來源：科研圈

　　科學(xué)家警告說，隨著地球變暖，越來越多的美國人可能受到各種利什曼原蟲的威脅。

皮膚利什曼病患者組織中細(xì)胞內(nèi)外的利什曼原蟲。圖片來源：Wikimedia， CC BY-SA 4.0

　　來源 Undark

　　作者 Agostino Petroni

　　翻譯 許楚楚

　　編輯 戚譯引

　　三年前，美國阿拉巴馬州的勞拉·蓋瑟（Laura Gaither）和她的家人在佛羅里達(dá)州的巴拿馬城海灘（Panama City Beach）度暑假。一天下午，35 歲的蓋瑟在沖洗腳上的沙子時，感覺有什么東西在咬她的腿，一看發(fā)現(xiàn)是些黑色的小蟲子。蓋瑟用手將它們拂掉了。后來，當(dāng)她向當(dāng)?shù)氐木用衩枋霎?dāng)時被咬的情形時，他們告訴蓋瑟，她可能是被沙蠅咬了。

　　蓋瑟的五個孩子中有三個也被沙蠅咬了，但她對此并不擔(dān)心。他們腿上和手臂上的痕跡看起來就像是被螞蟻或蚊子叮咬過那樣，雖然會導(dǎo)致灼燒和瘙癢，不過通常會在一周內(nèi)消退。

　　但過了大約兩周，當(dāng)蓋瑟回家后，她注意到這些咬痕已經(jīng)變成了小小的開放性傷口。在接下來的幾個星期里，病情逐漸惡化。可當(dāng)她帶著孩子們?nèi)タ磧嚎漆t(yī)生時， “醫(yī)生只是把這歸咎于濕疹，”蓋瑟說。小女兒的情況最令人擔(dān)憂，因此蓋瑟又帶著她去了阿拉巴馬州兒童醫(yī)院的急診室，在那里做了真菌和細(xì)菌感染的檢查。最終的檢查結(jié)果呈陰性，這意味著醫(yī)生開出的抗真菌和類固醇外用藥膏均無效。與此同時，小女兒皮膚上的潰瘍越來越大，也越來越疼。

　　蓋瑟開始自己做起了研究，并了解了到一種會“吃掉”肌肉的疾病，稱為皮膚利什曼病（cutaneous leishmaniasis）的侵蝕肌肉的疾病。這種皮膚病是由 20 多種利什曼原蟲引起的，可以通過沙蠅的叮咬傳播給人類，這些沙蠅是在吸食動物（通常是美國的嚙齒類動物）的血液時被感染的。蓋瑟在旅行期間還被告知，沙蠅酷愛在炎熱的沙地和農(nóng)村地區(qū)繁衍生息，并且 2018 年佛羅里達(dá)州的沙蠅數(shù)量尤其多。

　　蓋瑟還了解到，利什曼病在巴西、墨西哥和印度等熱帶和亞熱帶國家非常常見。在查閱一些經(jīng)過同行評審的論文時，她看到了利什曼病傷口的圖片，看起來和她自己的傷口非常相似：像火山口一樣的潰瘍表面，覆蓋著一層厚厚的黃色膿液。

　　在拜訪兒科醫(yī)生和在急癥室里時，蓋瑟向醫(yī)生們詢問了有關(guān)利什曼病的事情。但醫(yī)生們排除了這家人沒有出國旅行就感染了熱帶疾病的可能性，蓋瑟說：“當(dāng)時甚至都沒有人愿意考慮一下我提出的假設(shè)。”直到蓋瑟膝蓋上的傷口開始惡化，她拿著那些研究論文，終于說服醫(yī)生給自己做了利什曼病的活體組織檢查。但結(jié)果仍舊沒有定論。

　　不過，幸運的是，此時蓋瑟孩子們的傷口已經(jīng)逐漸開始愈合。潰瘍在出現(xiàn)三個月后終于完全消失了，而蓋瑟還在思考導(dǎo)致這種情況的真正原因到底是什么。雖然她家庭的苦難已經(jīng)結(jié)束，但科學(xué)家們表示，利什曼病在美國的故事才剛剛開始。

　　事實證明，美國人即使不出國門也能被利什曼原蟲感染。這種寄生蟲目前正在美國得克薩斯州和俄克拉荷馬州流行，新的研究表明，它們也可能同樣存在于包括佛羅里達(dá)州在內(nèi)的其他州。雖然目前在美國報告的利什曼病感染病例可以忽略不計，但該數(shù)據(jù)或許很快就會有所上升。科學(xué)家們警告說，隨著氣候變化將嚙齒動物和沙蠅的棲息地向北推進(jìn)，未來越來越多的美國居民可能會接觸到不同種類的食肉性寄生蟲。

