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文/衣公子
來源/衣公子的劍(ID:yigongzidejian)
諾蘭·布什內爾(Nolan Bushnell)20多歲創辦雅達利(Atari),一款名叫“乓(Pong)”的投幣機游戲席卷北美,這是全人類電子游戲行業的開端。
一位名叫史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)的19歲少年,慕名而來。他想要一份工作,揚言如果得不到,就賴在辦公室不走了。這孩子,剛從里德學院輟學,一副嬉皮士打扮,趿拉著拖鞋,舉止粗魯無禮,因為長期不洗澡有著很重的體味。
換做別人,肯定叫保安了,但是,Bushnell哈哈一笑,給了喬布斯一份實習。
喬布斯非常非常拼。才19歲,又是實習生,就經常加班到深夜,索性不回家,睡在桌子底下,早上醒來繼續工作。
于是,喬布斯洗澡的次數越來越少。對這個年輕人體臭的投訴越來越多,Bushnell索性叫喬布斯白天別來公司,完全調成夜班。
喬布斯就是這樣一個人,完全沉浸在自己關注的事情上,從來不在乎別人的看法(don’t give a shit)。在雅達利學到的東西,讓他終身受益。
第一,好的產品應該是好玩且極度簡潔的。雅達利的游戲從來沒有繁復的使用手冊,用Bushnell的話來說,即使一個醉酒的人也能輕易上手。比如,游戲《星際迷航》的說明只有兩句話:(1)投入硬幣,(2)躲開克林貢人。
第二,就是Nolan Bushnell這個人本身。
Bushnell,高大健壯,能說會道。20多歲成為時代偶像后,他沉迷勞斯萊斯和毒品,泡在浴缸里給員工開會。
他成了喬布斯的良師益友。不,喬布斯完全就是第二個口味更重的Bushnell。
他們一樣高大帥氣,一樣熱衷富有魅力的演說,一樣擅長勸誘、脅迫和扭曲事實,來實現目的。
最終,他們也奔向了一樣的命運——20多歲,成為億萬富翁,為人類開創出嶄新的行業;Bushnell在浴缸里開會,喬布斯把腳泡在馬桶里放松;然后,他們都被自己親手創辦的公司趕了出來。
在雅達利,喬布斯和好基友25歲的斯蒂夫·沃茲尼亞克(Stephen Wozniak)一起開發一款叫作“打磚頭”的游戲。
看到個人電腦PC興起,喬布斯拉著Wozniak離開雅達利,創辦了自己的公司。為什么取名叫蘋果(Apple)?喬布斯說,他要在通訊錄上排在雅達利(Atari)的前面。
雅達利,不僅是全球游戲產業的開端,而且挽救了一個嗑藥濫交的嬉皮士,給了喬布斯最初的商業啟蒙,從而幫助他成為人類科技圈排名第一的大神。
01
電子游戲,雅達利既是開創者,也是掘墓人。
雅達利一夜成名后,游戲成了美國最熱的賽道,產生巨大泡沫,一夜之間,誰都在做游戲。連衣公子很喜歡的桂格麥片,那一年都出了14款電子游戲。當然,整個行業粗制濫造,遍地渣男——推銷游戲的時候花言巧語,等你買回家一玩,才發現無非是抄襲后換了個皮。
1982年,斯皮爾伯格(Steven Spielberg)導演的電影《E.T. 外星人》大熱。雅達利用2100萬美元的巨資,拿下游戲改編權。但是為了趕熱點,只開發了5周。游戲質量奇差無比,一上市就被罵成了狗。
那么關鍵的IP,你雅達利都在割韭菜!一屆一屆換了多少個產品了,換湯不換藥,好玩嗎?一點都不好玩!沒這個能力!本身就沒有打好基礎。Bushnell帶得挺好的,你把他趕走干什么?臉都不要了!
