海底成群棲息的海膽（圖源：sciencenewsforstudents）

　　來(lái)源：科學(xué)媒介中心

　　邱媛媛    編譯

　　在日料店，海膽刺身是常見(jiàn)的美味，用剪刀撬開(kāi)黑色帶輻射狀芒刺的軟殼，用羹匙挖出殼內(nèi)狀似橘子瓣黃色的海膽卵，去掉內(nèi)臟，搭配芥末和醬油的調(diào)味汁，頓覺(jué)鮮美無(wú)比。你大概想不到，餐桌上美味的海膽竟然是水下“割草機(jī)”，甚至可以改變整個(gè)沿海生態(tài)系統(tǒng)。

　　能“逆天改命”的海膽

　　海膽屬于棘皮動(dòng)物門海膽綱，因外形獨(dú)特又稱海刺猬，同樣屬于棘皮動(dòng)物門的美味食材還有海星、海參。海膽喜歡吃海藻，每年海藻肥厚鮮嫩之時(shí)，有經(jīng)驗(yàn)的漁民都會(huì)開(kāi)著小漁船游曳在碧藍(lán)的海面上，將海膽打撈上岸。

　　海膽的種類繁多，已知的海膽已經(jīng)達(dá)到了上千種，其中因口感出色而被經(jīng)常食用的大約6-7種。民間有“冬黃夏紫”的說(shuō)法，即冬季適合吃黃海膽，夏季吃紫海膽更佳。然而，這些生來(lái)被吃的海膽，也想逆天改命翻身成為“捕食者”。

　　海膽通常以藻類和其他水下綠色植物為食物，這些多刺的無(wú)脊椎動(dòng)物也不甘心一輩子吃素，試圖咬一口肉多、會(huì)帶來(lái)危險(xiǎn)的動(dòng)物“開(kāi)葷”。新研究發(fā)現(xiàn)，海膽攻擊和捕食它的天敵海星，研究人員在《動(dòng)物行為學(xué)》中描述了關(guān)于“誰(shuí)吃誰(shuí)”的意外轉(zhuǎn)變。

　　一顆普通的太陽(yáng)海星被發(fā)現(xiàn)在水族館里被弄壞了。在捕食者和獵物的經(jīng)典逆轉(zhuǎn)中，它遭到了數(shù)十只饑餓的海膽的襲擊（圖源：sciencenewsforstudents）

　　海洋行為生態(tài)學(xué)家克萊門茨目前在蒙克頓的加拿大漁業(yè)和海洋部工作，2018年，他在特隆赫姆的挪威科技大學(xué)從事瑞典常見(jiàn)太陽(yáng)星的研究工作。克萊門茨有時(shí)需要與其中一顆太陽(yáng)星分開(kāi)一段時(shí)間，所以把它放在已有約80只綠海膽的水族館里。

　　海星是一種貪婪的食肉動(dòng)物，它們的活動(dòng)不能像鯊魚那般靈活、迅猛，所以捕食對(duì)象是一些行動(dòng)較遲緩的海洋動(dòng)物，如貝類、海膽、螃蟹和海葵等。捕食時(shí)常采取緩慢迂徊的策略，慢慢接近獵物，用腕上的管足捉住獵物并用整個(gè)身體包住它，將胃袋從口中吐出，利用消化酶讓獵獲物在其體外溶解并被其吸收。

　　海星是海膽的天敵，克萊門茨認(rèn)為什么都不會(huì)發(fā)生。但是，這些海膽已經(jīng)兩周沒(méi)吃過(guò)食物了。當(dāng)克萊門茨第二天回到水箱時(shí)，太陽(yáng)海星（Crosaster papposus）已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。一群海膽堆在缸邊，它們下方隱隱約約有一團(tuán)紅色的東西。當(dāng)克萊門茨撬開(kāi)這些海膽時(shí)，發(fā)現(xiàn)了海星的殘骸，這群瘋狂的海膽竟然撕開(kāi)了它們的天敵。

　　偶然還是天性？

　　克萊門茨和他的同事意識(shí)到，目前還沒(méi)有研究人員描述過(guò)海膽的這種行為。海膽撕碎海星是偶然還是天性？為了測(cè)試，該團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了兩次重復(fù)試驗(yàn)，每次都會(huì)在海膽缸中放置一顆太陽(yáng)星并進(jìn)行觀察。

