替代英特爾PC芯片兩年過渡期 蘋果走向全產品芯片自研
本報記者/秦梟/北京報道
想象一下在海浪的最前端沖浪是什么感覺，一定很興奮刺激吧；再想象一下在浪的末尾學狗刨游泳，一點意思都沒有。——《喬布斯傳》
日前，蘋果全球開發者大會WWDC20上，蘋果公司宣布未來兩年將用自家ARM架構芯片替代目前Mac系列PC所采用的英特爾芯片。也就是說，蘋果與英特爾長達15年的合作到此為止，蘋果CEO庫克稱：“這是Mac歷史性的一天。”
之所以稱為歷史性的一天，是因為，若蘋果兩年后真正實現了芯片替代。屆時，蘋果所有核心硬件產品的芯片都將實現自研。
業內人士在接受《中國經營報》記者采訪時表示，對于PC端來說，芯片的技術迭代屬于正常，但更換處理器架構并不是一件常見的事情，尤其是在技術相對成熟的今天。但是蘋果就另當別論了，憑借其資金以及技術優勢，就可以如此“任性”。不過，蘋果原生態以及第三方的應用如何順利的轉接到新的架構上，是業內比較關注的問題，這也是蘋果提出兩年過渡期的原因，后續如何，只能靜觀其變。
不再受制于人
蘋果自始至終都不喜歡看別人的臉色行事。
1994年，蘋果Mac處理器從摩托羅拉轉向IBM，開始全面使用PowerPC芯片。那時候的PowerPC不僅是蘋果電腦御用芯片，還是微軟Xbox游戲機用芯片，一經轉向，蘋果便迎來了大批的擁躉者。
蘋果與PowerPC處理器一合作便是十年。
喬布斯曾自信的表示，搭載PowerPC的Mac處理頻率會在一年內達到質的飛躍，12個月內處理器的頻率就會達到3GHz，但實際上在24個月之后，3GHz的處理器仍不見起色。
未達預期目標的IBM在2005年從蘋果的選擇項中消失，彼時接棒的正是此次被拋棄的英特爾。在當時，蘋果與英特爾的合作被外界成為天作之合。
從此之后，蘋果從PowerPC架構轉向英特爾x86架構處理器，并且一直沿用至今，與英特爾經歷了長達15年的深度合作，與大部分PC廠商一樣，幾乎每一代Mac電腦都會搭載來自英特爾的芯片。
但是度過了幾年的蜜月期之后，被戲稱為“擠牙膏”的英特爾在最近幾年離蘋果的期望越來越遠。其競爭對手AMD已經用上臺積電7納米工藝，而英特爾今年發布了第十代芯片產品仍然采用14納米工藝。這對技術要求極其苛刻的蘋果來說是不允許的。
一位業內人士對記者表示，事實上，蘋果換芯的傳聞由來已久。目前蘋果在手機、平板、音箱、電視盒子都用的自家芯片，只差PC端。但蘋果之所以沒有放棄英特爾，很大原因還在于電腦芯片基本被英特爾掌控，英特爾 +Windows的生態更是固若金湯，這也是傳統廠商長期依賴英特爾的根本所在。不過，由于近幾年Arm的穩步發展，盡管英特爾的芯片在業內口碑不錯，但價格還是偏貴。而基于Arm設計的芯片，功耗低，成本也更低，同時也將大幅降低蘋果的成本。
而據蘋果分析師郭明錤之前也透露，如果蘋果用上自家的ArmCPU，可以節省40 %~ 60%的處理器成本，但仍能獲得預期的性能，以及增加電池壽命。郭明錤進一步指出，降低成本后，可讓蘋果有機會推出低于1000美元價格的MacBook Air。這將幫助蘋果基于其出色生態，用更低價格的產品去撼動市場。
天風證券研報認為：“Apple Silicon具備各種定制技術，包括神經網絡、GPU、Secure Enclave等，在兼容性實現突破，所有Intel硬件平臺上運行的應用都可在自建體系Apple Silicon上運行。蘋果用自研的Arm架構SoC芯片取代x86處理器，實現了全線產品從底層的深度集成，能充分協同軟硬件性能，實現更低的功耗。”
“芯”之所向