　　值得注意的是，一些利什曼原蟲株或許還會危及生命。目前出現(xiàn)在美國的是墨西哥利什曼原蟲（Leishmania mexicana），它引起的癥狀較輕，且隨著時間的推移可以自行康復(fù)。但若是醫(yī)生對此過于輕視或過度反應(yīng)，錯誤的療法和不必要的全身毒性藥物所造成的損害可能比疾病本身造成的傷害更大。

　　美國伊利諾斯州的皮膚科醫(yī)生布里吉特·麥基爾維（Bridget McIlwee）曾在得克薩斯州治療過感染利什曼病的患者，她希望同行能更多地關(guān)注這種寄生蟲在美國的擴張。她說：“我們過去認(rèn)為，這是一種僅限于南美洲的疾病，然而現(xiàn)實情況與既往的觀念已經(jīng)產(chǎn)生了相當(dāng)顯著的差異。可能在未來幾十年內(nèi)，該疾病會向北延伸至加拿大地區(qū)。”

　　每年，全世界有 150 萬至 200 萬人感染利什曼病，約有 7 萬人因其死亡，其中大部分死亡病例發(fā)生在貧困的農(nóng)村地區(qū)。最危險的利什曼原蟲株，比如嬰兒利什曼原蟲（L。 infantum）和杜氏利什曼原蟲（L。 donovani），不僅會蠶食人類的皮膚，還會感染肝臟、脾臟和骨髓，如果不進(jìn)行治療可導(dǎo)致死亡。用于治療這類利什曼病的藥物，如米替福新（miltefosine）和兩性霉素 B（amphotericin B），要么價格昂貴，要么具有毒性，而且沒有多少資金被投入于研究和開發(fā)更好的治療方法之中。2007 年，世界衛(wèi)生組織（WHO）將利什曼病列入了“被忽視的熱帶病”（neglected tropical diseases，NTDs）名單，該疾病主要影響的是窮人，且未獲得大眾太多的關(guān)注。

　　雖然利什曼原蟲分布于大約 90 個國家或地區(qū)，但其感染癥狀取決于具體的利什曼原蟲株。通常出現(xiàn)在墨西哥和中美洲地區(qū)的墨西哥利什曼原蟲會導(dǎo)致皮膚潰瘍，有時需要數(shù)年才能愈合，并會留下難看的疤痕。此外，多見于巴拿馬和哥倫比亞的巴拿馬利什曼原蟲（L。 panamensis）會攻擊鼻腔和口腔內(nèi)部的粘膜，使人永久毀容。

　　目前在美國治療的大多數(shù)利什曼病病例都與國際旅行有關(guān)。但有證據(jù)表明，越來越多的人在美國本土受到了感染，且罪魁禍?zhǔn)缀苡锌赡芫褪悄鞲缋猜x。從 1903 年到 1996 年，美國僅報告了 27 例利什曼病本土病例；而在 2007 年到 2017 年的短短 10 年間，卻報告了 41 例新的本土病例。

美國巴拿馬城海灘。圖片來源：Pixabay

　　但是這些數(shù)字或許并不能反映問題的嚴(yán)重程度，麥基爾維說。目前，美國只有得克薩斯州要求衛(wèi)生專業(yè)人員向州衛(wèi)生部門報告利什曼病病例。她說，在沒有聯(lián)邦報告要求的情況下，“很難確切地說”全國每年產(chǎn)生了多少病例。

　　雖然美國的實際病例數(shù)肯定低于熱帶地區(qū)的數(shù)據(jù)，但 2010 年的一項研究對此敲響了警鐘。美國得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校（University of Texas at Austin）和墨西哥國立自治大學(xué)（National Autonomous University of Mexico）的科學(xué)家們花了大量時間進(jìn)行野外實地考察工作，在美國得克薩斯州和墨西哥北部捕捉沙蠅和嚙齒動物，以確定這些物種的分布范圍。然后，他們將這些數(shù)據(jù)整合到計算機模型中，以繪制其生態(tài)位（ecological niches），即使得沙蠅能維持一個種群的高度特定的環(huán)境條件，此外，科學(xué)家們還考慮了整個北美洲的溫度將如何受到氣候變化的影響。這一工作使得該國際研究團(tuán)隊能夠預(yù)測出沙蠅和利什曼原蟲感染嚙齒動物的地理擴張情況。

