原標題:芯片架構被認證為國際標準,“科創板明星”瀾起科技的核心技術是什么?
記者 | 陸柯言
6月25日,隨著證監會的消息發放,瀾起科技正式成為獲得證監會批準注冊的科創板申報公司。在媒體報道中,這家芯片設計商一直被視為“科創板領頭羊”、“科創板最賺錢公司”。除了年凈利逾7億的營收數字外,瀾起最吸引人眼球的莫過于其全球內存接口芯片“三杰”之一的身份。
瀾起成立于2004年。在創建瀾起科技之前,創始人楊崇和曾擔任美國IDT公司副總裁,IDT也是內存接口芯片行業的重要玩家之一。更早之前,他曾在美國國家半導體公司、晶技公司等從事數模混合型超大集成電路的研發工作,積累了一定行業經驗。
根據官網介紹,瀾起科技的主營業務是為云計算和人工智能領域提供以芯片為基礎的解決方案,目前主要產品包括內存接口芯片、津逮服務器CPU以及混合安全內存模組。其產品應用于數據中心、云計算和人工智能等諸多領域。
內存接口芯片是瀾起的核心產品。招股書顯示,2018年,內存接口芯片收入占瀾起總收入的99%以上。
所謂的內存接口芯片,是服務器內存模組(內存條)的核心邏輯器件,至于內存條之上,負責控制信息的讀取與寫入,其主要作用是提升內存數據訪問的速度及穩定性,滿足服務器CPU對內存模組日益增長的高性能及大容量需求。
這類芯片市場與其它芯片的不同之處在于,需要與內存廠商生產的各種內存顆粒和內存模組進行配套,并通過服務器CPU、內存和 OEM廠商針對其功能和性能(如穩定性、運行速度和功耗等)的認證,才能獲得合格的內存接口芯片供應商資格,進入大規模商用階段。
因此,研發此類產品有兩個關卡:內存接口的核心技術,以及服務器生態系統的高準入門檻。
在核心技術方面,瀾起先后推出了DDR2高級內存緩沖器、DDR3寄存緩沖器及內存緩沖器、DDR4寄存時鐘驅動器及數據緩沖器等一系列內存接口芯片。目前,瀾起是全球可提供從DDR2到DDR4內存全緩沖/半緩沖完整解決方案的主要供應商之一,也是全球唯一在DDR3和DDR4兩代內存全緩沖解決方案商上得到Intel認證的廠商。
所謂的DDR(Double Data Rate,即雙倍速率同步動態隨機存儲器)是內存模塊中用于使輸出增加一倍的技術,也是各大芯片組廠商的主流產品支持的標準規范。
隨著云計算、大數據等新興技術的快速普及,服務器的需求增多,市場對內存的需求標準也在提高。根據JEDEC(全球微電子產業領導標準機構)標準,內存接口芯片依次走過了DDR2、DDR3、DDR4、DDR5 時代,每一代的更新都伴隨著傳輸速率、數據可靠性和節能性的提高。
某種程度上,DDR4時期是瀾起的高光時刻,瀾起發明的DDR4“1+9”分布式緩沖內存子系統框架讓其獲得了大規模訂單。
這一框架的創新之處在于,突破了DDR2、DDR3的集中式架構設計,采用1顆寄存緩沖控制器為核心、9顆數據緩沖器芯片的分布結構布局,大幅減少了負載,降低了信號傳輸損耗和延遲,同時保持了信號完整性和高數據帶寬,并讓芯片功耗分散,散熱性更佳。
“1+9”框架此后被JEDEC采納為國際標準,讓瀾起成為了這一領域的標準制定者,增加了在全球行業當中的話語權。
復旦大學微電子學院教授周鵬對界面新聞記者表示,內存緩沖芯片的技術壁壘并不高,行業內許多公司具備研發的能力。決定產品優劣的關鍵在于成本和功耗控制,而這一方面正是瀾起能夠在業內崛起的優勢。
當前,DDR4已經發展成熟,DDR5即將步入市場。瀾起招股書稱,目前公司正積極參與DDR5 JEDEC 標準的制定,并已推出符合DDR5 標準的RDIMM RCD、LRDIMM RCD、LRDIMM DB 產品。對瀾起而言,這是下一個必爭之地。
實際上,內存接口芯片市場也曾經歷數輪洗牌。在DDR2階段,這一市場參與者超過10家。但隨著內存接口芯片技術的發展和行業精細化分工要求的提高,行業集中度逐步提升。目前,在全球范國內從事研發并能夠量產服務器內存接口芯片的公司僅有三家,分別為瀾起科技、來自美國的IDT和 Rambus。
瀾起在其招股書中稱,其內存接口芯片產品的全球市占率在46%左右。從另兩家企業的公開資料來看,瀾起科技和IDT在內存接口芯片市場占有率較為接近。Rambus占比則相對較小。
內存接口芯片的下游為DRAM市場。DRAM是當下最主流的存儲器之一,與NAND Flash占據了所有半導體存儲器規模的 95%左右。而瀾起產品的最大買家,就是以三星、海力士、美光科技為代表的內存模組制造商。
招股書顯示,2016年內存接口芯片市場規模約為2.8億美元,到18年增加到約5.5億美元,三年CAGR高達40%。未來,云計算和大數據的快速增長將帶來數據中心巨大需求,內存接口芯片的市場規模或將借此提升。
不過,周鵬教授表示,內存接口芯片實際上處于芯片行業的外圍,其市場規模的增長依賴于內存出貨量的增加,但由于終端需求不振,DRAM市場或將在2019年迎來下滑。市調機構 TrendForce 最新調查顯示,DRAM 產業目前供過于求情況加劇,美光等廠商已宣布DRAM減產計劃。
瀾起科技另一主要產品是津逮服務器CPU及平臺。津逮系列CPU在英特爾至強處理器的基礎上集成了清華大學的DSC(動態安全監控)技術,還融合了異構計算與互聯技術,可滿足多種不同類型的計算需求,為圖像理解、質點示蹤、氣候建模等人工智能和大數據應用提供綜合數據處理和計算力支撐。
津逮系列CPU還可與瀾起科技的混合安全內存模組(HSDIMM?)搭配而組成津逮?服務器平臺,為云計算服務器提供芯片級的動態安全監控功能。該平臺則主要適用于對數據安全有較高要求的云計算數據中心,現己進入市場推廣階段。
英特爾至強處理器是企業和政府數據中心使用最普遍的一種計算引擎。有業內人士對界面新聞記者分析稱,擁有動態安全監控技術的津逮硬件平臺相當于為增加了一層信息安全保障,符合國內相關行業和部門對高安全、高性能計算的需求,或將得到這類企業的青睞。
責任編輯:陳悠然 SF104
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