專題：諾貝爾經濟學獎今日揭曉 三位學者獲獎

北京時間10月14日，2024年諾貝爾經濟學獎公布。三名美國經濟學家達龍·阿杰姆奧盧、西蒙·約翰遜、詹姆斯·魯濱遜獲獎，以表彰其在關于制度如何形成并影響經濟繁榮研究領域的突出貢獻。

IMF前首席經濟學家西蒙約翰遜:美國的“億萬富翁”難題 

　　文/西蒙約翰遜（Simon Johnson），國際貨幣基金組織（IMF）前首席經濟學家、麻省理工學院斯隆管理學院教授

　　對美國而言，億萬富翁所帶來的問題愈發嚴重。任何市場經濟都會為產生全新的財富創造機會，包括創新這一過程。更多的創新可能發生在更少的規則阻礙創業創造力的地方。其中一些創意可能會導致對公共福利實際上有害的過程和產品。不幸的是，當立法或監管的必要性變得明顯時，創新者們已經擁有了數十億美元——他們可以用這些錢來保護自己的利益。

　　億萬富翁帶來難題，早已不是新鮮事了。每一個時代，至少從羅馬時代開始，只要市場結構或地緣政治發生變化，便有機會迅速創造財富，締造各個時代的傳奇。19世紀30年代，隨著工業革命的加速，巴爾扎克預見到了更廣泛的社會關注：“無明顯成因的巨大財富，其自身秘密就是一種已經被遺忘的罪行，因為其恰到好處的出現了?！睋Q言之，用更流行的說法：每筆巨大財富的背后，都隱藏著巨大的罪惡。

　　在歷史上，著名的案例便包括英國東印度公司——將黑奴販賣至西印度群島以攫暴利、以及煤礦主。所有參與者都在短期內賺得盆滿缽滿，然后利用其政治影響力得到自身所需之物，包括免因可怕虐行受罰。在19世紀的鼎盛時期，鐵路利益所有者控制著許多英國議會成員，甚至可能是大多數。

　　長期以來，美國一直表現出億萬富翁問題的一個特別突出的特點。部分原因在于：在工業革命之前，美國的締造者們仍然遵循理想主義，他們無法想象金錢會像如今這般（或僅僅幾十年后便完全清楚）操控政治。此外，長期以來，美國的領導人們很愿意讓私人企業承接新的項目，而這些項目在其它地方是由政府控制。

　　例如，德國郵局建造了世界上范圍最廣、效率最高的電報系統之一。塞繆爾莫爾斯（Samuel Morse）敦促國會采取同樣（或更好）的措施。但美國的電報通信由私人開發——就像后來的電話系統一樣，所有的鋼鐵產業、整個鐵路網絡、以及幾乎所有其他早期工業經濟的組成部分。

　　當美國政府真正參與經濟活動時，則主要是為了開辟新的領域——為個人和私營企業創造更多機會。二戰結束后，共和黨人、羅斯?？偨y的高級顧問瓦內瓦爾·布什（Vannevar Bush）狡黠地辯稱：科學代表了下一個前沿，因此為政府充當催化劑構建了一個獲勝的政治論據。

　　正如我和喬納森格魯伯最近在《啟動美國》一書中所指出的那樣：在戰后，聯邦政府對基礎科學的戰略投資刺激了私營部門的顯著創新——包括生產率的提高與工資狀況的普遍提升。大量新財富由此誕生。

　　僅在一代人的時間內，美國戰后私營部門的繁榮就影響了政界，但這些影響卻并不總是積極的。從上世紀60年代開始，美國的反稅收情緒日益高漲，要求放松監管（包括金融業）的壓力越來越大，更多的企業資金通過各種渠道涌入政界。

　　近幾十年來，這種企業游說產生了兩個主要影響。首先，通過設立現有行業的準入壁壘，并使之保護了現有行業，并降低了自身的實際稅率。事實上，這是一種可有可無的損失——因為對經濟增長的純粹拖累，也限制了每個尚未成為寡頭的人的機會。隨著美國公共財政受到寡頭政治的侵蝕，為基本基礎設施、教育改善以及讓美國發展到今天的那種突破性科學提供資金的能力也受到侵蝕。

　　一些美國的億萬富翁因為其慈善事業而獲得榮譽。與此同時，他們中的大多數人在整個經營過程中采取一種“毀人不倦”的態度——為了保護利潤而挖更深的壕溝，或者抓住每一個機會摧毀規模較小的企業。

　　此外，還有第二重影響，這一影響更加微妙。在一些全新的領域，尤其是數字領域，至少在早期階段是可以進入的。創建第一家互聯網公司的企業家們無法設置有效的進入壁壘——因此，Facebook、亞馬遜（Amazon）和優步（Uber）等較新的公司獲得了巨大的成功（以及數十億美元）。

　　但現在這些新巨頭的控股股東們的運作方式與卡內基、洛克菲勒和最初的JP摩根差不多。他們用錢來購買影響力，抵制任何對他們反競爭和反工人行為的合理約束——即使這種約束會破壞民主制度。

　　我們總會有億萬富翁。事后監管和提高稅率在今天很有吸引力，但展望未來，在一個允許個人隨心所欲地花錢（并廢除他們討厭的任何東西）的政治體系中，這些措施是否足夠？現在是采取格魯伯和我提議的新方法的時候了。

　　巨大的利潤來自于偉大的新思想。這就是為什么聯邦科學基金應該被設計成包括將創建的企業的積極參與。公眾應該更多地直接參與這些利潤。億萬富翁們應該用更少的錢來湊合。

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責任編輯：郭明煜