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Netflix(NFLX.US)不止魷魚“游戲”。憑借熱門劇集《魷魚游戲》而股價飆升的 Netflix 日前推出了5款游戲。其中,有2款游戲的 IP 源自自制科幻驚悚美劇《怪奇物語》,另外3款休閑小游戲則與影視 IP 無關。相比“沒有護城河”的長視頻行業,游戲確實離錢更近,也更容易留住用戶。企業們不必擔心因為熱門劇集的完結而損失大量的用戶。同時,隨著流媒體賽道的競爭日趨激烈,對于 Netflix 這樣的頭部玩家來說,開辟游戲業務是一個好的開始。不過,游戲業務是否會在未來被 Netflix 賦予更多意義還有待觀察。
北美時間11月2日,Netflix 發布公告,宣布游戲功能正式上線。目前上架的5款游戲分別是《怪奇物語:1984》《怪奇物語3:游戲》《Shooting Hoops》《Card Blast》和《Teeter Up》。前2款游戲的 IP 源自 Netflix 自制科幻驚悚美劇《怪奇物語》,另外3款休閑小游戲與影視 IP 無關。
無需購買,沒有廣告,也沒有應用內付費,只要你是 Netflix 的訂閱用戶,就可以在移動設備上玩這些游戲。不過,目前游戲功能只支持安卓手機和安卓平板。雖然蘋果設備在后續也會跟上,但 Netflix 表示這“可能要等幾個月”。
這家流媒體巨頭并沒有用“流媒體的方式”做游戲——用戶還是需要把游戲下載下來才能玩,但 Netflix 并不像第三方應用商店那樣提供下載服務。你在 Netflix 選擇游戲后,會跳轉到手機的官方應用商城下載,然后再回來,通過 Netflix app 把游戲打開。
這封宣布游戲功能上線的公告署名邁克·維爾杜(Mike Verdu),他在今年7月份才宣布離開 Facebook Oculus 部門,加入 Netflix 擔任游戲開發副總裁。同月,他在致股東信中,表示 Netflix 將開始“認真做移動游戲”。僅僅不到4個月的時間,維爾杜就已經交出了第一份答卷。
“我們喜歡游戲——不論是體力游戲、智力游戲,還是《魷魚游戲》?!本S爾杜在公告中寫道,“在移動設備上向全世界推出 Netflix 游戲服務只是第一步,未來幾個月我們會持續改善游戲體驗、增加游戲產品?!?/p>
Netflix需要比《魷魚游戲》更刺激的東西
今年9-10月,拜自制韓劇《魷魚游戲》所賜,Netflix 的股價狠狠提拉了一波。開播半個月內,這部總投資200億韓元(約合1.1億元人民幣)的劇在 Netflix 所覆蓋的190多個國家和地區登頂,成為了該平臺史上觀看人數最多的非英語劇。
Netflix 亞太區內容副總裁金敏英在談論《魷魚游戲》的時候,提前給平臺的游戲業務“預熱”了一波。“我已經收到了來自游戲部門和消費產品部門的需求。Netflix 計劃好好開發《魷魚游戲》IP,接下來可能會制作一款《魷魚游戲》電子游戲。”金敏英說。
雖然《魷魚游戲》沒趕上首班車,但游戲業務對 Netflix 的意義正如金敏英所言——提升 IP 開發效率,把影視劇 IP 的價值放大后再吃透。而且,它不但可以延長用戶留存時間,還可以引導玩家成為觀眾。
事實上 Netflix 也確實是這么做的。首批上架的5款游戲中有2款源自 Netflix 的自制劇《怪奇物語》IP,該系列劇集目前已播出三季,第四季預計在2022年春季播出,剛好可以趕上游戲所帶來的熱度。
但游戲對于 Netflix 的戰略意義還不止于此。沒有多樣化的業務模式,長視頻流媒體平臺很難跳出高成本的怪圈。
S&P 全球市場情報公司預測,2021年 Netflix 的內容支出將同比增加26%,達到136億美元。雖然2020年在疫情紅利下 Netflix 現金流曾首次扭負為正,但今年 Q2、Q3 又是連著兩個季度為負。管理層已經將全年自由現金流目標由零調整為負數。
