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文/零九 編輯/釗
來源/奇偶派(ID:jioupai)
12月1日,在一年一度的驍龍技術峰會上,高通發布了新一代驍龍8芯片。OPPO、vivo、小米等國產手機廠商紛紛積極站臺,并在第一時間發出了預熱海報。
就在這場發布會的前一天,調研公司Counterpoint發布了中國市場10月的智能手機市場占有率排行,此前輪流排行第一的國產手機品牌們,近5年來首度不敵蘋果,將國內市場最大智能手機廠商的寶座拱手相讓。
9月發布的新一代iPhone,售價均在5000元以上,蘋果能在高價位段收獲如此優異的市場成績,與國產品牌高端手機的銷量乏力不無關系。
盡管今年國產高端手機在影像、屏幕、充電等配套方面各自發力,但其最核心的部件普遍采用了高通的驍龍888芯片。這款旗艦芯片因為功耗過高,頻繁導致手機發燙,電池不耐用,也讓今年國產高端手機的使用體驗飽受用戶詬病。
高通芯片導致的市場口碑下滑,讓前幾年剛有翻身跡象的國產高端手機們又翻了回去。
不過,這倒也不是國產手機第一次被高通坑了。2015年,高通驍龍810,就曾用高功耗和發熱嚴重的缺陷,讓小米Note、一加2等手機折戟沉沙。2016年,高通驍龍820推遲發布,一眾國產機也被迫延期上市,小米因此未能達成8000萬的銷量目標。
然而當高通發布新一代芯片的時候,國產手機們仍然不得不第一時間貼上去,原因也很簡單,在目前的安卓手機高端芯片領域,高通的地位近乎于一家獨大。國產手機想要沖擊高端,幾乎沒有和高通“解綁”的可能性。
而圍繞高通與國產手機的深度“捆綁”,本文將研究下列問題:
1.國產高端手機是如何一步步困在高通中?
2.高通憑借什么方式,將手機廠商綁上自家大船?
3.高通的運營模式能否持續,國產手機又是否有新出路?
深度依賴,并非一朝一夕
國產高端機對高通的深度依賴,看各大品牌旗艦機型所搭載的芯片廠商比例可見一斑。
我們選取了目前在市場上占有率及知名度較高的8個國產手機品牌——小米、華為、OPPO、VIVO、榮耀、Realme、一加、魅族。并根據價位各列出了以上手機品牌的兩款旗艦機型。
8個品牌的16款手機中,有14款采用了高通驍龍芯片,比例高達87.5%。其中有11款手機采用的是高通驍龍888芯片,3款手機采用了高通驍龍870/865/778G芯片。
而這些廠商在售的其他高價機型中,高通芯片仍然保持強勢。比如小米11Pro、小米11、OPPO Find X3、華為Nova9 Pro、一加9 RT等表格中未提及的機型,也都搭載了高通芯片。
撥開驍龍芯片中最令人矚目的CPU、GPU、DSP三大件,國產高端機們的主板IC組件中,更是少不了高通的身影。
以小米MIX4、OPPO Find X3和華為Nova9 Pro三款國產中高端手機為例,其射頻功放芯片、射頻收發器、電源管理芯片,Wi-Fi/藍牙芯片以及音頻解碼芯片等元器件均來自高通。
如今這樣的局面,并不是一朝一夕形成的。
2011年前后,當前活躍的國產手機廠商普遍剛剛邁入智能手機市場不久,手機芯片市場還處在群雄混戰時期,當時國產高端手機所采用的芯片及相關核心元器件,也堪稱百花齊放。
華為雙旗艦之一P系列的首款機型P1,采用的是德州儀器OMAP4460芯片,當時聲勢浩大的魅族,從首款安卓手機M9到2014年的MX3,連續多代使用了三星芯片。
