冰下海洋或含有溶解態(tài)磷酸根,土衛(wèi)二可能存在生命

冰下海洋或含有溶解態(tài)磷酸根,土衛(wèi)二可能存在生命
2022年10月07日 16:15 新華視點(diǎn)

  新華視點(diǎn)

  土衛(wèi)二是太陽(yáng)系中最可能存在生命的地外星球之一,近期中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)研究員郝記華等人研究發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)二的冰下海洋中可能含有豐富的溶解態(tài)磷酸根,能夠支持潛在微生物的起源與繁衍。這個(gè)發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了土衛(wèi)二海水宜居性研究的空白,為人類(lèi)未來(lái)探測(cè)土衛(wèi)二可能存在的生命提供科學(xué)參考。

  土衛(wèi)二是土星第二顆被人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星,它的一大特點(diǎn)是表面覆蓋著厚厚的冰殼,又被稱(chēng)為“冰衛(wèi)星”。20世紀(jì)80年代以來(lái),國(guó)際科學(xué)界通過(guò)航天探測(cè)器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二隱藏著冰下海洋,分析它從冰縫中噴發(fā)出的冰粒,發(fā)現(xiàn)含有生命六種基本構(gòu)成元素中的碳、氫、氧、氮和硫,唯獨(dú)還未發(fā)現(xiàn)磷。

  磷對(duì)構(gòu)成生物體的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺,因此國(guó)際科學(xué)界一度認(rèn)為土衛(wèi)二可能不適宜生命存在。

  近期,郝記華帶領(lǐng)的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì),創(chuàng)新性地構(gòu)建海水—巖石相互作用模型,模擬出土衛(wèi)二的海水化學(xué)環(huán)境。

土衛(wèi)二結(jié)構(gòu)示意圖。(受訪對(duì)象供圖)

  “磷只有溶于水才能被生物利用。與地球海水相比,土衛(wèi)二的海水含堿量高且沒(méi)有氧氣,成分有點(diǎn)像‘蘇打水’?!焙掠浫A說(shuō),他們發(fā)現(xiàn),在這種“蘇打水”環(huán)境中,土衛(wèi)二星核中的含磷巖石,只需要約10萬(wàn)年就能向海水溶解出不少磷,而土衛(wèi)二的海洋已存在1億年以上,因此推斷其已含有豐富的磷。

  日前,國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《美國(guó)科學(xué)院院刊》發(fā)表了該成果?!斑@項(xiàng)研究從非常新穎的角度,揭示了土衛(wèi)二的生命宜居潛力?!睂徃迦苏J(rèn)為,其方法也可以應(yīng)用于研究其他行星海洋的元素構(gòu)成以及地球早期生命的起源。

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