來源：華爾街見聞
重要智庫警告稱，財政部正式無法支付所有賬單的“X日期”之后，數百億美元社會福利支付或岌岌可危，包括數千萬人仰仗的社會保障福利。美國聯邦政府也許不得不重演2013年債務上限鬧劇中的臨時關門。最可怕的是，評級機構可能因潛在的債務違約再度下調美國信用評級。留給財長耶倫的選項并不多。
5月11日周四，美國財長耶倫在參加G7財長與央行行長會議時，再度敦促國會及時提高31.4萬億美元的美國聯邦債務上限額度，避免美國發生史上首次主權債務違約。
耶倫進入本周幾乎每天都要發聲預警，稱美國債務違約不僅將造成國內的“經濟和金融災難”，還會引發全球經濟下滑，并有可能削弱美國的全球經濟領導地位。
周二時，美國總統拜登曾召集國會兩院的兩黨領袖開會商談債務上限。
由于眾議院共和黨議長麥卡錫堅持削減政府預算支出，以換取他對提升或暫停債務上限的支持，白宮則要求“干凈”地討論債務上限，不能把政府預算牽涉其中，導致會談成果寥寥。周五這些美國最重要的政治人物將再度聚首開會。
拜登本周稱，及時提高債務上限本就是憲法規定的國會義務，因為美國憲法第14條修正案規定“公共債務的有效性不應受到質疑”。如果國會未能在美國財政部用盡“非常規措施”支付政府賬單之前采取行動，有可能令美國經濟陷入衰退。他可能不得不取消下周前往日本廣島與G7國家領導人會面，這將取決于債務上限談判僵局的進展情況。
當下人們關注的焦點，除了美國能否在耶倫警告的6月1日之前提高或暫停債務上限，還包括“一旦財政部緊急措施中的現金都用光了，應該怎么辦”等關鍵話題。
美國財政部目前拒絕回答這一問題，但耶倫本周承認，最壞場景中，美債倒也不會立即違約，“仍有選擇可以做”。
“X日期”之后，數百億美元社會福利支付或岌岌可危，美國政府也許不得不關門
兩黨政策中心（Bipartisan Policy Center，BPC）是專門預測美國政府何時正式無法支付賬單（即“X日期”）的智庫，其周二稱債務違約的“大限之日”可能發生在6月初至8月初之間。
屆時，約500億美元的社會保障（Social Security）福利將在6月上半月支付。同時，向低收入人群提供醫保的聯邦醫療補助項目Medicaid需要向服務提供者支付超過200億美元的款項，還有60億美元的聯邦雇員薪金、120億美元的退伍軍人福利和10億美元的食品卷等待發放。
為了保證美債暫不違約，這些社會福利性質的款項都可能在X日期之后岌岌可危。拜登政府已經駁回了推遲支付上述某些賬單的建議，認為對普通美國人不公平、會導致廣泛的經濟中斷，而且在物流實踐上不可能實現。BPC稱，更有可能的情況是財政部會選擇推遲支付所有賬單。
截至3月，美國有近5200萬退休后領取社會保障金的受益人。布魯金斯學會高級經濟研究員Wendy Edelberg指出，如果財政部決定繼續支付國債利息，其他支出需要削減約25%；如果財政部還繼續支付社會保障金，那么對其他支出義務的打擊可能高達約三分之一。
更何況，財政部不能在國會未經授權的情況下單方面決定推遲支付哪些付款，法律挑戰將隨之而來。
還有一種可能是，美國聯邦政府的非核心部門不得不選擇暫時關閉。2013年也曾面臨觸及美國債務上限的問題，當時的談判僵局迫使美國政府在當年10月關門逾兩周，超過80萬聯邦雇員被迫放假，被稱為“美國史上最長政府關門期”，并造成了巨大經濟損失。
商界大佬警告“恐慌會作出不理性的決定”，莫讓2011年美國信用評級下調重演
美國資產值最大的銀行摩根大通CEO戴蒙周四強調了接近“X日期”的危險性，潛在的債務違約風險可能會令人們恐慌，進而作出不合理的決定，股市勢必大幅震蕩，國債價格可能出現劇變。
事實確實如此，越接近美國財政部用盡所有現金的“X日期”，越容易帶來不可預測性。
2011年時，盡管國會在“X日期”之前兩天達成協議提高了債務上限，但信用評級機構標普全球還是在史上首次、也是有史以來唯一一次下調了美國信用評級，從AAA+降至AAA。
這一轟動事件在當時制造了美股自2008年金融以來最動蕩不安的一周，美國政府問責辦公室估計，延遲達成提高債務上限的協議，僅在2011一年就使美國的借貸成本增加了13億美元。
歷史數據顯示，自2001年以來，美國政府每年平均出現近1萬億美元的預算赤字，這意味著其支出遠遠超過收入，為了彌補差額，必須借錢以繼續為國會已經授權的付款提供資金。今年1月時，美國已經觸及了31.4萬億美元的聯邦債務上限，財政部此后展開“非常規措施”維持付款。
過去十年間，美國債務上限“黑歷史”的簡要梳理
智庫美國外交關系協會稱，自1960年以來，美國國會已將聯邦債務上限提高了78次。國會也可選擇“暫停債務上限”，即臨時允許借款金額超越上限，并非將上限正式提高特定數額。此舉在1917年國會開始設定聯邦債務上限后的九十年里很少使用，但2013年以來已七次暫停債務上限。
據兩黨政策中心BPC梳理的“美國債務上限歷史”，過去十年中，美國聯邦政府七次險些陷入災難性的潛在債務違約。
該中心稱，雖然違約不太可能在“X日期”之后立即發生，但政府無法按時全額支付所有賬單的風險將會大大增加，這也是標普下調美國信用評級的主要理由：
2013年10月16日，“X日期”前一天才達成協議，時任奧巴馬總統簽署了2014年持續撥款法案，將債務上限暫停至2014年2月7日，恢復后債務上限變為17.2萬億美元。
2017年9月8日，“X日期”前幾周才達成協議，時任特朗普總統簽署了一項為期三個月的預算和債務限制協議，將債務上限暫停至2017年12月8日，恢復后債務上限變為20.5萬億美元。
2018年2月9日，“X日期”前一個月才達成協議，時任特朗普總統簽署2018年兩黨預算法案，暫停債務上限一年至2019年3月2日，恢復后債務上限變為22萬億美元。
2019 年8月2日，“X日期”前一個月才達成協議，時任特朗普總統簽署2019 年兩黨預算法案，暫停債務上限兩年至2021年8月。
2021 年 10月14日，“X日期”前幾周才達成協議，拜登總統簽署立法，將債務上限提高4800 億美元至約28.9萬億美元，財政部估計當年12月3日可能遭遇下一個“X日期”。
2021年12月16日，“X日期”前幾天，拜登簽署立法將債務上限提高2.5萬億美元，達到約31.4 萬億美元，此舉確保聯邦政府至少在2023年第二季度之前履行其財政義務。
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責任編輯：周唯
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