財聯社
法國的阿麗亞娜6號火箭代表了歐盟的太空雄心,但其已經歷了三年的延誤,預計最早也要到明年才能進行發射。這代表著歐盟在與俄羅斯關系惡化后,其太空探索進程陷入災難性的停滯之中。
因此,歐盟不得不求助于馬斯克的SpaceX,希望用其獵鷹9號火箭發射歐盟的伽利略衛星,從而維持歐盟導航系統的運行。
歐洲航天局太空運輸主任Toni Tolker-Nielsen表示,他們一直在與SpaceX進行談判。歐洲航天局預計將把四次發射任務外包給SpaceX,但這筆買賣讓歐盟并不開心。
于是,不開心的歐盟向SpaceX星鏈業務的競爭對手投了一筆錢,歐盟委員Thierry Breton對此表示,歐盟不能依賴于其他國家。
但這一舉動更像是聊勝于無,在歐盟找到能自主發射的火箭之前,所謂的“不能依賴”很大程度也只能是一句口號。
難產的阿麗亞娜6號
阿麗亞娜6號的研發工作自2014年正式開始,首次發射的時間被設定在2020年。但Tolker-Nielsen承認,這個價值44億歐元的項目還需要繼續等待。
歐洲航天局(歐空局)曾希望阿麗亞娜6號能夠在今年晚些時候執行任務,并幫助發射衛星。但上周,共同開發阿麗亞娜6號的空客、賽峰集團和歐空局再次推遲了發射日期。
歐空局局長Josef Aschbacher最新表示,阿麗亞娜6號的首次發射目標時間改為2024年。
主持該項目的阿麗亞娜航天公司目標是,在2024年執行兩次任務,在2025年執行6次任務,在2026年執行8次任務,然后每年最多執行10次任務。
原來用來運輸衛星的阿麗亞娜5號火箭已經在7月5日完成最后一次發射,阿麗亞娜6號的延宕意味著歐盟現在在專用衛星發射能力上一片空白。
對SpaceX的忌憚
意大利制造的Vega-C火箭此前在執行第二次發射任務時墜落,損失了兩顆衛星。歐盟以往合作的俄羅斯聯盟號火箭,則因為俄烏沖突已成明日黃花。歐盟目前已經沒有任何可以與SpaceX競爭的重型運載火箭。
SpaceX 的獵鷹 9 號火箭得益于經濟且可重復發射的設計,幫助該公司逐漸成為火箭發射領域的主導者。另一家美國私營公司,杰夫·貝佐斯的藍色起源也正在不斷追趕。
而引入SpaceX執行發射任務,意味著歐盟還將打破傳統,在歐盟領土之外發射其關鍵的伽利略系統衛星。通常,該系統只能根據安全規則從歐洲領土啟動。一位發言人表示,SpaceX 的發射仍需獲得歐盟委員會的最終批準。
根據一份提案草案,歐盟屆時將不得不與美國簽署一項安全協議,以保護衛星和伽利略系統的完整性。
不過,Tolker-Nielsen仍認為阿麗亞娜6號項目未來可期,其已經在商業上取得了成功,包括亞馬遜在內的公司都預定了該火箭未來的搭載空間。
唯一的問題是,被寄予厚望的阿麗亞娜6號火箭仍停在法屬圭亞那的航天港中,還未真正看見過星星。
責任編輯:周唯
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