我做比特幣礦工這一年

作者：云鋒金融研究部

　　編者按 去年9月份，央行等七部門發(fā)文叫停各類代幣發(fā)行融資。此后，國內(nèi)幾大比特幣交易所相繼關(guān)閉場內(nèi)交易。近日，多地金融管理部門積極行動，綜合采取電價(jià)、土地、稅收和環(huán)保等措施，引導(dǎo)虛擬貨幣“挖礦”企業(yè)有序退出。本文以一個比特幣礦工的視角，生動記錄了比特幣生產(chǎn)過程，展現(xiàn)了挖礦產(chǎn)業(yè)的畸形一面和投資風(fēng)險(xiǎn)。

　　長達(dá)150米的倉庫兩側(cè)，密密麻麻地放著超過20000臺隆隆作響的機(jī)器。

　　燈光昏暗，只有LED燈在不斷地閃爍著綠光。巨大的噪音中，還有鼓風(fēng)機(jī)和空調(diào)的聲音，是他們確保了倉庫不會變成一個桑拿房。然而，悶熱煩躁的氣氛卻怎么也揮之不去。這就是我的工作環(huán)境，我是一名比特幣礦工。我的工作就是每天巡視一遍倉庫里的機(jī)器，用手中的筆記本電腦對每一臺機(jī)器進(jìn)行測試。如果發(fā)現(xiàn)問題，就按照操作手冊上說的步驟執(zhí)行——“重啟——重新連接線路板——卸下機(jī)器交給技術(shù)部門”。

　　一

　　礦場墻上貼著一條標(biāo)語——“時(shí)間就是金錢”。

　　2017年初，第一次走進(jìn)這個位于內(nèi)蒙古鄂爾多斯的“礦場”，其實(shí)是倉庫機(jī)房的工作地點(diǎn)時(shí)，我被巨大的轟鳴聲嚇得倒退了三步。剛開始的時(shí)候，我并不知道為什么這個地方叫作礦場。

　　有次休息的時(shí)候，看到同事們神秘地圍成一圈，對著一個屏幕念叨著什么。我湊上去一看，是一張彎彎曲曲的折線圖，最上面寫著幾個英文字母——Bitcoin。

　　一位同事告訴我，這些字母翻譯成中文叫“比特幣”，而這個機(jī)房就是用來“挖”比特幣的地方，所以被形象地稱為挖礦的礦場。可一個虛擬的東西，為什么會用挖這個詞呢？我仍然百思不得其解。

　　同事也解釋不清，讓我去問帶班的組長。戴著黑框眼鏡，看起來就像一個技術(shù)宅男的組長應(yīng)該已給很多人解釋過，他很耐心地給我講了這背后的原理：“其實(shí)比起挖礦，獲取比特幣更像是美國和澳大利亞都有過的淘金熱。”

　　“挖礦給人的感覺是一分付出一分收獲，但與在河水里淘金不一樣。除了純粹的體力勞動之外，還需要足夠的耐心和很好的運(yùn)氣。挖比特幣就是這么一種感覺。更確切地說，我們的挖礦是參加一場每10分鐘舉辦一次的‘饑餓游戲’，全世界的礦工都會參與，而游戲的獎品就是比特幣。”

　　組長解釋，之所以你看到現(xiàn)在的礦場規(guī)模這么大，是因?yàn)槟玫姜勂返碾y度在與日俱增。

　　這背后有很多原因，比如參加的礦工越來越多，像我們這里這樣的礦場，現(xiàn)在光中國就有百八十個，而新建的礦場大多在冰島和俄羅斯等的荒無人煙的地方。但同時(shí)，單場游戲的獎品卻越來越少。這是“中本聰”在創(chuàng)造比特幣的時(shí)候就強(qiáng)制規(guī)定的。2012年之前，每場游戲可以產(chǎn)生50個獎勵。之后每4年就會減半，也就是說，現(xiàn)在，每場游戲只會產(chǎn)生12.5個獎勵。而且，這游戲還有明確的結(jié)束時(shí)間，當(dāng)比特幣數(shù)量達(dá)到2100萬枚的時(shí)候就會徹底結(jié)束。估摸下來，應(yīng)該也就是2050年前后。

　　組長告訴我，這還不算，每次游戲的難度也在不斷加大。怎么說？因?yàn)檫@游戲從本質(zhì)上講就是猜數(shù)字為了控制發(fā)行速度，正確答案的數(shù)字正在變得越來越復(fù)雜。礦工們以前可能猜10次就能猜中的數(shù)字，現(xiàn)在猜1000次都未必對。

　　“所以我們礦場的墻上要貼上‘時(shí)間就是金錢’，因?yàn)闀r(shí)間在這里真的就是金錢——越早嘗試，就越可能拿到新的比特幣。”說到這里，組長突然停下來看著我。