　　兩次觀察顯示，有一只海膽勇士會(huì)首先接近海星，像偵察兵一樣感知周圍環(huán)境是否安全，然后附著在太陽(yáng)海星的眾多臂之一，好像在向它的同類釋放一種“信號(hào)”。其他海膽很快也會(huì)紛紛效仿，它們迅速“抱”住了太陽(yáng)海星的手臂。

　　綠海膽只用了幾分鐘就聚集到這顆太陽(yáng)星的手臂上。他們將較大的動(dòng)物固定在適當(dāng)?shù)奈恢茫瑫r(shí)咬著它敏感的、有眼睛的臂尖（圖源：sciencenewsforstudents）

　　研究人員大約1小時(shí)后取出海膽，發(fā)現(xiàn)海星的手臂尖端已被咬掉，海星的眼睛和手臂上其它感覺(jué)器官也無(wú)一幸免。類似這樣的“解剖”對(duì)海星來(lái)說(shuō)很危險(xiǎn)，因?yàn)楹Ｐ堑母杏X(jué)器官和運(yùn)動(dòng)的手臂都被破壞，它無(wú)法有效地逃脫攻擊，只能成為海膽的晚餐任其宰割。

　　該團(tuán)隊(duì)將這種解剖的策略稱為“海膽釘扎”，海膽可能是自衛(wèi)，正在解除捕食者的武裝。針對(duì)克萊門茨的研究結(jié)果，許多科學(xué)家有不同的見(jiàn)解。

　　防守還是進(jìn)攻？

　　朱諾阿拉斯加?xùn)|南大學(xué)的動(dòng)物生理學(xué)家朱莉施拉姆屬于贊成派，她認(rèn)為，海膽的饑餓可以解釋它們的攻擊。在食物有限、擁擠的實(shí)驗(yàn)室條件下，海膽可以以令人驚訝的方式改變飲食。例如，有人看到一些海膽互相蠶食，說(shuō)明成年海膽饑餓時(shí)會(huì)尋找替代食物來(lái)源。

　　海洋生物學(xué)家文森指出，之前在海膽的肚子里發(fā)現(xiàn)海星的碎片，雖然當(dāng)時(shí)并不能直接證明是海膽捕食海星，也可能是海膽剛吃完別人的晚餐，但是克萊門茨的發(fā)現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)室層面證明了這種有趣的可能。

　　克萊門茨認(rèn)為，如果海膽襲擊也發(fā)生在野外，可能會(huì)產(chǎn)生一些有趣的影響。當(dāng)海膽數(shù)量過(guò)多時(shí)，它們會(huì)過(guò)度“砍伐”海藻森林，留下光禿禿的海底。如果海膽能夠通過(guò)吃其他動(dòng)物生存，它們可能在海藻消失后可能不會(huì)死亡，會(huì)使海膽數(shù)量長(zhǎng)時(shí)間保持高位，而延遲海藻森林的恢復(fù)。

（圖源：sciencenewsforstudents）

　　反對(duì)派認(rèn)為，這樣的情況只是在特殊實(shí)驗(yàn)條件下的極端個(gè)例。華盛頓大學(xué)星期五港灣實(shí)驗(yàn)室的研究人員梅根指出，即使在食物稀缺的海膽荒地，也沒(méi)有記錄到此類海膽襲擊海星的事件。而且海膽襲擊不可能是故意的，因?yàn)檫@些動(dòng)物沒(méi)有大腦或中樞神經(jīng)系統(tǒng)，海膽可以發(fā)起“協(xié)調(diào)一致的掠奪性攻擊”的說(shuō)法是沒(méi)有任何意義的。

　　克萊門茨反駁，海膽的進(jìn)攻行為可能是基于喂食時(shí)釋放到水中的化學(xué)物質(zhì)。一旦第一個(gè)海膽開(kāi)始咀嚼海星，其他海膽可能會(huì)開(kāi)始將海星的化學(xué)氣味識(shí)別為食物。為了進(jìn)一步佐證他的想法，克萊門茨還需要進(jìn)一步測(cè)試，研究饑餓程度和擁擠密度是否會(huì)影響海膽對(duì)太陽(yáng)星的胃口。

　　誰(shuí)吃誰(shuí)沒(méi)有絕對(duì)，為了生存下去，生物總會(huì)進(jìn)化出令人驚訝的技能。

　　參考文獻(xiàn)：

　　https：//www.sciencenewsforstudents.org/article/urchins-sea-stars-predator-prey-mob