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文/CMRA秘書長 何建新
市場研究在中國已經有20年的歷史了，這個行業是在中國推行市場經濟和全球經濟一體化的大環境中自發生成的，因此，從她在中國誕生的那一天起，就帶著應市場需求而變革和與國際接軌的先天基因。
在她的早期，也就是20世紀80年代中期到90年代中期的十年間，這個行業叫“市場調查”，簡稱“市調”。寶潔公司和AC尼爾森是這個行業的代名詞。那個時候，所有境內的調研機構從事的就是現場執行，也就是搜集數據和信息的各種訪問工作，處在這個產業鏈的最低端。但利潤并不薄，因為能夠提供這方面專業服務的公司少之又少。
進入90年代中期，這個行業出現了某種變化，相當一批數量的公司不再滿足于僅僅做執行，他們開始進行和推廣自己的研究服務。這個過程是通過合資、通過自己的研究產品研發等種種方式來進行的。發生這種情況的背景是：懂執行的公司越來越多了，這個行業的公司和機構的數量在不斷膨脹，利潤開始下滑。逐漸地，這個行業的名稱變成了“市場研究”。
這個行業有個特點，新公司基本上都是在原來的老公司身上分化出來的。因此，研究技術的門檻就不存在了，注冊資金的門檻也不高，于是更多的公司能夠做研究方面的服務。同質化服務導致的價格競爭逼得大家不斷摸索新的、能夠領先的發展思路，探索下來，有少數成功的也有更多失敗的。實際上，這是很符合市場經濟的原理的：就是不斷地去試錯，而不用政府支付成本。我1998年時給《中國經營報》寫過一篇《市場研究公司“越位”初探》的文章，談的就是這個發展路徑問題，實際上也就是基于市場研究的進一步服務問題。當時被幾位同業前輩譏為：“還不會走路，就想跑？”不幸言中，我2003年應聘到協會工作，從一個研究人變成組織人。
早就耳聞蓋洛普從一家全球知名的市場研究公司轉型為咨詢公司，也了解到業內的一批領先公司在進行各種新的嘗試：比如基于零點的前進策略公司提供營銷策略服務；比如華通現代開發出基于地理信息系統的市場信息和咨詢服務；比如新華信和源流等公司專心致力于汽車等領域的營銷服務；比如華南國際給客戶提供的高附加值研究服務，也就是提出一些可操作的營銷建議；比如尼爾森、央視市場研究這類有自己的多方面自主研究產品的整合服務；還有勺海公司的渠道研究軟件化，思緯、益普索、TNS等的種種研究模型等。
我們也同時看到，在北京、上海、廣州這些一線城市的公司市場研究咨詢化、軟件化的同時，各大省會和計劃單列市也就是二線城市的公司也在跳出執行公司的單一身份，努力地為當地客戶提供市場研究方面的服務，營業額大幅增長。
這些變革都發生在最近十年間。未來的十年，市場研究行業的構成會更加豐富，發展路徑也更加多元。畢竟一切變化都是因需而動，在中國，我們期待著本土的研究公司在與跨國研究公司共舞的時候，能夠發展壯大，能夠與我們的很多走向世界的本土企業在一起，服務全球的消費者。
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