根據(jù)美國政府的數(shù)據(jù)，超過半數(shù)的美國人可能從未感染過新冠病毒。這讓科學家們好奇，這些人是否真的對新冠病毒完全免疫。研究結果可能為如何戰(zhàn)勝新冠疫情提供新的線索。

　　疫情發(fā)展到現(xiàn)階段，人們具有免疫力可能是因為接種了疫苗，也可能是因為以前感染過，或者兼而有之。但也有證據(jù)顯示，在極少數(shù)情況下，有些人不接種、不感染也會具有新冠肺炎免疫力。

　　冠狀病毒的頻繁突變以及免疫力逐漸減弱的事實，使得人們很難確定某個時點有多少人具有免疫力。例如，研究表明，盡管omicron感染可以帶來一定的delta免疫力，但omicron自己能夠規(guī)避其它變異株的既往感染和疫苗產(chǎn)生的抗體。當前的監(jiān)控技術也可能大大低估了病例數(shù)，因為越來越多的人在家中進行新冠肺炎檢測而不報告結果。 

　　約翰·霍普金斯大學布隆博格公共衛(wèi)生學院的病毒學家Andy Pekosz說，幾乎不可能測算防護力。

　　疫情爆發(fā)至今已經(jīng)兩年多，很多地區(qū)新增病例又有抬頭之勢。在這種情況下，研究從未感染者變得跟研究感染者一樣重要。專家們說，那些沒有接種疫苗卻能抵抗病毒的“超級”免疫者或許可以解答一些重要問題，例如為什么有些人的癥狀危及生命，而有些人卻只是毛毛雨。研究這些人或許也有助于開啟疫苗與藥物開發(fā)的新思路，免得總是被病毒變異帶節(jié)奏。

　　“這實際上是在定義什么才是最佳情形，也有助于確定那些對病毒無效的東西出了什么錯，”倫敦大學學院的免疫學家Leo Swadling說。

　　或許很難相信，疫情到現(xiàn)在這個階段，仍然有很多人從未生病。有些人也許只是無癥狀，不知道自己感染了。也有的人盡管暴露于病毒，但從未檢測陽性。但是，即使真的只有一半人口感染過新冠肺炎，那也是極高的比例了。要知道，1918年的西班牙大流感估計只感染了美國25%的人口——盡管死者眾多。

　　在疫情早期，Swadling就開始研究不得病的少數(shù)幸運兒。

　　“我們特別感興趣的是那些暴露于病毒、但迅速控制了病毒、在病毒自我復制達到可檢測水平和引發(fā)抗體反應之前就清除了病毒的人，”Swadling說。“這可能有助于我們更好地了解哪種免疫最能預防再感染。”

　　Swadling與同事去年11月在《自然》雜志上發(fā)表了一項研究，評估了第一波疫情期間的一群英國醫(yī)護人員。他們發(fā)現(xiàn)證據(jù)顯示，一些暴露于該病毒的醫(yī)護人員甚至在產(chǎn)生新冠肺炎特異抗體之前就能夠清除體內(nèi)病毒。 

　　事實證明，對于這些人來說，暴露于其他人類冠狀病毒，例如那些導致感冒癥狀的病毒，有助于他們的身體抵御新冠病毒。這是因為，作為機體免疫反應的關鍵部分，T細胞能夠識別并靶向SARS-CoV-2病毒中存在的以往季節(jié)性冠狀病毒的遺傳成分。這意味著他們的身體能夠攻擊這種新型病毒，無需產(chǎn)生新的特異抗體。

　　值得注意的是，這些醫(yī)護人員產(chǎn)生的T細胞所攻擊的病毒部分，與新冠肺炎感染者產(chǎn)生的T細胞所攻擊的病毒部分不一樣。Swadling說，疫苗和感染所產(chǎn)生的T細胞攻擊的是該病毒經(jīng)常突變的刺突蛋白部分，而這些醫(yī)護人員的T細胞反而針對病毒的內(nèi)部機制。研究人員將這些看起來對不同變異株都有效的T細胞稱為“交叉反應”。

　　“我們發(fā)現(xiàn)了病毒新的部分，可以將其加入疫苗以嘗試改良，”Swadling說。他表示，這些改良可以使疫苗更好地預防感染，更有效地應對新變異株，更能保護免疫缺陷人群。

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責任編輯：李桐