整個市場對電子游戲的熱情徹底破滅。投資、消費急速萎縮,歷史上把這一年稱作“電游大崩潰”(Videogame Crash of 1983)。
雅達利被掃進了歷史的垃圾桶。秦失其鹿,天下逐之。
從美日爭鋒的視角看,日本游戲崛起,任天堂、索尼、世嘉,佳作頻出。
從產業迭代的視角看,電視、個人電腦先后走進人類的生活。新成立的游戲公司在全世界如雨后春筍。巨頭里,微軟在壟斷PC操作系統后,對游戲尤其野心勃勃。
你不得不感慨命運弄人。為這個亂世重新劃分規則的,正是當年那位雅達利的實習生,喬布斯。
02
QQ問世之后,用戶飛速增長,騰訊卻不知道怎么賺錢。
運營商增值業務、會員收費、新聞、廣告、電商……基本上是無頭蒼蠅,把能想到的都試了一遍。
網易的丁磊、盛大的陳天橋先后成為中國首富。馬化騰覺得,游戲也要試試。騰訊代理大型網游《凱旋》,但是嚴重撲街。隨后調整策略,從更簡單的休閑游戲入手,算是為游戲帝國熱了個身。
2007年,喬布斯發布iPhone,把人類互聯網歷史劈成前后兩段。同一時間,太平洋的另一端,騰訊開啟了游戲帝國的第一戰——代理。騰訊拿下《穿越火線》、《地下城與勇士》等國外爆款游戲的代理權。但是能力還是弱,依舊頻繁掉線和卡頓。咬著牙堅持下來,運營能力日拱一卒。
緊接著,打第二戰,自研。《QQ飛車》《QQ仙靈》,相繼問世。盡管依舊有“抄襲”的嫌疑,但是堅持自研,開發了更有難度的《逆戰》、《軒轅傳奇》、《御龍在天》、《天涯明月刀》。
抄襲的指控、《“狗日”的騰訊》、新浪微博強勢崛起,再到3Q大戰,騰訊被逼到命運的十字路口。那是馬化騰,在商業上,感覺最難最難的時刻。
但是轉機還是來了——iPhone 4S發布。前面幾代iPhone還很稚嫩,槽點多多,但是4S是壓倒性的驚艷,再也沒有人懷疑,智能手機才是未來。
在此基礎上,微信橫空出世,騰訊逆天改命,從此不再計較一城一池的得失,而把大戰略改為“開放生態”。開放的本質是“做減法”,很多業務騰訊不再自己做,而是投資別的梟雄,再給流量扶持。王興、劉強東都先后化敵為友。
“做減法”是為了集中精力,騰訊要把精力集中到什么地方呢?答案是,游戲。
這是騰訊游戲的第三戰,投資。2008年投資,騰訊就以極低極低的價格投資了一家叫作Riot Games的創業公司,2011年Riot Games潛心開發的《英雄聯盟》(LOL)問世。終于,騰訊,有生以來第一次嘗到賺大錢的滋味。
緊接著,再打第四戰,生態。也就是圍繞游戲這個C位,去做直播、電競、視頻、IP開發。
喬布斯辭世。
雅達利隕落之后的游戲江湖是眾神出沒、波濤洶涌的東海,而iPhone就是喬布斯駕鶴西去前拋下的一枚定海神針。至此,這個事關地球一半人口,每年產生萬億收入的超級市場,格局定型——騰訊常年第一,身后是索尼、任天堂、微軟。
做游戲,一點都不簡單。索尼、任天堂、微軟,都有自己的游戲主機(PS, switch, Xbox)用20多年的時間,拉攏開發者,創新玩法,才一步步走到今天。
而騰訊沒有硬件,卻一步登天。騰訊應該羞恥嗎?
我花了很久才想明白這個道理。不用。
喬布斯發明的智能手機,已經那么棒那么完善,是全人類最普及最重要的科技產品。今天,無論是用戶規模還是收入,手游都吊打console(也就是PS,switch和Xbox游戲主機)和PC。
如果喬布斯在世,被問到對游戲行業的看法。大概率,他會聊起這篇文章開頭的故事,也就是他在雅達利的經歷,然后斬釘截鐵地囑咐你兩個詞:簡潔、好玩。
03
聊騰訊游戲,能聊什么?
