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來源:機器之心
成功發射,但在空中爆炸了。
這一刻,我們都仰望星空。
北京時間 4 月 20 日晚 9 點半,隨著倒計時聲音的結束,在 SpaceX 位于得州的發射基地,一艘比自由女神像及其基座還要高的星際飛船火箭騰空而起,在 30 多臺‘猛禽’發動機釋放的 1000 多萬磅的推力下成功升空(發動機配置了 33 臺,但升空時部分熄火)。
但遺憾的是,火箭在空中發生爆炸,未完成一次完整的測試。
這是人類歷史上體積最大、推力最強的運載火箭 —— 星艦(Starship)。馬斯克形容其發射成功率就像拋硬幣一樣 —— 只有 50%。而這次,我們好像沒算賭贏。
發射結束后,SpaceX 第一時間表示,看起來試飛還不夠精彩,Starship 在一級分離前經歷了一次過快的計劃外解體。團隊將繼續審查數據并努力進行下一次飛行測試。
而且 SpaceX 仍然祝賀整個團隊完成了激動人心的 Starship 首次綜合飛行測試。
這艘星際飛船總長度達 120 米,由兩部分組成:底部 70 米高、配備 33 臺‘猛禽’發動機的‘超重(Super Heavy)型推進器’和頂部 50 米高、可重復利用的星艦(Starship)飛船。它的使命是用一種相對廉價的方式將宇航員和物資運送到地球軌道,幫助人類重返月球、前往火星及更遠的地方。
Super Heavy 和 Starship 加起來比自由女神像及其基座還要高。
不過,SpaceX 在這次首飛中沒打算測試火箭的可重用性(星艦的垂直著陸或 Super Heavy 助推器的捕獲),也不搭載任何宇航員和有效載荷。因此,按照原計劃,星艦和 Super Heavy 都會掉入海洋。
在原計劃中,火箭發射后完成最初的爬升,然后將 Super Heavy 助推器投入墨西哥灣,星艦則獨自飛越大西洋、非洲南端和印度洋,最后在夏威夷附近的太平洋降落。
飛行測試并沒有像預期的那樣一路飛到夏威夷。我們可以看到 Raptor 發動機在進入螺旋之后爆炸,最終飛行終止,因為飛行器在試飛后僅幾分鐘就被炸毀了。
馬斯克對于星艦的設想是每天多次將人和衛星送入軌道,就像噴氣式客機在大洋上縱橫交錯一樣。去年他曾提到,星艦一次可運載 100 位乘客和物資,未來計劃打造至少 1000 艘星艦,將一批批拓荒者送到火星,以建設一個自給自足的城市。如果發射成功,他將離這一目標更近一步。他相信,這款飛行器可以為普通人開啟一個星際旅行的時代。
此外,與 NASA 的空間發射系統(SLS)使用氫氣作為主要燃料不同,‘星艦’依賴甲烷發動機。甲烷更便宜,更容易使用。而且火星大氣層中也有甲烷,這可能使 SpaceX 有朝一日在火星表面獲取燃料。
在發射后,馬斯克表示學到了很多,幾個月之后還要再戰。
敢于嘗試就能持續向前邁進。
星艦與馬斯克的‘火星移民計劃’
今天的這次發射,是 Starship 在本周內的第二次發射嘗試。本周一在點火倒計時的最后幾分鐘,由于閥門凍結,SpaceX 叫停了發射。雖然第一次嘗試失敗,不過馬斯克表示‘今天學到了很多東西’。
在全球范圍內,星艦的每次發射都備受關注,因為這艘火箭和馬斯克的火星夢緊緊地綁定在一起。
馬斯克對火星的向往由來已久。早在 2001 年,馬斯克就策劃了一個‘火星綠洲’項目,計劃在火星上建立一個小型實驗溫室,讓來自地球的農作物在火星土壤里試著生長。
2002 年 6 月,馬斯克的火星之旅有了實質性進展。他創建了自己的第三個公司:太空探索技術公司‘SpaceX’。SpaceX 專注于開發生產低成本高可靠的空間運載火箭,近期抵達目標是月球,遠期抵達目標是火星。
馬斯克在 2009 年接受采訪時說:‘如果我們把每個人移居火星的成本控制在 200 萬美元左右,就可以開創一個大市場。預計地球上 1 萬至 2 萬人愿意移民外星球,人們不用節衣縮食在地球上買房,攢下的錢可以用于移居太空。’
