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美國航天機器人技術(shù)公司的“游隼”號月球著陸器在進入太空后出現(xiàn)推進系統(tǒng)故障,并導(dǎo)致“關(guān)鍵性燃料泄漏”。多方預(yù)計,“游隼”號將難以實現(xiàn)其原計劃的登月目標(biāo)。這是美國52年來首次嘗試登月,也是美國私
營企業(yè)首次挑戰(zhàn)登月。
“游隼”號任務(wù)受挫對美國國家航空航天局(NASA)也是一個打擊。NASA向航天機器人技術(shù)公司支付1.08億美元開發(fā)“游隼”號月球著陸器,并讓“游隼”號搭載了該機構(gòu)的5件科學(xué)儀器。NASA采取讓多個私營公司分別承包部分登月任務(wù)的策略,以求降低登月計劃的成本,但由于多個承包商進展不順,NASA的登月任務(wù)可能推遲。
故障
月球著陸器出現(xiàn)“關(guān)鍵性燃料泄漏”
當(dāng)?shù)貢r間1月8日2時18分,美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的“火神半人馬座”火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。該火箭搭載著航天機器人技術(shù)公司(Astrobotic)的“游隼”號月球著陸器。
火箭升空約30分鐘后,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司在社交媒體上宣布,“飛行穩(wěn)定,正在繞地球軌道飛行。”
約50分鐘后,“游隼”號月球著陸器被送入地球高橢圓軌道。隨后,“游隼”號啟動其自身推進系統(tǒng)。“推進系統(tǒng)成功激活,‘游隼’號進入安全運行狀態(tài)。”航天機器人技術(shù)公司表示。
然而,幾小時后,航天機器人技術(shù)公司在社交媒體上表示,“游隼”號月球著陸器無法正常將電池板朝向太陽,這意味著其電池?zé)o法充電。“游隼”號的推進系統(tǒng)可能存在故障。
地面工程師臨時找到一種解決方法,使“游隼”號傾斜朝向太陽,讓太陽能電池板開始工作。
但更大的困難才剛剛開始。航天機器人技術(shù)公司很快宣布,推進系統(tǒng)故障導(dǎo)致“游隼”號出現(xiàn)“關(guān)鍵性燃料泄漏”。
該公司的聲明稱:“不幸的是,推進系統(tǒng)故障導(dǎo)致了關(guān)鍵性燃料泄漏。團隊正在努力嘗試減少燃料損失,但鑒于目前的情況,我們優(yōu)先考慮盡可能收集有用的科學(xué)數(shù)據(jù)……推進系統(tǒng)問題令著陸器在月球軟著陸的任務(wù)面臨困難。”
在升空后約24小時,航天機器人技術(shù)公司表示:“目前的目標(biāo)是……在(‘游隼’號)失去動力之前,盡可能讓它接近月球。”該公司還分享了“游隼”號著陸器在太空中的圖片,圖片顯示,該飛行器外部隔熱層出現(xiàn)明顯凹陷。
美國媒體援引分析人士的說法表示,推進劑的損失意味著“游隼”號很可能將無法按計劃實現(xiàn)在月球可控著陸。這意味著“游隼”號將無法測試月球著陸機動,在此前各國的月球著陸嘗試中,著陸機動是真正困難的一步。
影響
“游隼”號攜帶了多件科學(xué)儀器和實驗物品
“游隼”號月球著陸器的任務(wù)是為將來的載人登月任務(wù)收集有關(guān)月球表面的數(shù)據(jù),它原計劃于2月23日在月球著陸。這是自1972年最后一次阿波羅登月任務(wù)結(jié)束以來美國的飛行器首次嘗試登月,也是美國私營企業(yè)首次挑戰(zhàn)登月任務(wù)。
“游隼”號攜帶了5件來自NASA的科學(xué)儀器和其他15件來自各個國家或組織的物品,包括由卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的學(xué)生建造的小型月球漫游車、德國和墨西哥航天局的實驗物品等。