VIVO雙高端系列之一的X系列,其首款手機X1搭載的則是聯發科的MT6577、即便是創立起就和高通深度合作的小米手機,也曾在小米3上使用過英偉達的Tegra 4處理器。
然而,國產手機的“其他選擇”們,卻在后續的發展中逐漸敗走。
2012年,原本在手機CPU性能上領先高通一籌的德州儀器,由于無法生產通信重要的調制調解器(基帶)組件,在業務調整中決定撤出手機市場。
三星半導體由于產能不足,選擇將自研的芯片優先供應自家的Galaxy S和Note兩大旗艦系列,并于2013年后開始限制外銷芯片,僅有與三星合作多年的魅族,得以繼續在高端機中小規模使用。
2014年,由于Tegra芯片基帶性能不佳導致手機市場占有率長期偏低,英偉達也宣布,旗下Tegra芯片將轉攻游戲設備與車載系統,放棄手機市場。
舉目蕭然,昔日群雄混戰的市場,一度只剩下高通、聯發科唱起二人轉。
如今已經改用iPhone 12的張政,在2014年曾購買過魅族MX4,這款手機搭載了聯發科當時的高端八核MT6595芯片。
他告訴我,當時用MX4打開微信和淘寶,閃退概率遠超他之前用的小米2s。他最喜歡玩的《狂野飆車8》,玩的時候不僅偶爾會卡頓,還有發熱情況。用了不到一年,張政就換了一款新手機,從此再也沒有買過聯發科和魅族。
而卡頓、閃退的原因,是聯發科的芯片,長期未能處理好多核性能負載的問題,“一核有難、多核圍觀”的調侃在用戶中傳開,較差的口碑,讓許多手機廠商不敢在高端手機采用其芯片。
對手們的退出或沉寂,也讓高通在手機市場的霸權開始初現端倪。2014年,小米4,OPPO Find7,VIVO Xplay3S等國產高端手機,齊刷刷的搭載了高通驍龍801芯片。
國產手機不是沒有想過另辟蹊徑,2014年,小米和聯芯科技聯合投資成立松果電子以研發手機芯片,并在2017年發布搭載名為澎湃S1處理器的小米5C手機。然而后續的澎湃S2遭遇多次流片失敗,造芯計劃也只得擱淺。
另一國產廠商華為則在自研芯片的道路上一度高歌猛進,其自研的麒麟芯片從麒麟960起保持每一代的穩步性能提升,到2019年的麒麟990時,已與高通同期的驍龍855/865芯片性能處在同一水平線。
然而,無論是小米還是華為,其芯片也和三星一樣受到產能和規模限制,無法大規模外銷,只能憑借自有品牌的手機搶占市場。
高通則左右逢源,一方面憑借著多年積累的大出貨量在臺積電、三星等代工廠商處掌握話語權,又憑著在國內、國際各大手機廠商高端機中的使用率,始終穩固著市場地位。
而隨著2019年后美國對華為嚴厲的制裁導致麒麟芯片停產,以及三星高端芯片自研“貓鼬”架構的失敗,失去對手的高通徹底統治了高端手機芯片市場,也將國產高端機的命脈扼在了手中。
高通的“圍墻”與“整合”
在長達十余年的芯片戰爭中,高通能把對手們一個個“熬死”或甩在身后,除了政策的助力,更得益于其兩大業務版塊——QTL(專利授權許可)以及QCT(半導體芯片銷售)的發展。
在高通11月發布的2021財年業績報告中,其總營收為335.66億美元;其中,QCT業務的營收增長64%,為270.19億美元,利潤高達77.63億美元。QCT業務的營收中,手機芯片與手機射頻前端的QCT業務營收為209.88億美元,占比高達77.7%。
另外,QTL業務的營收增加了25.7%,達到63.2億美元,利潤高達46.27億美元。
