新晉諾獎得主：抗擊新冠不會像丙肝持久戰，疫苗明年有希望

　　澎湃新聞記者 虞涵棋

　　“我有點驚訝，現在還沒有像丙肝特效藥那樣的新冠特效藥問世。”10月30日晚間，2020年諾貝爾生理學或醫學獎得主、美國病毒學家哈維·奧爾特（Harvey J。 Alter）通過視頻方式與正在上海準備參加第三屆世界頂尖科學家論壇的記者們連線。

　　丙肝病毒發現史對于眼下新冠疫情的借鑒意義，成為討論的焦點。丙肝特效藥已經挽救了大量患者的生病，但因這種RNA病毒的變異能力強大，迄今尚無疫苗問世。

　　奧爾特相信，通過普及篩查和治療，人類能在沒有疫苗的情況下消滅丙肝病毒。而對抗新冠病毒，可能無需這樣的持久戰。他相信科學家們能找到藥物靶點，幾款進入三期臨床試驗的疫苗看上去也有希望。“我是樂觀的。”他說道。

　　“我知道有一款疫苗已經開展3萬人試驗了，他們覺得到12月底能呈給美國FDA足夠的數據。我想最早2021年2月會有結果，今年是來不及了。”

　　1935年，奧爾特出生于美國紐約，他在羅切斯特大學醫學院獲得醫學學位，并在斯特朗紀念醫院和西雅圖大學醫院接受內科訓練。1961年，他加入美國國家衛生研究院（NIH）擔任臨床助理。他在喬治城大學工作了幾年，并于1969年回到NIH，加入臨床中心的輸血醫學系，擔任高級研究員。

　　當時，甲肝和乙肝病毒已為人所知，但仍有大量血源性肝炎病例無法解釋。他與英國生物學家邁克爾·霍頓（Michael Houghton）和美國病毒學家查爾斯·賴斯（Charles M。 Rice）等人接力發現了非甲也非乙的丙型肝炎病毒，使得血液檢測和新藥物研發成為可能，從而挽救了數百萬人的生命。

　　驀然回首，奧爾特已經在肝炎研究領域奮戰了半個多世紀，而這場戰斗還遠沒有結束。世衛組織估計，2016年，約有39.9萬人死于丙型肝炎，主要因發展出肝硬化和肝細胞癌（原發性肝癌）。

　　“在一個研究項目上進行這么多年是很罕見的。我必須感謝NIH，在別的地方或許不能做這么長周期的研究。有些研究有目標，有些研究確實不知終點何在，但我想還是需要被賦予自由度的。”奧爾特感慨道。屏幕上，他選擇的“聊天背景圖片”正是NIH的臨床中心。

　　以他的獲獎成果為例：“我們起初的目標是保護血源，了解人們為什么得血源性肝炎，調查發病的頻率和原因，以及我們對此能做些什么的。所以我們一開始并不是要去發現新病毒，那是順便的。我想這就是科學研究，一個發現導向另一個。”

　　漸漸地，奧爾特和同事們發現輸血性肝炎發生頻率高得驚人，而且相當一部分和已知的甲肝和乙肝無關。他們做了一些試驗，發現這種未知的肝炎非常危險。不過，當時他們還沒有能力找出背后的病毒。直到很多年以后，在制藥公司Chiron工作的霍頓才用新的分子生物學工具分離出了病毒。

　　“再后來，就是檢測和治療，一直都有進展。我都停不下來。從這個意義上來說，健康地活了這么久還是很幸運的。”85歲的奧爾特笑著說道。

　　丙肝病毒發現史的借鑒意義

　　面對新冠病毒，他相信不需要丙肝這樣的持久戰。“我們已經知道了病毒序列，我們有了針對病毒蛋白和抗體的檢測。接下去就是堅持不懈，投入大量人力、資源。”雖然奧爾特還沒有時間去看新冠病毒的晶體結構，了解病毒的關鍵酶復制點，但他相信人們能找到針對這些位點的藥物。

　　“我還是樂觀的。”奧爾特總結道。美國幾款疫苗也進入了三期臨床，他覺得看上去有希望，按照FDA的審批進度，最早可能在2021年2月會有結果。

　　值得注意的是，迄今為止，奧爾特參與發現的丙肝病毒還沒有有效疫苗。不像乙肝病毒是DNA病毒，丙肝病毒是一類小小的RNA病毒，極易變異，普適性的疫苗研發因此很困難。

　　“總體上來說，疫苗研發是高風險而高付出的事業。而且（丙肝）藥已經很好了，其實沒多少人還在研發丙肝疫苗。”

　　因此，奧爾特覺得未來丙肝健康事業的重點是發展大規模檢測，讓每個患者用得起藥。這樣的話，人類對抗丙肝的戰爭可以不靠疫苗就獲勝。“這可能需要幾十年時間，但這是個可以預見的目標。”

　　也有人擔心，氣候變化問題會讓新病毒流行更為頻繁地出現。奧爾特嚴肅地談起了這個話題。“氣候確實在變化，冰川已經在融化。很多人否認如此明顯、可以測得到的氣候變化，把我們置于全球危機倒計時。”

　　“氣候變化不僅會帶來颶風，可能也會增加疾病傳播。我不知道這在新冠上有沒有起到什么因素，可能沒有吧。但如果再不作為，我們的時間很有限了。”

　　奧爾特相信，如果政府有意愿，科學技術是能打贏這一仗的。“這比丙肝、新冠還要重要得多。”

　　想聽聽年輕人怎么說

　　當澎湃新聞（www.thepaper.cn）記者問起諾獎如何改變了奧爾特的生活，他說道：“這個獎改變我生活的方式就是讓我再也沒有生活了。它把我的生活奪走了。”

　　“得這個獎當然很棒，但它也施加了許多意想不到的負擔。”郵件、電話、信件如雪片般涌來，而奧爾特還在努力一一回復。

　　他還記得10月4日那天，他還如NIH的其他科學家一般日常努力工作。“到了10月5日，我就突然變成一個天才了，一堆其實我并不具備的知識和能力被加到我頭上。”奧爾特頓了頓。“我再也不是10月4日的我了。”

　　談起匯集61名諾貝爾獎得主、70多名世界頂尖科學獎項得主和200多名中外青年科學家的第三屆世界頂尖科學家論壇，奧爾特表示尤其期待聽到年輕研究人員的報告。“現在對年輕人來說是一段艱難的時期，起步很難，找經費很難。可能要像我當年一樣幸運，在正確的時間出現在正確的地點。我看看聽了他們的工作之后，到時候能給什么建議吧！”

海量資訊、精準解讀，盡在新浪財經APP

責任編輯：李園