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　　整理/冬梅、核子可樂

　　來源：AI前線（ID:ai-front)

　　福特汽車和大眾汽車集團支持的自動駕駛汽車技術公司Argo AI即將關閉，原因是這兩家汽車巨頭正在轉變自動駕駛汽車戰略。

　　Argo AI 倒閉，

　　福特和大眾“接盤”其部分業務

　　10 月 27 日，據外媒報道，這家由谷歌和優步自動駕駛汽車項目的資深人士創立的自動駕駛公司 Argo AI 已經失去了福特和大眾的財務支持。

　　Argo AI 是由 Salesky 和 Rander 于 2016 年創辦，作為卡內基梅隆大學的衍生公司，其于 2017 年在接受了福特投資的 10 億美元，此后這家年輕的企業便走入公眾視野。隨后它又籌集了 26 億美元，這些資金主要來自福特和大眾，用于開發、測試其自動駕駛系統并實現技術商業化。此外，它還與沃爾瑪和 Lyft 建立了合作伙伴關系。

　　據知情人士透露，目前，這家自動駕駛汽車初創公司即將關停，部分業務將被兩大主要出資方福特和大眾所吸納。

　　根據多位不愿透露姓名的消息人士稱，在周三的一次全體會議上，Argo AI 發布通知稱福特與大眾兩家汽車制造商將接收部分部分員工。目前還不清楚福特和大眾具體會雇用多少人，Argo 技術成果的分配方式也仍是個未知數。

　　Argo AI 公司的員工將拿到一筆遣散費，其中包括保險和兩份單獨的獎金——年度獎金加上與福特 / 大眾達成交易時的交易獎金。這筆遣散費將覆蓋全體 Argo 員工。至于那些未被福特或大眾聘用的員工，還能額外得到解雇與遣散費和健康保險。處理方案由公司創始人直接向 2000 多名員工公布，據稱賠償金額相當慷慨。

　　Argo 公司在一份聲明中表示，“在與我們的股東協商之后，現已決定 Argo AI 不再繼續以獨立企業保持運營。許多員工將有機會繼續在福特或大眾汽車負責自動駕駛技術方面的工作，但很遺憾，其他員工的這段職業歷程將就此結束。”

　　福特在周三發布的第三季度收益報告中提到，該公司已做出一項戰略決定，將資源轉向開發先進的駕駛員輔助系統，同時拋棄用于機器人出租車的自動駕駛技術。

　　之所以做出這樣一個艱難的決定，主要是因為 Argo 已經無法吸引到新的投資者。福特公司 CFO Jim Farley 坦言，Argo 當初曾計劃在 2021 年向市場廣泛推出自動駕駛技術。

　　“但實際情況發生了變化。福特現在有著巨大的機會，可以將現代生活中最有價值的事物——時間，送還給數百萬車主。對福特來說，開發出強大且差異化的 L2+ 及 L3 級自動駕駛技術將非常重要，同時也能提升運輸安全性。”

　　Farley 還暗示，福特可能會考慮直接購買自動駕駛技術，而不一定要進行內部自研。

　　作為 Argo 的另一位主要支持者，大眾集團最近也表示將轉移資源，不再投資 Argo AI。大眾方面表示，其將利用旗下軟件部門 Cariad 與博世一道推動高度自動化及自動駕駛技術的發展，并在未來與中國地平線公司合作。

　　Lyft 雖然參與度不高，但同樣持有 Argo 公司 2.5% 的股份。Lyft 今年早些時候宣布，計劃未來五年內在邁阿密和奧斯汀等多個城市的約車網絡上，推出至少 1000 輛自動駕駛汽車。

　　這家網約車公司還在一份聲明中指出，Argo 一直是家良好的合作伙伴，而且此次關停不會影響到 Lyft 的自動駕駛戰略。

　　Lyft 公司發言人在一封郵件聲明中表示，“我們將繼續與其他合作伙伴聯手，推動自動駕駛技術的安全增強與商業化進程。Lyft 是目前北美有償自動駕駛網約車領域的領導者，已經完成了超 10 萬次接送。通過將我們的混合網絡、市場引擎與車隊管理能力結合起來，我們已經做好了在自動駕駛轉型中取勝的準備。”

