歡迎關注“創事記”的微信訂閱號：sinachuangshiji　

　　文/袁明晰

　　來源/志象網(微信ID：passagegroup)

　　本文編譯自硅谷科技媒體The Information

　　2020年春天，當頂級風投機構爭著入股語音社交軟件Clubhouse時，硅谷的投資者們注視著他們，滿懷羨慕和懷疑。 現在，其余的人也行動了起來。

　　包括Betty Labs、Geneva、Chalk、Rodeo和Spoon在內，數十家語音類初創公司從Greylock Partners、Alphabet的GV和BoxGroup等風投機構籌集了資金。這些應用成了人們與朋友、同事或新朋友實時交談的場所。

　　Clubhouse的估值越發水漲船高，達到了1億美元，支持對話和文字聊天的應用Discord的最新估值可達35億美元，他們的崛起開始讓投資者們意識到這一領域的潛能，紛紛尋找下一個語音新星。企業家們在押注：客戶與專家們厭倦了沒完沒了的文字信息和Zoom會議，渴望從這類應用中尋找解脫。

　　“我正嘗試在語音界制作下一個Snapchat或Instagram，”Rodeo的創始人Midas Kwant說，“可能聽上去很瘋狂，但就是我的目標。”Rodeo目前得到了Floodgate, BoxGroup和SV Angel的支持，人們可以創建、收聽與朋友的語音群聊。

　　當投資者們追逐Betty Labs、Chalk和Geneva等初創公司時，語音軟件中出現的問題變得難以忽視。在Clubhouse，人們可以進入虛擬聊天室交談或傾聽，但過去的幾個月，用戶也報告了虛擬房間中出現厭女、反猶太主義和騷擾等問題。

　　Discord通過幫助玩家邊玩游戲邊聊天而廣受歡迎，也提供了最血淋淋的警示。2017年，白人至上主義者通過私人聊天室組織起來，在弗吉尼亞州中部城市夏洛茨維爾發起了右翼集會，導致一名抗議者死亡。每月有超1億用戶的Discord表示，公司此后一直在致力于消除極端主義團體。

　　其它風險同樣存在。WhatsApp、Instagram和iMessage已經具備語音信息功能，Twitter等應用也可能闖進這一領域。但在好壞參半的語音市場中，很少有創業公司可以找到清晰的盈利模式。

　　不過，這些障礙并沒有阻止投資者支持類似Clubhouse的創業公司。

　　加密聊天室Chalk支持用戶在其中討論創作、創業等話題，最近它也獲得了Greylock領投的A輪融資，投后估值達到了3000萬美元。這家公司總部位于舊金山，是音頻行業里的老將之一。2015年底，Juyan Azhang和Jack Beoris創立了流媒體視頻軟件Krue，2017年底，團隊轉向音頻領域并建立了Chalk。

　　據the Information報道，Chalk把自己比作Zoom、Discord和Snap，并透露了通過Chalk Pro盈利的計劃，該計劃允許用戶為進入語音聊天室而收費，這可能會吸引社交媒體創作者。

Geneva的用戶界面

　　Geneva將信息、語音和音頻結合在了一起。其官網宣稱，“為您和您身邊的人創造一處舒適的私人領地”。據知情人士透露，Geneva最近獲得了A輪融資，Thrive Capital領投，BoxGroup跟投。該公司此前還獲得過RRE Ventures等公司的資金。

　　Rodeo和Clubhouse相似。不過Clubhouse最初邀請的成員大多來自風投公司、科技公司或好萊塢，Rodeo瞄準的則是普通消費者。

　　“Clubhouse與科技社區非常契合，可以延續Twitter的氛圍，又可以做得非常極致，”Kwant說，“但我不想做一款給硅谷科技巨頭Twitter打造產品。”

　　Clubhouse 2.0

　　過去幾年中，風險投資者受著音頻初創公司的吸引，最著名的是Amazon、Google和Apple分別開發了各自的語音數字助理—Alexa、Google Assistant和Siri。雖然初創公司對構建以語音為中心的產品熱情十分高漲，但是用戶的興趣卻未達到預期效果。

　　取而代之的是，一些相同的投資者把注意力投向了音頻內容，以支持正處于發展階段的播客行業中的一些公司。這些投資開始產生回報。

　　2019年，Spotify同意以3.5億美元的價格收購風險投資資本支持的Gimlet和Anchor FM。隨后幾年中，播客的廣告收入實現了兩位數增長。英國國際薄記師協會和普華永道的研究顯示，2020年播客收入將再增長15%，達到近20億美元。不過，和其他媒體的數字廣告形式相比，這筆收入仍然很小，而且收益也由許多播客共同來分配。

　　新一代的音頻初創公司還可以復制播客的收入模式或其他途徑，比如訂閱或在App內購買。還有一個可行的辦法，可以仿照Spoon的路線。這家韓國語音直播初創公司估值已經達到了2.5億美元。

　　2016年成立后，Spoon去年秋天進軍美國，在美國吸引了50萬用戶，其在全球共吸引了280萬月活用戶。 和Twitch上視頻主播的盈利模式類似，Spoon用戶可以為自己喜歡的語音主播購買禮物。該公司北美副總裁Fernando Pizarro表示，通過應用內的購買分成，Spoon今年的收入有望達到1億美元。

