蘇聯經濟學家尼古拉·康德拉捷夫曾說，經濟的周期增長由資源的稀缺性引起，由重大的創新驅動。汽車的誕生促使運輸業興起，信息技術的創新成就了現代通訊工具和因特網的快速發展，并引發了一系列社會和經濟效應。重大科技發明在歷史上對社會結構、貨幣結構以及對政治權力的演變都起到了顯而易見的作用。

　　地球環境正在以前所未有的速度發生著變化。許多國家的城市人口繼續急劇上升，由環境和社會變化導致的病毒和慢性流行病在大幅增加。在這種情況下，能否獲得良好的防疫和醫療衛生服務成為個人乃至全社會的首要問題。未來全球面臨的另外一個重要問題是老齡化。另外，未來幾年據估計將有10億人患上肥胖癥、3億人患上糖尿病，由于資源相對有限，醫療防疫將必定是引發下一個經濟周期的重要因素。這一點不僅會影響到歐美，還會波及到巴西和中國等國家。

　　今日最重要的創新，無疑是在基因生物學和生物技術的重大突破的基礎上產生的。基因時代的到來必將給我們的醫藥、工業甚至道德觀念帶來重大變革。人類有史以來第一次不僅可以清晰地了解生命的基本規律，還能夠積極地運用我們掌握的知識對生命體進行改良，以符合我們的期望。在某些領域我們已經取得了極大進展，例如在影響了千百萬人的骨骼疾病的研究方面。

　　但是在大多數情況下，我們只能隔靴搔癢，有更多的奧秘仍待探究。例如，如何利用干細胞修復心臟和受損傷的脊椎？基因多樣性如何在人類身上體現？如何更深入地了解糖尿病和肥胖癥之類的代謝類疾病？我們能否治愈癌癥？能否找到普適的疾病機制從而治愈炭疽熱、SARS和禽流感？能否研究出更好的治療艾滋病和瘧疾的藥品？此類知識還可以用來保護珍稀物種或凈化我們的環境。生命是神奇的。探究我們的身體機能，以及這樣的機能是如何被疾病破壞的，將會成為人類社會走向未來的關鍵。

　　很顯然，我們生活在歷史上最令人激動的時代，充滿了各種各樣的機遇與可能，同時也存在著各種未知。生物技術是一種在生產過程或行為準則中應用的生物處理方法。其實這種科技的應用已經有幾千年的歷史了，我們制作奶酪、發酵啤酒或飼養牲畜，應用的都是生物技術。然而現代基因技術使得我們可以迅速而有目的地利用生物力量制作新藥、新材料，或不使用危害環境的農藥來栽培植物，培育能夠產生生物燃料的新型菌群。

　　生物技術知識的獲得和傳播，以及在經濟和政治領域的應用，決定了企業和國家在未來的財富和地緣政治影響力。在生物科技產品研發成本不斷上升和全球專利保護的背景下，我們需要在公共利益、地區利益和經濟利益之間訂立較為合理而共贏的“社會契約”。特別是如世界經濟論壇這樣的組織，必須領導我們發起這樣的契約。

　　（作者為達沃斯世界經濟論壇全球青年領袖，奧地利科學研究院分子生物科技研究所學術行政主任，本報記者陳曉晨編譯）

約瑟夫·潘寧格（Josef Penninger）