曹妃甸位于唐山市南部70公里處，原系唐山灤南縣南部海域一帶狀小島。島前500米就是25米深的天然深水港，但在上個世紀八九十年代，由于小島距離陸地較遠，通島工程浩大，一直未能開發。直到2004年，伴隨首鋼搬遷的機遇，曹妃甸的礦石、原油碼頭被列入《渤海灣區域沿海港口建設規劃》，曹妃甸的大港之夢正式起航。

• 2005年4月8日
• 原中共中央政治局常委、國務院副總理黃菊視察曹妃甸，這是考察曹妃甸的第一位中共中央政治局常委。
• 2005年10月-2007年5月
• 胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、李長春、曾慶紅等六位中央政治局常委相繼來到曹妃甸考察。
• 2009年
• 國際金融危機之后，李克強考察曹妃甸，強調危機應對之策，推動產業升級。
• 2010年
• 習近平考察曹妃甸，圍繞轉變經濟增長方式進行調研。

• 2003年
• 唐山市委市政府提出了發揮環渤海優勢，用“藍色思路改寫煤都歷史”，曹妃甸應運而生。曹妃甸通島公路開工標志著曹妃甸大開發正式拉開序幕。
• 2005年2月
• 國家發改委批復，同意首鋼實施壓產、搬遷的方案，并同意在河北唐山曹妃甸建設一個鋼鐵聯合企業，作為首鋼搬遷的載體。
• 2006年10月
• 趙勇以河北省委常委、宣傳部長的身份執掌唐山市委書記一職。并于2006年底開始推行“大曹妃甸”計劃。擴容后的曹妃甸向西與天津濱海新區連成一片，向東則把京唐港開發區收入囊中。
• 2008年
• 《曹妃甸循環經濟示范區產業發展總體規劃》正式獲得國家批準。國家專門成立由發改委牽頭的曹妃甸開發建設協調小組并設立專家咨詢委員會，以加強組織領導和科學決策。彼時，曹妃甸投資規模也由300億躍升至千億級。
• 2009年
• 曹妃甸達到聲譽的高峰。當年10月中旬舉辦的首屆曹妃甸論壇，包括多國政要在內的來自全球的精英云集，首屆論壇主題為：國際金融危機背景下的可持續發展與新型工業化。自那以后，投資規模逐年上升。
• 2012年
• 曹妃甸的發展就到了瓶頸階段，項目施工減緩。

1. 敗于形勢：趕上經濟危機和產能過剩

河北聯合大學經濟學院院長劉家順教授認為，曹妃甸的建設還是太晚了，沒能搭上我國工業化建設的中期，卻趕上了經濟危機和產能過剩。在曹妃甸發展的決策上，沒有預料到工業發展的轉型，工業發展的瓶頸。

2. 敗于政策：4萬億投資苦果

另一種觀點認為，曹妃甸今天的處境只是4萬億投資種下的苦果。“4萬億刺激政策一開閘，銀行爭著搶著要給曹妃甸貸款，中交集團旗下上海航道局、長江航道局、廣東航道局、天津航道局齊聚曹妃甸，爭著墊資填海造陸……形勢推著人大干快上。”

3. 敗于天津：資源被天津搶占

曹妃甸與天津相隔如此之近，而其依托的資源——港口、石油——是如此雷同，甚至瞄準的產業結構也都偏于重化工，迎頭相撞似乎不可避免。一位唐山官員表示，相對于天津一年幾千億的投資，如果挪幾百個億的小頭給曹妃甸，曹妃甸就不至于落到今天這般田地。

4. 敗于戰略：受累于河北省內戰略搖擺

無論是河北省還是唐山市，對于曹妃甸開發的重要性以及如何開發始終存在分歧，政策也在不停變換，甚至是同一個主政官員在不同時期也思路多變。干部調換太頻繁，換一個領導就換一種思路，造成區域發展的瓶頸。