　　我還在努力消化他剛才的那些話，突然反應(yīng)過來，他是在嫌我浪費(fèi)工作時(shí)間了。

　　回到崗位上我才想到，其實(shí)還有一個最重要的問題沒問——拿到比特幣這個獎品又如何？為什么我們要參加這樣一場游戲呢？

　　二

　　關(guān)于這個問題，在不久后我自己就找到了答案，因?yàn)橥陆虝宋铱幢忍貛诺膬r(jià)格圖。那時(shí)還是2017年年初，一個比特幣大概值1000美元，也就是6000多元人民幣。顯然，一場每10分鐘就派出巨額獎金的游戲，確實(shí)沒有不參加的理由。

　　而且我很快就知道了這場游戲的訣竅——那就是沒有訣竅。

　　所謂的挖礦算法，也就是猜數(shù)字的方法，其實(shí)是固定而簡單的，并不存在什么可以改進(jìn)的地方。

　　所以贏得游戲的方法只有一個，那就是尋找在單位時(shí)間內(nèi)能執(zhí)行最多次算法的硬件。另外，1+1=2，誰擁有這樣的硬件數(shù)量最多，誰就最有可能贏得游戲。

　　從同事那里我也知道了，整個比特幣的挖礦史其實(shí)就是挖礦硬件的迭代史。剛開始的時(shí)候，大家都用普通電腦的CPU挖礦，那是一個美好的、個人就能挖礦的時(shí)代。

　　到2010年，有人發(fā)現(xiàn)AMD公司出產(chǎn)的GPU芯片有一個特定的計(jì)算部件，可以加速猜數(shù)字的關(guān)鍵步驟，于是多個GPU組裝成的“GPU礦機(jī)”迅速淘汰了普通電腦礦機(jī)——這也是近幾年來為什么顯卡和其他電腦硬件不同，價(jià)格經(jīng)常不降反升，而且還老缺貨的原因。

　　再到2011年年末，F(xiàn)PGA（現(xiàn)場可編程邏輯門陣列）礦機(jī)橫空出世，因?yàn)樗蕹薌PU中不必要的圖像計(jì)算硬件單元，所以效率大幅提升。也就是在那時(shí)候，出現(xiàn)了第一個礦場Eligius。不過，當(dāng)年的礦場還只處于萌芽期，礦工依然主要指的是全世界默默挖礦的個人電腦們。

　　而我現(xiàn)在每天維護(hù)的礦機(jī)，已經(jīng)是第四代，也就是ASIC芯片機(jī)（一種為專門目的而設(shè)計(jì)的集成電路）。比起FPGA來說，ASIC芯片犧牲了靈活性，造出來就是為了猜數(shù)字挖礦，所以效率再次有了質(zhì)的飛躍。

　　如果作個簡單的比較，CPU的挖礦速度是1，那么GPU大概就是10；FPGA礦機(jī)的速度雖然只是8，但消耗的電能比GPU小40倍；而ASIC的挖礦速度是2000，功耗與GPU相當(dāng)。

　　這樣也就很容易理解，為什么ASIC芯片一問世，就迅速將其他三類礦機(jī)趕出了市場。另外，到了這個階段，礦場已經(jīng)成為挖礦的主力。因?yàn)橐慌_主流的ASIC芯片礦機(jī)，如螞蟻礦機(jī)S9，要賣到1萬多元錢。而這時(shí)候想要挖到比特幣，已經(jīng)至少要上百臺S9日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　排名前三的礦場迅速成為中國選手的競技場。前些年中國在IT領(lǐng)域積累起來的強(qiáng)大供應(yīng)鏈和制造能力，在此時(shí)發(fā)揮得淋漓盡致。

　　以比特大陸為例，因?yàn)樵O(shè)計(jì)出了比特幣挖礦專用的ASIC芯片，于是這家公司迅速成為世界礦機(jī)界的領(lǐng)頭羊。這兩年他家的礦機(jī)銷量在數(shù)十萬臺以上，每臺礦機(jī)要用上百顆ASIC芯片，例如一臺螞蟻礦機(jī)S9就要使用189個ASIC芯片。聽說2017年上半年，這家公司的凈利潤已經(jīng)超過10億元人民幣，那么在比特幣暴漲的2017年下半年，利潤水平該更加驚人吧。

　　三

　　時(shí)間過得很快，轉(zhuǎn)眼我已經(jīng)在這個礦場工作了半年。就在慶幸冬去春來，再也不用在北方的寒夜里瑟瑟發(fā)抖的時(shí)候，組長通知我們，礦場要搬家了。

　　身邊的老員工對此都非常淡定，轉(zhuǎn)身就開始收拾行李，留下我們一幫新人一頭霧水，不知道發(fā)生了什么。后來我們才知道，像候鳥般遷徙是礦場的慣例，冬天在新疆、內(nèi)蒙古一帶，夏天就會去四川。可幾萬臺機(jī)器的搬家可不是件容易的事情，這又是為什么呢？

　　直到看到四川的礦場新家我才頓然醒悟。新的工作地點(diǎn)就在一個水電站邊上，江水在窗外奔流不息。

　　對于礦場而言，收益=生產(chǎn)的比特幣×幣價(jià)-礦機(jī)成本-電費(fèi)-維護(hù)費(fèi)及人工成本-礦場折舊費(fèi)。

　　萬萬沒想到的是，挖礦開支的大頭并不是我覺得很貴的礦機(jī)，當(dāng)然也不會是我們這些廉價(jià)的人力，而是電費(fèi)。事實(shí)上，早在鄂爾多斯的時(shí)候，我就覺得整個礦場像是一個用電的黑洞。