QTL業務的占比雖沒有QCT業務高,卻是高通最早的立足之本,正是靠以CDMA技術為代表的專利圍墻,高通得以橫行通信市場多年,并為后續搶占手機芯片市場打下基礎。
而專利圍墻的搭建,要追溯到1989年,這一年,高通實現了CDMA技術的首次成功實驗。在高通的游說下,CDMA于1993年7月成為全球通信標準,全球也開始布局CDMA的商業移動通信網絡。
高通憑借CDMA技術,成為2G時代中一家不可忽視的通信企業。1999年,國際電信聯盟開始準備跨入3G時代,經過討論后,高通的CDMA技術被選做3G技術的標準。
高通的黃金時代就此來臨,憑借在CDMA技術上的早期布局,高通擁有占90%的CDMA核心專利。而當時國際主推的移動通信網絡制式,正是基于CDMA技術搭建的WCDMA。
也就是說,任何一部使用WCDMA制式通信的手機,都繞不開高通的相關專利,而要想使用這些專利技術,手機廠商必須要向高通支付整機價格5-10%的專利費。
憑借自己早期技術搭建的專利壁壘,高通在3G時代建立起了被稱為“高通稅”的專利收費模式,這便是其QTL業務最大的營收來源。
2009年,工信部向聯通、移動、電信發放了三張3G牌照,彼時的3G手機,已經有WCDMA、TD-SCDMA與CDMA2000三種制式,顧名思義,雖然三種制式中高通專利占比不同,但它們都和高通的CDMA技術相關。
如今活躍的國產手機品牌,大部分都是在那時進入智能手機市場。毫無疑問,它們也逃不過“高通稅”的收割。
在后續的4G和5G時代,高通雖然沒能通過自有專利重現3G時代近乎壟斷的專利霸權,卻仍然通過多項措施保障了“高通稅”的收取。
4G時代開啟前,高通斥資收購了研發OFDM技術的Flyrion公司,而OFDM技術,正是4G LTE網絡制式的兩大核心技術之一。藉此,高通獲得了16%的4G LTE核心通信專利。
由于4G手機普遍向下兼容3G,2G,高通將持有的4G通信專利與3G、2G打包授權,甚至包括部分已經無用、過期的專利,以此保持了3-5%的專利授權費比例。這一方式在國內進入5G時代后,依然得以延續。
曾有手機廠商試圖反抗“高通稅”,但最終等來的是高通的“斷供”和專利訴訟。
如今已經關掉自家手機店的王文華,幾年前售賣過蘋果、華為、魅族等多個品牌的手機。
在他的敘述中,蘋果iPhone大多數時候的售后問題都很少,只有兩三年前一度有不少顧客前來反映信號差的問題。另外,魅族手機五六年前在店里曾有著不少的銷量,但后來變得無人問津,最終成了他第一個決定不做的品牌。
而這兩件事的背后,都和高通的訴訟有關。
2016年,魅族公開表示拒絕繳納“高通稅”,招致高通訴訟,要求賠償5.2億美元。
彼時剛剛憑借Pro5系列搶占了一部分高端市場的魅族與高通糾纏半年之久,不僅耽誤了后續研發進度,機型銷量也受到嚴重影響。
2017年,蘋果公司將高通訴至美國加州法院,要求退還其10億美元的專利許可費。兩家交惡后,2018年起,蘋果在新發布的iPhone系列手機上剔除了高通制造的基帶,并換用英特爾公司的4G基帶。
但由于英特爾公司4G基帶的性能問題,搭載相關組件的iPhone XS、XS Max,11Pro等多款機型都出現信號差、無信號的問題。
在市場的壓力下,蘋果最終被迫與高通和解,并在iPhone 12系列上重新用回了高通基帶。
以“專利圍墻”開展的QTL業務,強大如蘋果試圖反抗也只能吃癟,由此,高通收獲了“專利流氓”,“專利訟棍”的稱號。
可惡名之下,廠商們縱有千般不愿,仍不得不對高通的專利壁壘屈服。