　　Lyft 還與自動駕駛廠商 Motional 及 Waymo 建立了合作伙伴關系。

　　關停 Argo AI，福特遭受巨額損失

　　福特的早期投資，恰逢自動駕駛行業的炒作頂峰。當時，不少從谷歌自動駕駛項目出走的先驅者都拿到了令人瞠目結舌的巨額風險投資。但之后幾年，行業內出現了大規模并購：通用汽車于 2016 年以 10 億美元買下 Cruise；Aptiv（原名 Delphi）以 4.5 億美元收購了 nuTonomy；亞馬遜也將 Zoox 收入囊中。

　　事實證明，自動駕駛技術的商業化應用遠比預期困難得多。一波并購浪潮之下，相關企業紛紛倒閉，最終成為傳統技術巨頭商業版圖上的小小碎片。當然，也有像 TuSimple 這樣選擇傳統 IPO，或者像 Aurora 那樣認真規劃合并，從而繼續在技術探索的道路上前進的廠商。

　　據福特第三季度財報顯示，2022 年第三季度福特汽車業務收入為 372 億美元，總收入為 392.5 億美元，增長 10%，該公司調整后的每股收益也超出預期，但凈虧損仍是避無可避。

　　放棄對 Argo AI 的投資對福特本季度的盈利能力產生了重大影響。福特將對 Argo AI 的投資計提 27 億美元的非現金稅前減值，導致福特在本季度產生了 8.27 億美元的凈虧損。

　　福特股價在盤后交易中下跌 1.6%。

　　福特在其收益報告中寫道，它正在將資本支出從 Argo AI 開發的 L4 級自動駕駛系統轉移到內部開發的“L2+/L3”高級駕駛輔助技術。

　　福特首席財務官約翰·勞勒 （John Lawler） 在周三的投資者電話會議上表示：“福特正在將這筆投資投入到一項我們認為短期內將獲得可觀回報的業務，而不是一個長期業務上。”

　　全自動駕駛技術，太難了！

　　過去一年來，Argo 似乎取得了不錯的進展。該公司的自動駕駛福特蒙迪歐汽車和新一代銳際混動汽車，已經在奧斯汀、底特律、邁阿密、帕洛阿爾托和匹茲堡等地的公共道路上進行測試。在歐盟方面，Argo 則選擇用純電大眾 ID 系列車型在漢堡和慕尼黑開展測試。另外，Argo 還與 Lyft、沃爾瑪、412 Food Rescue 在奧斯汀、邁阿密和匹茲堡合作開展了多個試點項目。

　　就在上個月，該公司還宣布建立用于支持商業配送和機器人出租車運營的產品加服務生態系統。其中涵蓋的車隊管理軟件、數據分析、高清地圖及云通信工具等元素，已經遠遠超出了常規自動駕駛的范疇。該系統允許車輛在無需人類駕駛員的監督下在市區街道上行駛。Argo 似乎在用實際行動告訴全世界，自己的技術馬上就要落地了。

　　Salesky 和 Rander 在聲明中表示，“我們非常感謝 Argo AI 團隊的奉獻精神，也為我們共同取得的種種成就感到自豪。Argo 團隊不斷超越自我，也希望大家能在接下來的事業上繼續取得成功，特別是在福特和大眾提供的自動駕駛技術崗位上再創輝煌。”

　　盡管 Argo AI 公司兩位創始人認為他們已經不斷超越了自己，但在福特 CEO 吉姆·法利 （Jim Farley） 看來，全自動駕駛這項技術，太難了。Jim甚至說：“我們對 L4 級自動輔助駕駛的未來持樂觀態度，但也必須承認，距離能大規模實現盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定要自己研發這項技術。”

　　福特首席高級產品開發和技術官 Doug Field 在電話會議上表示：“L4 自動駕駛的大規模商業化將需要比我們之前預期的更長的時間。” “L2+ 和 L3 駕駛輔助技術擁有更大的、更加明確的客戶群，這將使其能夠更快地擴展和盈利。”

　　參考鏈接：

　　https：//techcrunch.com/2022/10/26/ford-vw-backed-argo-ai-is-shutting-down/

　　https：//techcrunch.com/2022/10/26/ford-takes-2-7b-hit-on-argo-shutdown-shifts-its-bet-to-driver-assist-tech/

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