投資人對內容投資“燒錢無底洞”的擔憂實際上一直存在,這是所有長視頻流媒體平臺都逃不開的宿命。Netflix 要擺脫借錢開公司的命運,成為“自籌資金公司”,就必須擴展業務條線,從別的地方找答案。
相比“沒有護城河”的長視頻行業,游戲確實離錢更近,也更容易留住用戶。一部熱門劇集的上線,往往可以讓一家平臺的用戶量在短時間內迅速提升,但劇集一旦停播,很多觀眾會立刻取消訂閱。這會逼得內容平臺不得不一年一年持續高成本地補充內容、留住用戶,而小體量游戲的投入相對有限,玩家忠誠度也會更高一些。
以《魷魚游戲》為例,受益于它的熱播,Netflix 在 Q3 增加了約440萬用戶,比之前的預期高出25%。但公司對 Q4 新增用戶的預期僅僅貼近華爾街的預期,且與過去三年 Q4 的增數持平,又讓股價應聲回落。媒體也撰文嘲道:“《魷魚游戲》讓華爾街有點過于激動了。”
開辟游戲業務是一個好的開始,但很難說市場是否會買賬。參考蘋果在 Apple Arcade 游戲訂閱服務上的表現,就知隔行如隔山。另外,要玩 Netflix 的游戲,首先得是 Netflix 的訂閱用戶,這項業務目前看起來更像是為了輔助吸引用戶訂閱+延長使用時間而存在,并不是作為單獨的業務條線承擔營收。
不過如同維爾杜所說,一切都剛剛開始。游戲業務是否會在未來被 Netflix 賦予更多意義還有待觀察。
對手在磨刀,天花板在逼近
在 IP 開發這件事上,Netflix 可以算是個“天賦異稟”的新手。今年之前,明明有不少熱門劇集在手,卻只小打小鬧地做過互動劇和實景 VR 游戲,周邊也只有寥寥幾個限定單品??纯唇衲辍豆ㄌ亍肥钟魏椭苓呍谥袊幕鸨潭?,Netflix 做游戲完全應該再早一些。
但在股票和付費用戶一齊飛漲的早期,做這件事的緊迫性確實沒那么高。一般來說,影視公司承擔風險的能力越弱或盈利壓力越大,就越有動力去開發老 IP 以及擴充業務模式。比海外更先進入“內卷期”的國內長視頻平臺在 IP 開發方面也起步更早。
騰訊在去年10月將騰訊影業、新麗傳媒、閱文影視結成了“三駕馬車”,誓要推動影視業務和網文、動漫的耦合。愛奇藝在今年5月宣布,計劃圍繞《洛陽》進行包括漫畫、劇集、綜藝、網絡電影、動畫、游戲、紀錄片、舞臺劇、VR 全感電影、云演出、衍生消費品、地產在內的十二個領域的細分開發,稱之為“一魚多吃”。
“最初愛奇藝成立的時候,把愛奇藝看小了,定位成一個影視播放的平臺。后來發現,只有一棵蘋果樹無法壯大,很難用一種商業模式支撐我們這個行業?!睈燮嫠?CEO 龔宇說。
今年的 Netflix 多少也感受到了類似的緊迫感。雖然它做的是全球生意,但面臨的難題大同小異——訂閱用戶增速持續放緩;新的競爭對手來勢洶洶。
今年 Q3 Netflix 全球訂閱用戶總數為2.14億,而迪士尼的流媒體服務 Disney+ 的目標是,到2024年擁有2.3-2.6億用戶。緊緊跟在后面的還有亞馬遜、Hulu 和 HBO Max 等后起之秀。
當搶奪新用戶變成了一件又昂貴又費力的事情時,開發老 IP 和擴充商業模式的必要性就提高了。相比迪士尼,收入100%靠會員付費的 Netflix 可以做的事情還有很多。今年除了游戲業務,衍生品業務也終于已經提上了日程。
今年6月,Netflix 推出了線上商城 Netflix.shop,跟游戲業務一樣也是“小步快走”,從初始的十余件商品至今,SKU 種類已經大大豐富,連《魷魚游戲》主題的帽衫、T恤和玩盒也已上線。雖然與迪士尼消費品的豐富程度沒得比,但足夠說明 Netflix 的思路在發生變化。
可以預料的是,隨著長視頻流媒體競爭的白熱化,Netflix 原本單一的商業模式一定會發生改變。離開了內容創作舒適圈的 Netflix 會獲得更大的空間,也會遇見更多的敵人。
本文選編自“36氪Pro”微信公眾號;作者:王毓嬋、喬芊
責任編輯:王婷
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