為了不掉粉,我應該控訴抄襲的原罪、游戲的暴利、青少年的鴉片,或者騰訊有沒有夢想。
但是,討論這些的文章太多了。我想小心翼翼地聊點別的。
全世界所有互聯網科技公司都想做游戲,是的,我不是針對誰,我是說在座的所有人,從亞馬遜微軟Google,到阿里字節B站百度。一個原因,是流量變現。另一個原因,游戲可以和很多業務協同,比如亞馬遜和微軟都在盤算著把游戲和自家云計算(AWS、Azure)結合起來,然后給難纏的對手致命一擊。
我覺得有三個問題可以鑒別一個人是不是真的懂互聯網。其中一個是,“騰訊游戲做的好,只因為微信/QQ流量?”。
答案是,No。流量大家都有,而且如今花錢就能買到。比如,頭條系的流量早就超越了騰訊系,但是距離成功的游戲還有非常遠的距離。所有人都羨慕騰訊游戲,但沒有人可以挑戰騰訊游戲。
原因何在?
真實的原因是,“游戲”這兩個字雖然聽起來刺耳。但是和所有產業一樣,需要核心技術,需要真的懂行業,需要十年磨一劍的深耕。
貝佐斯有個飛輪理論。意思是,公司多個部分像齒輪一樣咬合在一起,A轉動帶動B轉動,然后推動亞馬遜進步。
游戲也是,騰訊游戲的四場戰役,代理、自研、投資、生態,就是四個齒輪,環環相扣。
《王者榮耀》就很典型,如果代理、自研、投資、生態,四戰里只要有一環輸了,就不會有這個世界第一手游。首先是投資Riot Games,《英雄聯盟》在PC很成功。給了騰訊自研團隊靈感,于是自己人“抄襲”自己人,開發手游版的《王者榮耀》。其次,從代理開始鍛煉運營和技術——幾億人玩同一個游戲,不卡頓不崩潰,全球能做到的公司一只手數的過來。同時需要游戲生態,錦上添花,才能拱上國民游戲的寶座。
我研究“新經濟”,互聯網、電商、大數據、云計算、半導體、電動汽車、智能硬件,偶爾都會寫寫文章。但是我覺得,最難研究的是游戲行業。
前者們,都有產業規律、規模效應。比如互聯網和電商,用戶最多的贏。比如,電動汽車、手機、半導體,“規模最大+控制行業標準”,就是碾壓性的優勢。但是游戲產業沒有這樣的特點,游戲本質上是內容產業、創意產業。“錢多+規模大+產業鏈C位”,都不能保證你總贏。
就像《一代宗師》里宮羽田對葉問說的那樣,今天我們不比武功,比想法。
游戲更像是電影。電影的好壞,和成本沒有關系。《黑客帝國4》燒了上億美元,科幻主題,名角名導,還是有幾億粉絲基礎的超級大IP,但是爛片就是爛片。而投資只有前者十分之一的《你好,李煥英》,卻賣瘋了。
這就是內容產業。
怎么做游戲之王,我可以介紹一些“大道至簡”的原理。比如,要不斷創新,出新皮膚、新英雄,新玩法。再比如,要克制。我見過太多游戲,竭澤而漁,因為短期收入丟失長期用戶。而王者榮耀非常克制,不會鋪太多廣告位,不會激發玩家氪金攀比,從而逼走玩家。還有,要注意細節。一個功能,門檻高會嚇跑新玩家,門檻低會讓老玩家吐槽,要拿捏地恰到好處,太難了,這需要數據工具,更需要主帥的直覺。
說那么多,最后核心還是兩個字:簡潔、好玩。
你看,游戲產業的規律非常抽象。以至于,騰訊經常有看走眼的時候。
米哈游的《原神》,今年刷新了中國游戲在世界舞臺的表現,非常牛逼。而騰訊很早就接觸,卻沒有成功投資進去。
還有最近連續出佳品的游戲公司莉莉絲,創始人王文信畢業了就在騰訊游戲打工,但是績效不好,常年C,最后在騰訊混不下才出去創業,把企鵝的臉打得啪啪響。
