對于美國經濟是否能躲過衰退這個問題，華爾街與華盛頓辯論的熱火朝天，但真正能做出這一具有里程碑意義判斷的八位知名經濟學家正在遠離公眾視野的地方悄悄開會中。

　　雖然許多國家認為GDP連續兩個季度負增長即可定義為“衰退”，但在美國，經濟是否衰退最終需由美國全國經濟研究所（NBER）的學者拍板決定，這些經濟學家認為把兩個季度負增長就視為衰退是一種既簡單化又帶誤導性的做法。

　　經濟衰退對市場和美國政治有著巨大影響。因此，由6名男性，兩名女性組成的商業周期測定委員會可以預見到，如果在GDP連續兩個季度萎縮后他們拒絕很快宣布衰退到來將遭到尖銳批評。

　　但這個1978年由前總統羅納德·里根和NBER主席Martin Feldstein創立的無黨派專家小組已經在竭盡全力避免政治因素摻和到他們的經濟判斷中。

　　除非有新聞稿宣布正式決定，否則該委員會的會晤將保持秘而不宣，無論事前還是事后皆如此。

　　通常情況下，這個專家委員會大約需要一年的時間才能做出是否衰退的判斷，一些決定是在幾個月內做出的，還有些可能是這個時間的兩倍。經常是在衰退被華爾街普遍意識到之后很長一段時間他們才能做出決定。

　　該委員會歷史上從未推翻過自己的意見。

　　委員會由78歲的斯坦福大學教授Robert Hall領銜，另外七個成員包括曾在歐巴馬政府任經濟顧問委員會主席的Christina Romer，以及預測美國經濟在未來一個世紀表現悲觀的Robert Gordon。

　　該委員會以往的成員還包括前美聯儲主席伯南克，小布什政府時期首席白宮經濟學家Greg Mankiw，及2019年去世的Feldstein。

　　該委員會前成員，哈佛大學教授Jeffrey Frankel表示，“這個委員會的成員中包括在至少前四屆政府有主要政治影響力的經濟學家，以及象牙塔中的學究們”。

　　暫且忘掉華爾街的爭論吧 經濟衰退可能真的來了 

　　為了避免對選舉產生影響，NBER沒有試圖披露過聲明發布時間。2020年，該組織是在經濟大幅下滑，2200萬人失業幾個月后宣布經濟陷入衰退的。

　　NBER關注的是經濟活動是否在持續一段時間內大幅下降，而不是連續兩次GDP負增長。該委員會根據為期六個月的數據（包括非農就業，個人消費支出和工業產值）來確定經濟活動高峰和低谷的時間。

　　美國GDP在第一季度萎縮，而且包括亞特蘭大聯儲GDPNow在內的多項經濟活動指標均顯示第二季度經濟還會下滑。但是，除了可能為負的GDP增長數據外，許多指標顯示經濟仍在擴張。

　　除了使用六個月的月度指標外，該委員會還會考慮GDP的平均水平，以及不太受關注的國內總收入（GDI），后者在第一季度為正增長。

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責任編輯：周唯