　　組長曾在閑聊時(shí)提過，我們礦場一個小時(shí)要用掉40兆瓦時(shí)電，相當(dāng)于12000個家庭的用電量。盡管當(dāng)?shù)卣o了很多優(yōu)惠，但每年還是要繳納上億元的電費(fèi)。而這還是一個電力過剩的地方。還有比那里電費(fèi)更便宜的地方嗎？

　　有，那就是夏天豐水季節(jié)的四川。

　　沿著301國道開向四川康定的時(shí)候，一路上經(jīng)過的水電站大大小小不下幾十個。洶涌的江水給水電站帶來了源源不斷的電力，在夏天，這些電根本來不及傳輸出去。然而，當(dāng)比特幣礦場如雨后春筍般出現(xiàn)之后，電力閑置的情況就不復(fù)存在了。

　　我們礦場的新址是一排整齊的藍(lán)色塑鋼大棚，依山而建，每個大棚里都有幾千臺礦機(jī)。水電站的發(fā)電7×24小時(shí)支持了礦機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)，財(cái)大氣粗的礦場主往往會包下整個水電站，為的就是確保自家礦機(jī)的電力供應(yīng)。

　　盡管夏天山區(qū)里氣溫只有20多攝氏度，但每當(dāng)打開大棚的門，一股熱浪還是會撲面而來——幾千臺礦機(jī)24小時(shí)不間斷運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生的熱能，可比那些普通機(jī)房大多了，我?guī)缀趺刻於紩l(fā)現(xiàn)幾臺礦機(jī)的電路板被烤出黃斑，無法修理只能更換。

　　但組長和我們說，這樣依然是值得的。因?yàn)樨S水季節(jié)的水電站電費(fèi)邊際成本接近于零，礦場直接用承包的方式買下一個電站的電力，一個月只需要四五百萬元人民幣，遠(yuǎn)比在鄂爾多斯的時(shí)候便宜。

　　那到了枯水季節(jié)呢？我好奇地問。

　　組長嘆了口氣，因?yàn)檫@兩個季節(jié)水電站的產(chǎn)電量可以差5到10倍，所以電價(jià)會在枯水季節(jié)往上浮好幾倍。這也是為什么一到夏末秋初，礦場們又會不畏嚴(yán)寒向新疆和內(nèi)蒙古等地遷徙。

　　四

　　我的礦工生涯在今年初戛然而止。

　　去年底，礦場老板把遷徙地定在了新疆。沒有想到，就在剛剛過完新年的1月4日，新疆互金辦發(fā)文，要求各地政府部門排查當(dāng)?shù)乇忍貛诺V場情況。

　　盡管沒有說要直接取締，但當(dāng)?shù)卣€是防患于未然地取消了之前以招商引資為由給我們的電價(jià)優(yōu)惠——國家電網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)價(jià)是一千瓦時(shí)0.4元左右，而之前給礦場的優(yōu)惠價(jià)是0.2元—0.3元之間。

　　翻了近一番的電價(jià)讓礦場利潤驟減，而比特幣價(jià)格也結(jié)束了單邊上漲趨勢。盡管我們的萊特幣礦機(jī)還在賺錢，但老板還是決定見好就收，結(jié)束了這項(xiàng)政策風(fēng)險(xiǎn)越來越大的生意。

　　至于我身邊的同事，大多因?yàn)橘I賣各種數(shù)字貨幣賺了些錢，此時(shí)就作鳥獸散——有的去了別的礦場，有的干脆徹底投身幣圈做職業(yè)投資。

　　我因?yàn)檫M(jìn)入行業(yè)太晚，買幣更晚，所以并沒有靠這個發(fā)財(cái)致富。但長期的礦場工作讓我落下了耳鳴的毛病，醫(yī)生說，如果你再在這樣的環(huán)境下工作兩年，聽力就會永久受損了。但這也不是我離開礦場的關(guān)鍵理由。事實(shí)上，是我意識到，在這里上班根本連礦工都算不上。

　　我不懂哈希值，不懂默克爾根，區(qū)塊鏈和數(shù)字簽名對我來說只有一個懵懂的概念。我和這個號稱“互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的黃金”的比特幣之間的聯(lián)系，只有維修不完的礦機(jī)。

　　中本聰設(shè)想的那個“去中心化”“人人平等”“算力民主”的世界并沒有到來，站在礦機(jī)外的我，和掌控算力的人，差距只在越擴(kuò)越大。我準(zhǔn)備報(bào)考明年的研究生考試，重新進(jìn)入校園學(xué)習(xí)知識。我要去做真正的極客，而不是一個只知道擦灰的礦工。 （文章來源：云鋒金融微信公眾號。本文由云鋒金融集團(tuán)有限公司授權(quán)發(fā)布，本報(bào)有刪改。不構(gòu)成具體投資建議。敬請投資者注意，投資涉及風(fēng)險(xiǎn)）

責(zé)任編輯：謝海平