一千年前，在季風和地理因素的推動下，非洲東部的斯瓦希里（Swahili）海岸成了水上貿易網絡的關鍵節點，該貿易網絡連接了來自非洲、中東和南亞的商人。

在斯瓦希里海岸有一個名叫“石頭城（stone towns）”的地方，這里是貿易交易往來的核心地之一，遍布著用珊瑚塊建造的房子，這座繁榮的城市從索馬里摩加迪沙（Mogadishu）南部，一直延伸到莫桑比克赤布尼（Chibuene）北部的沿海地區，貿易交易帶來的不僅是多元交融的文化，也勾起了科學家對斯瓦希里人種起源的好奇心。

4月1日，《自然》（Nature）雜志發文稱，科學家分析了埋葬在石頭城的54個古人的基因組，研究結果顯示，這里的人們攜帶著非洲、中東（地中海東部南部到波斯灣沿岸的部分地區）和南亞血統，這說明斯瓦希里人種起源可能與此相關。

“這令我感到興奮。”耶魯大學醫學院（Yale School of Medicine）古遺傳學家Diyendo Massilani說，“來自亞洲和非洲的人們走到一起，建立了一種新的文化，一個新的社會。”

中世紀遺址中的發現

今天，數以百萬計的居住在東非沿海地區的人都認為自己是斯瓦希里人，然而這些現代人與曾居住在斯瓦希里海岸的中世紀居民有何關系呢？

此前，考古學家們挖掘了坦桑尼亞海岸附近的基爾瓦（Kilwa）等定居點，將該地區用于建造奢華的清真寺的石頭，和臨時建筑所用的石材進行了對比，并得出結論——石頭城是由中東人創建的。

“幾乎在所有相關的歐洲著作中，都認為斯瓦希里文明本質上就是阿拉伯文明。”美國佛羅里達大學（University of Florida）人類學考古學家Chapurukha Kusimba表示。

但自1980年代以來，在非洲肯尼亞等地工作的考古學家發現了大量非洲文化影響斯瓦希里文明的證據，比如在喪葬習俗和陶藝文化方面，非洲文化曾影響了斯瓦希里文化。為了查明石頭城居民的起源，Kusimba和他的同事在獲得許可后，從幾個中世紀斯瓦希里遺址的墓地中，采集了人類遺骸樣本，并將其用于古代DNA（脫氧核糖核酸，構成基因的分子之一）研究。“你想知道是誰創造了這個文明嗎？讓我們把他們挖出來。”他說。

研究人員在肯尼亞沿海城鎮以及內陸墓葬內，從54個埋葬于1250~1800年的人類身上采集了古代DNA。DNA分析表明，大多數中世紀的斯瓦希里海岸人都是東非、波斯（現在的伊朗）和南亞人的后裔，他們在公元1000年左右開始通婚。

從線粒體中找到的線索

同時，科學家還發現這其中存在著強烈的性別偏見。幾乎所有的東非血統都來自女性，而大多數亞洲血統是由波斯男性貢獻的。

目前尚不清楚在南亞血統中是否也存在著強烈的性別偏見。然而，研究人員發現，在肯尼亞某墓地的兩名人類DNA中，有著在印度發現的母系遺傳線粒體DNA的標記，這表明在中世紀，一些南亞婦女曾定居在東非。

經過上述挖掘和研究，哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）人口遺傳學家David Reich表示：“連接非洲、中東、南亞和東南亞的印度洋貿易網絡可能解釋了中世紀斯瓦希里人祖先來源的問題。”他也是此次研究的成員之一，他認為，來自波斯的男性商人可能通過嫁娶，加入東非商人家庭，以此來鞏固貿易關系。

事實上，有關斯瓦希里人的起源，他們自己也有著代代相傳的版本。當地一直流傳著有關波斯商人的到來和城鎮起源的故事。“人們很容易將口述歷史視為‘坊間傳言’，但事實證明，坊間傳言和我們的研究結果非常吻合。”團隊成員、哈佛醫學院人口遺傳學家Esther Brielle表示。

不過，英國皇家農學院（Royal Agricultural College）考古學家Mark Horton表示，對古代DNA結果的解釋還需要謹慎。這項研究從石頭城內的個體中采集了大部分樣本，他想知道那些埋在城外的人，他們的基因組是否會講述一個不同的故事。Horton還指出，早在波斯血統到來的數百年前，斯瓦希里文化就已經有跡可循，比如，在波斯血統傳到斯瓦希里之前，此地就已經發現了羅馬陶瓷。

這項研究“對解決我們長期以來一直存在的困惑做出了重大貢獻”，坦桑尼亞達累斯薩拉姆大學（University of Dar es Salaam）沿海考古學家Elgidius Ichumbaki說。但他懷疑這也許又將引發更多困惑。Ichombaki說，“任何關于公元1000年前，人們如何交融溝通的想法都是有意義的，它將指向下一步研究。”

參考文獻：

Ancient DNA illuminates Swahili culture’s origins?https://www.nature.com/articles/d41586-023-00941-1

（原題：《非洲中東南亞在此交匯，古DNA研究照亮斯瓦希里人種起源》）