美東時間3月7日，美聯儲主席鮑威爾在美國參議院銀行委員會（Senate Banking Committee）主題為“半年度貨幣政策報告”的聽證會上作證，警告稱美聯儲政策利率水平和通脹壓力均可能高于政策制定者此前的預期。
“如果整體數據表明有必要加快收緊政策，我們將準備加快加息步伐。”鮑威爾在事先準備的講稿中表示，目前的趨勢表明美聯儲的抗通脹工作還沒有結束。
鮑威爾發言后，美股三大指數集體收跌，道指跌1.72%，標普500指數跌1.53%，納指跌1.25%。截至發稿，美元指數較日前上漲超1.2%至105.6。
利率期貨數據顯示，目前市場押注美聯儲3月加息25個基點的可能性為70%左右，加息50個基點的可能性為30%左右。一個月前，市場預計3月加息50個基點的可能性則只有3.3%。
對經濟的評估上，鮑威爾表示，1月份美國有關就業、消費者支出、制造業生產和通脹的數據部分扭轉了一個月前美聯儲在數據中看到的經濟疲軟趨勢。對上季度數據的修正幅度也表明，通脹可能會高于FOMC此前的預期。
“目前為止，除房地產外的核心服務領域幾乎沒有出現通脹回落的跡象。要使通脹率回落到2%，就需要降低核心服務（不包括住房）的通脹，而且勞動力市場很可能需要出現一些疲軟。”鮑威爾說，“盡管近幾個月名義工資的增速有所放緩，但它仍高于2%通脹目標和當前產出趨勢所對應的水平。強勁的工資增長對工人有利，但前提是它不被通貨膨脹侵蝕。”
近期美國強勁的數據表明了美國經濟或仍未接近衰退。數據顯示，美國1月PCE物價指數同比上漲5.4%，剔除食品和能源價格的核心PCE物價指數同比上漲4.7%，增幅均超預期。美國1月的非農新增就業人數51.7萬人，遠超18.5萬人的預期。
“盡管經濟增長有所放緩，但勞動力市場仍然非常緊俏。1月份的失業率為3.4%，為1969年以來的最低水平。1月份的就業增長仍然非常強勁，而勞動力供應繼續滯后。截至去年12月底，每個失業者有1.9個職位空缺，接近去年3月創下的歷史最高點，而失業保險申請人數則保持在歷史低點附近。”鮑威爾指出。
貨幣政策上，鮑威爾重申，盡管近幾個月通脹一直在放緩，但將通脹率回落至2%的過程“還有很長的路要走”，而且“很可能是坎坷的”。由于最新的經濟數據強于預期，美聯儲最終的利率水平可能會高于此前的預期。如果整體數據表明有必要加快收緊貨幣政策，美聯儲將準備加快加息步伐。恢復價格穩定可能需要美聯儲在一段時間內保持緊縮的貨幣政策立場。
“美聯儲的最高側重點是，運用聯儲的工具讓通脹率回到聯儲目標2%，并讓長期通脹預期始終很好地錨定。歷史紀錄對過早放松政策發出了嚴重的警告。我們將堅持到底，直到任務完成。”鮑威爾說道。
可見，美聯儲將于3月發布的點陣圖備受關注。美聯儲去年12月發布的點陣圖顯示，美聯儲官員們預計的聯邦基金利率終值的中位數為5.1%。高盛經濟學家評論稱，即使FOMC決定在3月加息25個基點，但他們或在加息步伐上存在分歧，這或使政策制定者們妥協，將3月點陣圖中顯示的最高聯邦基金利率提高50個基點。
美東時間3月8日，鮑威爾還將向眾議院金融服務委員會（House Financial Services）陳述最新的貨幣政策和經濟半年度報告。鮑威爾的此番證詞很可能是他在3月議息會議前的最后一次公開講話。
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