　　當(dāng)時的模型預(yù)測結(jié)果顯示，到 2020 年，這樣的嚙齒類-沙蠅-利什曼原蟲棲息地預(yù)計將蔓延至俄克拉何馬州、堪薩斯州、阿肯色州和密蘇里州境內(nèi)；到 2080 年，該棲息地還將延伸至加拿大南部，導(dǎo)致北美洲近 2700 萬人口面臨這種疾病的威脅。

　　墨西哥國立自治大學(xué)的生態(tài)學(xué)教授維克多·桑切斯-科德羅（Víctor Sánchez-Cordero）是該項研究的作者之一，他表示：“氣候變化與人畜共患疾病的出現(xiàn)有很強的聯(lián)系。人類利什曼病病例有可能很快就會在美國（除得克薩斯州和俄克拉荷馬州以外的其他地區(qū)）出現(xiàn)，而在此之前（這種情況）并不存在。”事實上，北達(dá)科他州已經(jīng)報告了至少一例病例。

　　該研究的另一位作者、得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的整合生物學(xué)教授薩霍特拉·薩爾卡爾（Sahotra Sarkar）表示，團(tuán)隊還需要幾年時間來收集數(shù)據(jù)，以驗證建模的準(zhǔn)確性。但基于未發(fā)表的實地數(shù)據(jù)和公民科學(xué)報告，他認(rèn)為該研究對 2020 年的預(yù)測是準(zhǔn)確的。

　　薩爾卡爾說，氣候變化可能并不是推動這些物種棲息地擴張的唯一因素，人類的開發(fā)活動也可以對此發(fā)揮作用。當(dāng)森林或熱帶草原等野生區(qū)域被破壞殆盡時，生活在那里的物種就會發(fā)生遷移。這會使得遷徙物種與人類有機會進(jìn)行更密切地接觸，從而增加疾病向人類傳播的風(fēng)險。

　　在其他國家，氣候變化也同樣擴大了攜帶利什曼原蟲的動物的分布范圍。哥倫比亞安第斯大學(xué)（University of the Andes）的生物學(xué)教授卡米拉·貢薩雷斯·羅薩斯（Camila González Rosas）說：“人們低估了這種疾病真實的傳播能力。”她的研究已經(jīng)證明，氣候變暖正將這些病媒生物推向哥倫比亞海拔更高的區(qū)域。

　　貝勒醫(yī)學(xué)院（Baylor College of Medicine）位于美國得克薩斯州休斯敦，這里的傳染病醫(yī)生羅耶利奧·梅吉亞（Rojelio Mejia）說，幾年前他曾治療過一名前往墨西哥尤卡坦半島旅行的患者。患者在那里感染了利什曼病，但致其染病的并非當(dāng)?shù)爻Ｒ姷睦猜x株，而是在更南邊肆虐的巴西利什曼原蟲株（L。 braziliensis）。根據(jù)梅吉亞的說法，這種比墨西哥利什曼原蟲更具攻擊性和破壞性的利什曼原蟲株本不應(yīng)該出現(xiàn)在墨西哥境內(nèi)。

　　梅吉亞感嘆道：“接下來的問題就是，如果我們繼續(xù)放任氣候變化，巴西利什曼原蟲株還會繼續(xù)擴張嗎？”如果它真的繼續(xù)向北蔓延，它所造成的公共衛(wèi)生問題將比美國眼下忙于應(yīng)付的新冠疫情要嚴(yán)重得多。

　　2018 年，麥基爾維參與的一項研究指出，自 2007 年以來美國出現(xiàn)了 41 例人類感染利什曼病的病例，其中大部分都發(fā)生在得克薩斯州。該論文指出，大多數(shù)內(nèi)科醫(yī)生并不知道這種疾病可以在美國國內(nèi)感染，只有患者有出國旅行史的時候，他們才會對其進(jìn)行相關(guān)診斷。

　　麥基爾維說：“當(dāng)醫(yī)生們看到皮膚有損傷時，他們并不會想到這有可能是利什曼病。”研究者們已經(jīng)知道，內(nèi)科醫(yī)生們會將傷處誤認(rèn)為是細(xì)菌感染的癥狀，這種誤診可能會導(dǎo)致不恰當(dāng)?shù)闹委?/strong>，比如給患者開含有抗生素的處方，而這或許會抑制人體的免疫系統(tǒng)，使寄生蟲更加肆無忌憚地進(jìn)行繁殖。