這些都是我們嘲笑騰訊的材料。
總結來說,作為騰訊收入第一大來源,游戲行業非常特殊,無法通過壟斷掌握絕對優勢。騰訊游戲的成功,更準確的原因是:它有自己獨特的產品哲學。
我這么和你們說吧,各家公司辦個講座,做個PPT,宣講自己主營業務,分享干貨的那種。大多數中國公司,根本無人問津,只會讓人會心一笑。但是騰訊游戲如果做干貨分享,我相信亞馬遜、Google、蘋果、微軟、阿里、字節跳動都愿意花錢來聽。哪怕國外來要隔離“14+7”都愿意,好好做筆記,全程錄音,每頁PPT都拍照的那種。
游戲產業是著名的高附加值、無污染綠色產業,且可以文化輸出。只要騰訊愿意,讓波蘭、西班牙、新加坡、日本政府掏錢來聽課,絕對沒問題。
反而在中國,我擔心這個講座會被抵制。可能的原因是,這是萬惡的資本,游戲做的越好,越是讓人想玩,騰訊就越是有罪。
這樣的趨勢很不對,也很危險。
04
罵騰訊可以,我只在實在看不下去的時候才說兩句。但是,如果你們罵整個游戲產業,那衣公子只能放下手里的switch,拔劍而起了。
都讓開點。
你們難道不知道嗎?地圖、導航、圖像處理、圖形識別、人工智能、高保真虛擬人,這些生活里習以為常的技術,都直接脫胎于游戲開發。
正是游戲的豐厚利潤和剛性需求,推動著芯片、屏幕、存儲、網絡、大數據等科技產品的不斷迭代。不夸張地說,如果滅霸打個響指,“為了讓美國變得更好,消滅電子游戲”,那么四分之三個硅谷瞬間就沒了。
我調研過一家知名游戲公司。用戶在它家手游上消費100元,作為游戲開發者,它只能分到15元。是的,才15元,那85元去了哪里?其中30-50元給到了蘋果Google華為小米ov,也就是“蘋果稅”、“手機稅”。另外40元左右,給到了抖音頭條B站快手Youtube臉書——游戲和教育是互聯網廣告最大的金主。
開發芯片那么燒錢,但是芯片企業卻不停砸錢研究更快更強的芯片,為什么?因為賺錢的游戲行業,愿意出高價求購。從雅達利開始,40多年里,電子游戲細節越來越豐富,畫面質量越來越高,動作越來越復雜,對信息處理能力要求越來越高。英偉達(Nvdia)就是抱著游戲的大腿,低頭做游戲芯片20年。然后一抬頭,發現處理游戲的GPU芯片,才是人類最強的芯片。人工智能、無人駕駛,需要瞬間處理天量的數據,CPU根本搞不定,只有經過游戲淬煉的GPU芯片才可以。英偉達莫名其妙從游戲行業的小跟班成了人工智能的領軍人。
懂不?這就是商業,這就是偉大的市場。游戲行業一直是人類孵化硬科技最多的地方。只是很多硬科技,腦殘們自己看不懂,又愛瞎BB。
美國游戲公司Epic Games,長期面對一個和騰訊完全相反的指責——有技術,但是不賺錢。
Epic Games早期開發的游戲早就沒人玩了。但是他們用來開發游戲的Unreal Engine引擎非常屌。游戲引擎,簡單說就是把代碼“翻譯”成畫面,而且是比同聲傳譯還快地瞬間翻譯,不能延時。這是絕對的硬科技。
比如,你在游戲中,騎著馬開了一槍。這一瞬間,信息量無比巨大。子彈出膛,哪個敵人要倒下,馬在跑,NPC聽到槍聲開始逃命,地上的腳印,水潭的倒影,樹葉要掉一些下來……等等等,游戲無法預見你的操作,但是只要你一操作,畫面立刻更上,沒有任何遲疑。這還不夠硬科技?!