至于如今為高通貢獻大額營收的核心業務——QCT業務,其崛起過程中的打法則可以簡要概括為“人無我有,低價整合”。
于2012年退出手機市場的德州儀器,是高通這一打法最大的輸家。
德州儀器向廠商提供的處理器,僅包括CPU、GPU和DSP單元等基礎組件,由于高通基帶性能最強,不少使用德州儀器處理器的廠商,都會向高通再采購基帶和射頻芯片、配齊組件后再調試兼容性,用于制造手機。
但當時已經涉足芯片業務的高通,并不甘心只賺基帶和周邊組件的錢,于是,高通單方面拉高了基帶和射頻芯片的單一組件售價,讓采用其它品牌處理器,再來向高通采購基帶的廠商成本大幅提升。
2011年前后,手機市場單個基帶的價格普遍在20美元左右,而處理器的價格則在40美元左右。但性能最強的高通基帶,卻賣到了35美元甚至更貴,這意味著,處理器+基帶+其它組件的成本有可能突破80美元。
不過,如果手機廠商選擇采用高通的S3、S4系列SoC,其包含基帶的打包價,卻往往不超過55美元,比購買其他家處理器再外掛基帶的成本要劃算得多。
這一操作方法被市場概括為“買基帶、送SoC”,也有人調侃,這是低價的“保姆式”整合方案。但不可否認的是,這一策略對于當時的智能手機廠商無疑有著強大的誘惑力。
由于高通基帶強大的性能和捆綁整合的低價銷售,德州儀器、英偉達、三星等競爭對手的市占率一路下行,最終以退場和退守的態勢成就了高通的壟斷。
在此后數年里,這一行之有效的策略一直得到了延續,并幫助高通牢牢把控著智能手機高端芯片市場的權杖。
然而,在憑借QTL和QCT兩大業務,以近乎“流氓”的方式實現壟斷,并讓國產高端機深度依賴之后,高通帝國也已經開始顯現出越來越多的隱憂。
壁壘正在松動,但還沒有倒塌
面對高通的一家獨大,首先坐不住的,是各國的反壟斷部門。
2019年7月,歐盟反壟斷部門以“阻礙芯片市場競爭”為由,對高通處以2.7億美元罰款;同年12月底,韓國法院又裁定,國家反壟斷機構以強迫簽訂不平等合同為由,向高通罰款9.5億美元的要求合法,高通應當繳納罰款。
此外,消費者也開始對高通發起集體訴訟。今年3月,英國消費者維權機構“Which?”開始向高通維權,控告高通憑借專利技術對手機索取不合理的高額授權費,并索賠6.73億美元。
就連必須向高通采購芯片的廠商們,都有些穩不住了。
和高通深度捆綁的小米,其高級副總裁盧偉冰在去年K30系列發布會前發微博表示,驍龍865處理器和射頻芯片的成本已經超過了1000元,相比上一代漲價超500元,試圖以此平息用戶關于漲價的不滿。
而隨著5G時代的深入發展,高通的專利圍墻也在緩緩松動。
3G時代以90%核心專利數量獨占鰲頭的高通,如今在5G領域的專利數量僅為1293個,排在所有和5G相關通信企業的第7位。
盡管核心專利數量仍然還在前三,但隨著國內移動3G退網,部分手機開始撤銷對老3G制式的兼容,“高通稅”未來的式微,已成不可扭轉的趨勢。
此外,高通以往罕有敵手的芯片性能,也正隨著摩爾定律失效以及ARM架構的瓶頸逐漸喪失優勢。
幾年前的旗艦芯驍龍820使用Kryo架構不達預期后,高通在驍龍835重新換回ARM公版架構,CPU性能提升也因此受到ARM架構的限制。今年的驍龍888在發熱嚴重的情況下,CPU性能僅僅勉強超過2019年蘋果的A13處理器。
