編。)

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