　　“對Z世代而言，我們已經取代了收音機，”Pizarro說，“（在韓國）如果你是一名視頻主播，你就是YouTuber，如果你是聲音主播，你就是一名Spooner。”

　　TikTok，Facebook Alums

　　一些借了疫情東風的語音初創公司還沒有展示清晰的商業計劃。許多新產品仍在測試故障，同時等著應用商店們批準上線。

　　投資人們忽略了這些產品未經測試，而對其他因素產生了濃厚的興趣—比如創始人的背景。據知情人士透露，風投公司競相投資Geneva也是看中了其創始人Justin Hauser的背景。此前，他創辦了Recess，為千禧一代打造了一款大麻二酚汽水，這一品牌在種子輪就獲得了300萬美元資金。

　　Mayk，又被一位投資人稱為“語音版TikTok”，已經從多位天使投資人處獲得了投資，其創始人也都出身成熟的社交媒體公司。Stefan Heinrich Henriquez之前曾在Musical.ly、TikTok和名人共享視頻應用Cameo擔任營銷主管。聯合創始人Akiva Bamberger也曾擔任語音社交軟件TTYL的首席技術官以及Snap旗下相機眼鏡Spectacles的早期設計師。

　　Henriquez表示，該款應用既能讓人們輕松地分享有趣的內容，也避免暴露在視頻聚光燈下，目前已經開始在其朋友和家人中間測試。

　　他說，“很多人愿意表達自己，但如非必要，他們也不愿露臉”。

　　TikTok的前員工，包括前總監Verena Papik，也正在開發一個名為Orbit的語音社交app。

　　另一名社交媒體玩家Howard Akumiah出身Facebook和Pinterest，有著豐富的經驗。他正開發一款能讓體育球迷實時評論的應用“Locker Room”，目前也在測試階段。據知情人士透露，Locker Room的母公司Betty Labs最近獲得了一筆700萬美元的A輪融資，由Alphabet的投資部門GV領投，Slow Ventures參投，投后估值2.25億美元。此前一輪，Betty Labs從Lightspeed Venture Partners、籃球明星杜蘭特和“小AI”伊戈達拉處籌集了資金。

　　Meerkat的教訓

　　更強的對手可能發行一款競爭產品，這一困擾將一直存在下去。移動開發商Alessandro Paluzzi表示，Clubhouse春季發行不久后，Twitter推出了“語音推文”，看起來現在正在研發一種能讓用戶實時對話的新功能。對此，Twitter拒絕置評。

　　Ben Rubin正與前Skype工程主管Brian Meek一起開發一款名為“/Talk”的語音App，他很清楚這種威脅。 Rubin在2015年推出的直播視頻Meerkat吸引了大批關注者和資金。但隨后，Facebook Live和Twitter的Periscope等規模更大的應用流行開來，奪走了人們對Meerkat的興趣。一年后，Rubin的公司只好將Meerkat從應用商店中撤出。

Ben Rubin/彭博

　　當時，Rubin已經開始開發群視頻聊天應用Houseparty（備注：這款應用去年被Fortnite的創造人Epic Games收購）。Rubin在推特上表示，他的新公司正在開發一款“反會議工具，可以使對話更去中心化，讓團隊更快行動起來。”

　　搶占用戶注意力的激烈競爭也能熄滅一家語音初創公司的雄心。

　　去年流行起來的TTYL能在用戶好友在線時，提示戴著耳機的用戶，讓他們能立即加入語音通話。但兩名知情人士透露，該公司沒有足夠的用戶基數，已于2020年初停止更新。現在，公司高管正專注于新應用CampusFM。這款產品類似Clubhouse，是一款面向大學生的音頻社交應用。

　　霸凌

　　這種新興的語音初創公司在大步快跑、想要超過科技巨頭及其對手的同時，自身仍存在風險。

　　像Yik Yak這樣的早期社交媒體初創公司都面臨著用戶騷擾他人的困擾。

　　2020年8月，Clubhouse在官方博客上公布了最新的安全措施，在談話出現種族歧視和仇恨時，允許主持人關閉聊天室。Chalk推出了旨在保護用戶隱私的安全功能，如果其監測到有其他用戶在app內錄制他們的互動，24小時之后將清除相關信息。Clubhouse的爭議出現后，更多語音賽道上的創業者意識到良好規范的必要。

　　挑戰是艱巨的。Facebook已經花了很多年調整并捍衛其對有害帖子的處理方式。但是2020年夏天，員工和廣告商間就相關政策仍出現了的分歧。

　　對新的音頻創業者來說，成功的風險是值得的。疫情封鎖下，現有社交應用扮演著生命線的角色，也給予了他們靈感。

　　Riff給用戶們提供了在圖片上疊加音頻的功能。“人們開始感覺到，現實生活是獎勵，而非預設好的，”Riff的創始人Ryan Dawidjan說，“但我們不能面對面交流，也不意味著要將就著在iMessage或Slack的藍泡泡里面將就自己。”

　　2020年5月，他從風險投資支持的數據分析初創公司Segment離職，專注Riff。疫情之下，與家人之間數月的的隔離讓他明白，即使一通最古老的電話，聲音的交流也遠比社交媒體平臺來得更細膩、清晰。

　　Ryan Dawidjan說，“如果人們有想法、有感覺，你能領會100%。而不會誤會他們在短信和推文的意思”。

語音應用統計/the Information

（聲明：本文僅代表作者觀點，不代表新浪網立場。）