10年的摩托羅拉、10年的PowerPC、15年的英特爾，而這都源于蘋果對“芯”的追求。從智能手機的A系列芯片，到智能手表的W系列芯片，到T系列安全芯片，再到H系列藍牙芯片，蘋果在其“芯”版圖上的擴張從未停止。
據統計，到如今，持續創造和優化芯片的蘋果，已然交付了20億顆SoC，還設計并交付了數十億顆其他芯片。但唯獨Mac久久不見起色。
而此次蘋果宣布未來兩年將用自家ARM架構芯片替代目前Mac系列PC所采用的英特爾芯片。則意味著蘋果“芯”版圖的最后一塊也將補齊。
實際上，蘋果對于此次換芯蓄謀已久。從蘋果花費巨資從ARM那里購買當時最高等級的架構授權后，便在全球范圍內網羅人才。
2008年，蘋果花費4億美元收購P.A.半導體和Intinsty兩家發展前景并不被看好的芯片公司。不過，也正是因為本次收購，喬布斯一口氣將250名工程師收入麾下。
而此次收購的效果立竿見影，在這些工程師的帶領下，僅僅花費兩年的時間，在2010年，iPhone 4攜A處理器問世，這也成為了蘋果智能手機發展史上的一座里程碑。喬布斯也讓全球數碼愛好者為之瘋狂。在此之前蘋果手機的處理器一直使用的是高通和三星的產品，比如三星S5PC100和高通的ARM11等。
在iPhone 4問世后，蘋果的芯片之路一馬平川，隨后的十幾年內，蘋果又以相對較低的價格收購以色列半導體以及存儲器公司，目的同樣都是也都是專利和人才。
2013年的A7芯片開啟了手機處理器的64位時代。它使用蘋果自家的Cyclone架構，采用28nm工藝，主頻1.3GHz，其處理器的性能比iPhone 5上的A6快2倍，是初代A4的40倍，圖形能力是初代A4的56倍。而正是通過此舉將安卓手機遠遠甩在了身后。
在此之前，2012年，iPad也第一次用上了蘋果自研芯片A5X。
兩年的過渡夠嗎？
對于此次換芯，微軟前高管史蒂文·辛諾夫斯基說，“蘋果生產的產品深受消費者喜愛，但它是通過研究技術、市場和使用來制定計劃和戰略的。”蘋果很少對微小的變化、炒作周期甚至市場“反饋”做出反應。“蘋果是一家有自己觀點的公司。當這種觀點與人們喜愛的偉大產品相一致時，它就會成為一股不可阻擋的力量。”
即便如此，市場上對蘋果此舉仍存很多疑問。因為盡管Arm一直在努力，但是移動端的成功是否能夠成功復制到PC端上仍有待觀察。
上述業內人士表示，在PC市場，性能、游戲、生態等方面是用戶主要考察的標準，從英特爾轉向ARM效果怎么樣，只能靜觀其變了。
轉型并非一蹴而就，期間面臨生態遷移、市場普及、用戶習慣培養等等挑戰。談及此次變革，庫克表示，第一款采用蘋果自研芯片的Mac將在今年底面世，預計整個過渡大約要花費兩年時間。但對比上次徹底從 PowerPC 遷移到英特爾則用了6年的時間。
2006 年 1 月 ，也就是2005 年 6 月 6 日官宣之后的 7 個月， 第一批采用 Intel 處理器的 Mac 設備上市。隨后，蘋果頻繁更新 Mac 產品線，都是處理器架構從 PowerPC 改為 Intel。
到了 2006 年 8 月。蘋果官方的 Mac 設備產品線都換成了 Intel 處理器，前后用了一年時間。
但在軟件層面，直到2011 年 7 月 20 日，Mac OS X10.7 正式終止了對基于 PowerPC 軟件的官方支持。至此，蘋果前后用了 6 年的時間才徹底從 PowerPC 遷移到 Intel。
除此之外，不少果粉對于購買Mac以及產生了疑慮。果粉王明對記者表示，之前每一代Mac基本沒有錯過，因為之前已經購買的應用不知道能不能在新系統上適用，采用了新的芯片也不知道效果如何。他選擇再等等看，暫時不選擇買新電腦。
責任編輯：楊亞龍
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