“游隼”號還攜帶了商業(yè)貨物,包括紀(jì)念品和客戶付費運送的人類遺骸和人類基因樣本。此舉還在美洲原住民中引起爭議,原住民代表向NASA和美國交通部寫信,要求推遲“游隼”號發(fā)射,因為許多美洲原住民將月亮視為神圣之地,“在月球上放置人類遺骸等可被視為褻瀆這個神圣的空間。”
開發(fā)“游隼”號的航天機器人技術(shù)公司是一家位于美國賓夕法尼亞州匹茲堡的私營公司,該公司致力于成為首家實現(xiàn)在月球著陸的私營公司。
此前已有兩家私營公司嘗試把飛行器送往月球表面,但都以失敗告終。2019年,以色列私營公司的月球著陸器Beresheet在著陸過程中因發(fā)動機意外關(guān)閉而墜毀。2023年,日本一家私營公司發(fā)送的著陸器因為軟件故障誤判了高度,墜毀在月球表面。
下一次私營公司的登月任務(wù)可能將由美國休斯敦的Intuitive Machines公司進行,該公司計劃最早在2月中旬發(fā)射月球著陸器,并嘗試在月球南極附近區(qū)域著陸。
分析
外媒:多個NASA承包商進展不順
航天機器人技術(shù)公司首席執(zhí)行官約翰·索頓此前對媒體表示,他認(rèn)為這次“游隼”號的發(fā)射是一個測試任務(wù),他有任務(wù)失敗的心理準(zhǔn)備。
“如果失敗,肯定會對我們未來獲得訂單的能力產(chǎn)生一些影響,但不會是整個業(yè)務(wù)的終結(jié)。”索頓此前承認(rèn),此次“游隼”號任務(wù)的成本已經(jīng)超過了該公司的收入。
NASA為航天機器人技術(shù)公司開發(fā)“游隼”號支付了1.08億美元。NASA于2018年啟動了商業(yè)月球載荷服務(wù)計劃(CLPS),即通過與私營公司簽訂合同來實現(xiàn)其登月計劃中的部分任務(wù)。
NASA方面認(rèn)為,通過鼓勵私營行業(yè)提出自己的解決方案可以降低登月任務(wù)的成本。NASA在上世紀(jì)60年代建造了一系列月球著陸器,耗費巨大。NASA官員表示,私營公司的嘗試可能失敗,但他們愿意為了降低成本而承擔(dān)更大的風(fēng)險。
NASA負(fù)責(zé)太空探索事務(wù)的副局長喬爾·卡恩斯1月8日在一份聲明中表示:“每一次成功和挫折都是學(xué)習(xí)和成長的機會。我們將利用這個教訓(xùn)來推動我們在科學(xué)、探索和商業(yè)開發(fā)月球方面的努力。”
但美國媒體表示,“游隼”號此次失利引發(fā)了對NASA策略的疑問,低成本登上月球比此前想象中要困難許多。NASA準(zhǔn)備在其“阿爾忒彌斯”計劃中進行載人登月。
另外幾家與NASA簽訂合同的公司進展也不順利。據(jù)媒體援引消息人士的說法稱,洛克希德·馬丁公司制造的“獵戶座”(Orion)載人艙電池存在問題,可能導(dǎo)致NASA的“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)被推遲。
NASA“阿爾忒彌斯3號”計劃使用太空探索公司(SpaceX)的“星艦”著陸系統(tǒng),但消息人士都表示,太空探索公司要實現(xiàn)某些研發(fā)突破所需時間比外界預(yù)期得要久,也可能導(dǎo)致NASA的任務(wù)被推遲。
航天機器人技術(shù)公司已經(jīng)和NASA簽訂了第二個任務(wù)合同,使用一個更大的名為“獅鷲”(Griffin)的著陸器將NASA的月球漫游車送到月球南極進行探索。但由于“游隼”號失利,分析人士稱,NASA現(xiàn)在可能會重新考慮接下來的任務(wù)。
新京報記者 陳奕凱
責(zé)任編輯:歐陽名軍
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