Unreal Engine做的好,反應快,而且畫面質量高,越來越多游戲廠商用這個引擎渲染畫面。最后還出了圈,被用來拍電影,比如由暮光之城男吸血鬼主演、今年上映的《蝙蝠俠 2022》。
引擎授權費,只是小錢。作為一家游戲公司,你的使命就是以有創意的游戲贏得尊重,賺到大錢。這讓Tim Sweeney非常苦惱。直到2011年,騰訊看上Unreal Engine引擎,投資了Epic Games,占了近50%股權。
為什么騰訊在游戲行業的投資整體很順利,今天無論中國還是外國的游戲創業公司都比較愿意拿騰訊的錢?一個原因就是Tim Sweeney這位大佬的背書。他一直說Pony Ma很朋友,騰訊對他很有幫助。
大意是,2011年中美兩家公司搞到一塊后,真誠分享了各自的看法。PC時代,游戲都是單次購買,一手交錢一手交貨,在看重知識產權的美國尤其如此。但是,馬化騰說,智能手機要來了,新時代,玩法要變。騰訊在中國趟出了一條經驗,你開發一個游戲,給大家免費玩平等玩,然后提供增值服務——綠鉆會員和新出的皮膚,想不想了解一下?
騰訊的這個模式在國內被瘋狂吐槽,但是在美國卻成了寶。Epic Games把騰訊經驗融入到后續的產品里,做出了現象級跨平臺手游《堡壘之夜》(Fortnite)。
Tim Sweeney實在是太太太有意思。搞出了全世界最好的游戲引擎,開發了現象級頂流游戲《堡壘之夜》。剛打完翻身仗,好日子沒過上幾天,緊接著就干了一件驚天動地的事:手撕蘋果。
所謂“蘋果稅”,就是當你在iPhone里購買虛擬商品,蘋果要分走30%的錢。Sweeney覺得不公平,是壟斷,于是自己搞了一套付費方案,繞過了蘋果稅。
這是喬幫主打下的江山,江湖里再怎么英雄輩出,都老老實實捧上買路錢。別人都割的,憑什么你Sweeney就割不得?
另一個Tim,蘋果CEO Tim Cook也不是吃素的,二話不說封殺《堡壘之夜》。繼續恐嚇Sweeney,再去網上亂發帖,就不只是封殺《堡壘之夜》,而是讓iOS生態封殺所有用Unreal Engine開發的游戲,把你Epic Games老窩都端了,信不信。
好吧,既然如此,大家都不裝了,撕破臉干吧。天下苦蘋果稅久矣,卻敢怒不敢言,終于等到搞事情的機會。微軟、英偉達都來了,通過“云游戲”上架《堡壘之夜》。簡單來說,雖然遭到蘋果官方封殺,但是微軟們的云游戲方案讓iPhone用戶照樣能玩。這意思太明顯了,Sweeney,我叫你哥,墻都不扶就服你,千萬別慫,干蘋果,兄弟們不方便出面,但是在后面挺你。全世界游戲開發者聯合起來!