SpaceX 在 2012 年左右開始開發火星殖民系統(MCT,即星艦前身),火箭使用的猛禽火箭發動機則在 2016 年開始測試。SpaceX 在 2018 年 3 月開始制造重型運載火箭概念(BFR)的首個火箭原型,隨后馬斯克在一場發布會上宣布了 BFR 的后續計劃。
在發布會上馬斯克重新命名了 BFR,他將第一級助推器稱為超級重型助推器(Super Heavy),將第二級飛船稱為星艦(Starship)。SpaceX 同時表示其最初期望是在 2022 年發射貨運飛船去火星,然后在 2024 年執行載人計劃,但進展不及預期。其原型飛船曾發生多次爆炸、解體、著陸失敗等事故,因為該公司總是試圖讓原型機垂直降落。
不過,2021 年,星艦的試驗發生了轉機。在經歷了點火發射,升上 10 公里高度并完成一系列復雜動作之后,星艦的原型機 SN15 重新啟動了兩臺發動機,垂直降落在南得克薩斯州 Boca Chica 發射場中, 成為了第一個在高空飛行實驗中幸存的星艦原型機。這幫助星艦在可回收的路上邁出了重要一步,也是該系列飛行器的核心競爭力所在(馬斯克曾說,星艦的目標是將每千克近地軌道的運輸成本降到 10 美元左右)。
今年 2 月份,星艦又進行了一項重要的靜態點火測試,成功點燃了 Super Heavy 助推器 33 個發送機中的 31 個。這是 SpaceX 在準備發射嘗試之前需要完成的最后一個重大技術障礙。
為什么需要 Super heavy? 這是馬斯克下一代發射系統的相當大的動力升級,因為想要登陸月球并最終登陸火星就需要這樣的能量。
SpaceX 團隊還建造了世界上最高的火箭發射和接收塔。發射和捕獲塔高 146 米,旨在支持超重型火箭助推器的車輛集成、發射和捕獲。
對于此次發射任務,馬斯克本人一直在試圖降低大家的預期。他說,‘成功不是我們應該期待的…… 那太瘋狂了。’
有網友評價說,‘不炸在發射臺就算及格’。目前看來,星艦的表現已經及格了。
圖源:知乎(https://www.zhihu.com/question/595711345/answer/2988293668)
星艦,全村的希望?
值得注意的是,星艦的發射不止對 SpaceX 和馬斯克意義重大。作為一架商用飛行器,它未來有望承擔多種太空任務。
據悉,美國國家航空航天局已選擇‘星艦’作為搭載美國航天員重返月球的交通工具,實現美國‘阿耳忒彌斯 3 號’載人登月計劃。不過,相關研發進程幾經延遲,按照最新時間表,‘星艦’最早可在 2025 年底將美國航天員送上月球。此外,由日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)領導的 dearMOON 計劃也將利用星艦把包括他在內的 9 名成員送上月球,開啟月球之旅。
除了幫助人類重返月球,‘星艦’還可以推動新型天體物理學和行星科學的發展,因為它可以發射超出其他飛行器荷載的重型科學設備,如望遠鏡、天文臺、衛星和行星際宇宙飛船,將這些設備以更便宜的方式送入太空。
SpaceX 表示,星艦能夠將多達 150 噸的有效載荷運送到近地軌道 —— 這個運載能力是目前大多數火箭的五到十倍。如果 Starship 能夠定期安全地發射,就像 SpaceX 的小型獵鷹火箭系列近年來所做的那樣,它可以大大降低將科學實驗設備和天文臺送入太空的成本。
圖源:https://www.bbc.com/news/science-environment-65294084
在最近幾年里,SpaceX 完成了多次具有里程碑意義的火箭試驗,也曾經歷過多次失敗。想必今天的發射將為之后的努力積累寶貴的經驗。
參考鏈接:
https://www.time-weekly.com/wap-article/31147
https://baijiahao.baidu.com/s?id=1763231286563891309&wfr=spider&for=pc
https://www.nature.com/articles/d41586-023-01306-4
責任編輯:李桐
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