而曾經獨步江湖的高通Adreno GPU,足足吃了12年從AMD手中買來Imageon架構老本,也開始在近兩年呈現出乏力態勢。驍龍865搭載的Adreno 650,先是被同期的蘋果A系列性能大幅超越,又被此前壓制多代的Mali-G78mp24反超。
今年6月,AMD CEO宣布,三星Exynos 2200系列芯片將搭載AMD旗下最新的RDNA GPU,如同強弩之末的Adreno GPU迎來更大的沖擊。
OPPO,VIVO,小米等國產廠商,則紛紛投入到自研影像處理芯片ISP,這是高通此前多年近乎壟斷的另一部件。
今年年初,沉寂數年后,小米發布了自研ISP澎湃C1,搭載于小米的高端折疊屏機型MIX Fold上,9月,VIVO發布了旗艦機型X70 Pro+,其ISP是自研的VIVO V1。
昔日高通整合方案中無法替代的那些組件們,正在一個個走在被替代的路上。
不過,高通的壁壘雖然在各方面影響下有所松動,但離徹底倒塌似乎還有些距離。
來自一家國產手機廠商的研發員工桑亞告訴我:“目前高通芯片及其平臺,由于此前多代的積累,調校流程和方案都相對成熟,像做環境搭建、編譯都更方便一些,如果旗艦機貿然切換到新平臺,調試成本會更高,需要的時間也更久。”
而他所說的,也的確是目前國產手機廠商普遍面臨的問題。一旦切換平臺,用戶的使用體驗,如續航、界面流暢度等,短期都會有不可避免的下滑。
去年紅米發布的K30至尊紀念版,就率先搭載了聯發科天璣1000芯片,但由于此前連續多代使用高通平臺,這款機型的調校不如人意,遭受論壇多名米粉吐槽。
另一個例子,是華為P50系列被迫從熟悉的自研麒麟芯片轉向高通888 4G平臺,電池容量并未大幅縮減的前提下,其續航卻遠低于上一代P40系列以及其他使用驍龍888的機型。這與其初次使用驍龍平臺,調校不到位不無關系。
今年以來,國產手機嘗試在中低端手機上大批量使用聯發科天璣芯片。受國產手機的選擇影響,2021年第二季度,高通在手機芯片市場的整體占比下降至24%,已經被聯發科反超。
但在高端芯片的市場,聯發科暫時未能進一步上探壓制高通。也正如桑亞所說,高端手機切換平臺需要更多成本。而短期內,國產高端手機的首選,或許仍然會是高通平臺。
寫在最后
回顧高通多年來的發展歷程,看過了高通與國產手機間的關系變遷,這家壟斷的通信巨頭,近幾年里,似乎并沒有為安卓手機帶來太多的助力。
高通暫時找不到對手了,但擺在人們面前的,是安卓手機處理器性能被蘋果越甩越遠,國產高端機受制于人而丟掉銷量第一的困境。
壟斷,是扼殺行業發展最重要的原因之一。在任何一個行業,主體有選擇權一定比沒有選擇權要更好。
對于國產手機廠商而言,選擇多個供應商,也可以保證自己的供應鏈利益,在制造產品的過程中掌握更多的話語權,更好地控制成本和售價。
因此,“去高通化”,對國產高端機,甚至整個安卓手機行業都是利大于弊的選擇。盡管前路艱難,但想要重新奪回高端市場,國產手機廠商們,還是應當在這條路上堅定地走下去。
參考資料:
1.《沒有一部智能手機,能夠躲過高通的鐮刀》,億歐網
2.《高通35歲了,它給我們帶來什么啟示與意義?》,ITheat熱點科技
3.《沒有麻醉的情況下,高通的手術刀剖開了華為、OPPO、vivo們的胸腔》,智能相對論
4.《兩顆A14價格抵一顆驍龍X55基帶 蘋果“受限于”高通?》,環球經濟評論
5.《半導體界的隱世老人:德州儀器的得與失》,五炬研究社
*本文中受訪人物均為化名
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