美國(guó)燃料乙醇的原料95%是玉米，2005年燃料乙醇消耗了玉米總供給量的12%，除去庫存因素，產(chǎn)量的20%用于生產(chǎn)乙醇。2004年美國(guó)能源法制定了2012年燃料乙醇生產(chǎn)量達(dá)到75億加侖的目標(biāo)。僅僅使用玉米，這個(gè)目標(biāo)就能輕易達(dá)到，2005年燃料乙醇的產(chǎn)量大約為40億加侖。 USDA首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家Collins認(rèn)為，按照現(xiàn)在的發(fā)展速度，到2012年美國(guó)乙醇產(chǎn)量將大大超過75億加侖。

　　USDA 2006年7月的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)(單位：百萬蒲式耳)

　　美國(guó)燃料乙醇每日產(chǎn)量(千桶/日：1桶約為42加侖)

　　美國(guó)燃料乙醇產(chǎn)量預(yù)測(cè)(百萬加侖)

　　農(nóng)民的回應(yīng)

　　目前，1蒲式耳玉米可以生產(chǎn)大約2.5加侖的燃料乙醇，未來隨著技術(shù)的發(fā)展，可以達(dá)到1蒲式耳玉米生產(chǎn)5加侖燃料乙醇的水平。燃料乙醇生產(chǎn)是否有利可圖，取決于油價(jià)和玉米價(jià)格。玉米在生產(chǎn)燃料乙醇上的用途，大大刺激了農(nóng)民擴(kuò)大播種玉米的積極性，用USDA首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家Keith Collins話說：“用植物生產(chǎn)燃料乙醇是農(nóng)產(chǎn)品市場(chǎng)的一個(gè)創(chuàng)舉。”，但是，這些產(chǎn)量可能并不能滿足未來的需要。

　　對(duì)玉米的需求增長(zhǎng)導(dǎo)致美國(guó)農(nóng)民開始考慮只種植玉米，而不是大豆和玉米進(jìn)行輪種。但是有專家指出目前這樣做是不經(jīng)濟(jì)的。根據(jù)專家測(cè)算，如果產(chǎn)量為玉米175.9蒲/英畝、大豆產(chǎn)量為56.6蒲/英畝，則要通過只種植玉米來獲利就需要玉米的畝產(chǎn)達(dá)到225蒲/英畝。雖然美國(guó)目前有農(nóng)場(chǎng)主玉米的畝產(chǎn)達(dá)到了300蒲/英畝或更高的水平，但是專家認(rèn)為這還不足以證明長(zhǎng)期是有收益的，因?yàn)檩喎N可以減少病蟲害問題，而且更便于管理。但是，由于玉米的單產(chǎn)提高非常迅速，遠(yuǎn)快于大豆，而且對(duì)燃料乙醇的需求有增無減，可以預(yù)期，不久將有許多農(nóng)民更多的轉(zhuǎn)向玉米的種植。

　　燃料乙醇消耗的玉米量(百萬蒲式耳)

　　美國(guó)投資者對(duì)燃料乙醇投資熱情高漲

　　對(duì)于嗅覺敏感的華爾街投機(jī)家們和職業(yè)風(fēng)險(xiǎn)投資人而言，燃料乙醇無疑孕育著巨大的商業(yè)機(jī)會(huì)，華爾街將這稱為“清潔能源技術(shù)風(fēng)暴”。目前，從玉米中提煉出的燃料乙醇僅占美國(guó)汽車燃料市場(chǎng)的3%，市場(chǎng)普遍預(yù)期這個(gè)比例將大大提高。有分析認(rèn)為，只要原油在50美元一桶以上的價(jià)格，生產(chǎn)燃料乙醇就是有非常大的利潤(rùn)的，目前價(jià)格遠(yuǎn)在這個(gè)價(jià)位之上。最近一個(gè)典型的投產(chǎn)的例子是位于加州的太平洋燃料乙醇公司(Pacific Ethanol Inc)上馬了一個(gè)產(chǎn)量為5500萬加侖的乙醇生產(chǎn)項(xiàng)目。加州目前消費(fèi)乙醇量占美國(guó)總量的四分之一，目前主要靠從中西部進(jìn)口。

　　有許多風(fēng)險(xiǎn)投資人也進(jìn)入這個(gè)行業(yè)中來，比爾蓋茨通過其旗下投資公司Cascade最近向Pacific Ethanol投資8400美元。微軟的創(chuàng)始人之一保羅艾倫(Paul Allen)也在向西雅圖的一間從事從菜籽油中提取柴油燃料的公司進(jìn)行投資。硅谷著名風(fēng)險(xiǎn)投資人維諾德霍斯拉(Vinod Khosla)最近幾年在向清潔燃料技術(shù)方面進(jìn)行了投資。VINOD KHOSLA投資了數(shù)千萬美元于生產(chǎn)燃料乙醇的公司，該公司是用植物原料生產(chǎn)乙醇而不是用玉米。此外，維珍集團(tuán)(Virgin Group)也表示將投資3-4億美元在燃料乙醇生產(chǎn)方面。

　　可是，另外一些投資者則對(duì)此持懷疑和觀望態(tài)度。因?yàn)槟壳昂苌儆腥剂弦掖忌�產(chǎn)廠商在賺錢。

　　美國(guó)燃料乙醇工廠分布圖