你看,游戲江湖,明明是很生動,很精彩,很可愛。跌宕起伏,蕩氣回腸,超過世間任何一款游戲。
只有在中國,提到游戲,就要板著臉,面對媒體鏡頭,恨不得拿出檢討書照著念。
05
2018年,我也嬉笑怒罵調侃馬云和馬化騰。
但是,2022年不一樣了。
我要想說的是,不要把游戲污名化。不要把互聯網污名化。不要把商業污名化。
新經濟領域,評論騰訊貌似是門檻最低的,畢竟誰都玩游戲,誰都可以bb兩句。但大多數點評都很膚淺,不值一看。一個原因,我在上面提了,占騰訊收入近一半的游戲,本質是內容產業,是創意產業。不懂這個核心,你就無法理解騰訊真正的成功和困境。
另一個原因,到了騰訊這個體量,聊騰訊,需要聊一些更大的東西。
比如,論國內業務。騰訊和網易,搶周杰倫的獨家版權,大家都很矚目。的確,誰能搞定周杰倫,誰在資源、實力、影響力上就是老大。但是,我相信連衣公子的很多讀者都不知道,其實中國移動旗下的咪咕音樂一直可以免費聽周杰倫。而且,連會員都不用充,免費聽。懂不?
再比如,論國際業務。德國有一家游戲公司Crytech,游戲過氣,經營窘迫。亞馬遜相中了這家的游戲引擎,幾千萬買個授權,就把Crytech樂呵壞了。但是,當騰訊來,說,我把你收購了吧,讓你做第二個Epic Games。多共贏的事情啊,但怪事來了,一家很邊緣的小報寫了篇文章,說Crytech開發的都是第一人稱射擊游戲(FPS),引擎可以被用于軍隊訓練和戰場模擬,如果被騰訊買走…………就這么虛頭八腦的破觀點,竟然也發酵了,引起德國政壇關注。騰訊的收購大概率就黃了。
這些房間里的大象,不展開說,很難幫你完整理解騰訊。簡單來說,這幾年Pony同志,里里外外,挺不容易的。
說什么“保護我方馬化騰”,可能不合適。用現在年輕人的話來說,“我都過成這樣了,你怎么能要求我和身價千億的資本家共情?!”
但是,我想小心翼翼地講一句,停止對游戲、互聯網、商業的污名攻擊,的確可以改善普通人的生活。
2022年的經濟形勢,無需我多言。國家也很重視問題,并且準備了翔實的方案。顯然,出口、消費、投資這“三駕馬車”里,能盡快跑起來的就是投資,因此國策重中之重的一個項目叫作——新基建。
很多人對于新基建的理解是,國家負債投資,創造收入和就業。但是僅僅到此為止,格局就小了。
新基建完整的“下盤大棋”應該是:國家負債投資——社會利用新的基礎設施創造新的財富——社會生產增加,國家通過稅收等形式消化前期投入的負債和成本。
這是一個正循環。
4G就很成功,不僅讓中國的網絡基礎設施跑到是世界第一,而且誕生了抖音、共享出行、移動支付、外賣等應用,典型的新基建+新財富。光造機房、數據中心、基站,創造的就業很少。但是在新基建之上的應用,能創造千萬外賣員的就業崗位,我身邊抖音短視頻MCN如雨后春筍,也能創造千萬就業。
對比之下,5G,前半段很成功,中國的網絡基礎設施更加領先了,但是正循環的后半段沒發上力,也就是說還沒有出現超級應用。顯然,需要社會利用新基建,創新出超級應用,才能釋放新基建對振興經濟真正的威力。
新基建的核心是數字化、生態化、智能化。游戲、互聯網依舊是創新的主力。我們要肯定市場的主觀能動性,要歡迎國內外資本、企業家、創業者利用中國苦心打造的世界最佳基礎設施,去創造財富,增加就業。
游戲和互聯網行業存在的問題,我在幾年前就是最早的指出者,今天也不會為他們的錯誤辯護,但是,這些問題,都是“人民內部矛盾”。無論是出于游戲迷的私心,還是一位新經濟觀察者,我希望大家不要仇視他們,不要污名化他們。不羞恥不害怕,才能解開雙手,大膽投資,好好干活。
尤其在2022年。
游戲行業,是一個神奇的行業,這里孵化了青年喬布斯、硅谷硬科技、民族文化和普通人的快樂。
我很高興看到騰訊游戲成功,看到米哈游、莉莉絲等更多中國游戲的成功。
就聊到這吧。謝謝大家。
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