元宇宙如何引發大廠瘋狂？
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文/劉南豆
來源/毒眸（ID:DomoreDumou）
“這里是‘綠洲’世界，在這里唯一限制你的是你自己的想象力。”
這是電影《頭號玩家》當中的臺詞。2018年這部電影上映時，人們驚嘆于斯皮爾伯格的想象力，感覺這個世界遙不可及。誰曾想三年之后，以《頭號玩家》為參考的“元宇宙”成為了全球投資圈最火熱的概念，2021年儼然已是“元宇宙元年”。資本的瘋狂程度，仿佛昭示著它即將成真。
《頭號玩家》中的元宇宙世界最早是游戲平臺Roblox（羅布樂思）上市，市值超過400億美金，相比一年前翻了10倍。緊隨其后的是制作《堡壘之夜》《糖豆人》的游戲公司Epic，它獲得了10億美金融資，主要用于開發元宇宙業務，估值也在近半年內上漲了65%。在國內，與Roblox頗為相似的MetaApp也完成了高達1億美元的C輪融資，被稱為“國內元宇宙最大單筆融資”。加上Facebook、英偉達、騰訊、字節跳動......從國外到國內，各路巨頭們都紛紛宣布自己的元宇宙戰略。元宇宙成了兵家必爭之地。
然而，元宇宙實際上是一個邊界非常模糊的概念，仿佛什么都能跟它沾上點關系。但無論是在藝術作品里還是在企業家的演講里，描繪的都只是元宇宙的一種可能而已。不同的個體或企業的心中，有著不盡相同的元宇宙，也就造成了這個概念與普通人認知上的距離，讓它聽上去變幻莫測、玄之又玄。
那么，到底什么是元宇宙？元宇宙是資本營造出來的新噱頭嗎？
從哪冒出來的“元宇宙”？
元宇宙（Metaverse）的概念最早出自1992年美國作家Neal Stephenson的科幻小說《Snow Crash》（中文名《雪崩》）。根據小說的描述，“元宇宙”是一個與現實生活平行的世界。無獨有偶，人們熟悉的Avatar（阿凡達）同樣是出自于該小說，意為“網絡分身”。2009年，詹姆斯·卡梅隆導演通過電影《阿凡達》所構建的全新世界，將Avatar這個概念以更具象化的方式呈現在人們眼前。那么，當人們為聽起來相當復雜的“元宇宙”概念感到頭疼的時候，最簡潔的理解方式也是借助一部電影——《頭號玩家》。
元宇宙的幾大核心特征在《頭號玩家》當中都能找到具象化的對應。根據Roblox創始人Baszucki對元宇宙的定義，它具有身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明八大特征。如果代入到《頭號玩家》劇情當中，即為“主角韋德在貧民窟的破舊車廂里（隨地），穿戴上VR設備之后（沉浸感），成為了虛擬世界綠洲當中的另一個自己帕西法爾（身份），結識了不明身份的女孩阿爾忒彌斯（朋友）。如果帕西法爾挨揍了，韋德的肉身也會立刻感到疼痛（低延遲）。在綠洲，人們可以去任何自己想去的地方（多元化），通過勞動和競技可以掙錢（經濟系統），這逐漸讓生活在綠洲里的人形成了一套獨特的價值理念和文化特征（文明）。”
當然，這只是元宇宙的一種可能情況。《頭號玩家》中的綠洲與業界關于元宇宙的主流觀點最大的差異在于，綠洲是由天才游戲設計者哈利迪一手打造的，而現實中的元宇宙，甚至很難完全出自于某一家公司的手筆，而更可能是前沿公司們與廣大創作者們互相協作建立的開放版圖。Epic Games的CEO兼創始人TimSweeney就曾表示，“元宇宙并不會由一個超級公司打造，而是由數百萬人的創意工作組成。”
盡管元宇宙包含了社交、加密貨幣等多個領域的內容，但目前最接近元宇宙的無疑還是游戲領域的討論。而在游戲界，此前也有許多相類似的概念，與元宇宙存在著沿襲關系。
比如《GTA5》、《原神》等游戲為代表的開放世界游戲，指的是玩家可以自由地在一個虛擬世界中漫游。這種漫游看似自由，但玩家能做的是僅僅是“探索”，而非“重構”。
而到了沙盒游戲這一概念中，就有了更高的自由度。對沙盒游戲的理解分為兩派，一派是傾向于開放世界的“探索派”；另一派是能夠改變游戲中世界構造的“改造派”，以《我的世界》為代表。與元宇宙相比，二者對自由度的追求是一致的，但沙盒游戲對于沉浸感的要求更低，更強調游戲的虛擬引擎能夠還原真實世界的物理規律，而非強調連接虛擬與現實的硬件設備。
《我的世界》中玩家甚至可以通過系統的工具搭建屬于自己的世界今年點燃資本對于與元宇宙十足熱情的Roblox，事實上也更接近于沙盒的形態，距離完整的元宇宙，尚有不小距離。
Roblox是一個UGC社區，你可以說它是個游戲，也可以說不是。因為玩家在Roblox上游玩的，是由其他玩家利用平臺的工具開發出來的游戲，而非平臺本身。類似于B站的up主上傳了自己剪輯的視頻。
盡管具有足夠高的自由度，但尚未走到現實硬件層面的Roblox在沉浸感上十分有限。據Roblox披露的數據顯示，其54%的用戶在12歲以下，還有13%的用戶在13-16歲之間。這恰恰是因為青少年對沉浸度的要求更低。而且，對于青少年來說，Roblox的功能也不僅僅在于游玩，更在于一定程度的編程教育。一旦披上了教育的外衣，就相當于獲得了家長層面的“通行證”，這也是該平臺被持續看好的重要原因。
Roblox的畫風偏向低齡用戶同時，就像up主收到了“硬幣”和“充電”之后，能轉化為自己的收入一樣，Roblox最值得驕傲的成績，就是自身可觀的開發者規模和開發者收入。截至2020年底，Roblox 上已經有2000萬個游戲體驗場景，2020年全平臺的用戶使用時長超過300億小時，約有150萬開發者在Roblox上賺到了錢。
盡管由于在創作者分成上更多地讓利給開發者，使得Roblox連續虧損了13個季度，但這也是它的開發者規模和用戶規模能夠持續提升的重要原因。資本看好Roblox的重點恰恰就在于它強大的用戶留存能力。不過，這樣的模式自然不能長久，一旦開始關注變現，降低創作者分成，這樣的粘性還能否維持將畫上一個問號。因此，在拓展變現途徑上，Roblox還需要更多思考。
大廠有各自的理由
資本熱衷于跟風口不難理解，但大廠們又是出于怎樣的考慮紛紛宣告開啟元宇宙戰略的呢？
經緯中國副總裁莊明浩在談及元宇宙突然興起的原因時曾表示，“第一，騰訊CEO馬化騰曾提到移動互聯網時代已經過去，未來是全真互聯網的時代。第二，在過去的一兩年里，元宇宙所涉及的具體技術，包括VR、AR、腦機接口等在成熟度以及商業化上都有了較大發展。第三，此類游戲、視頻以及直播有了變現的可能，例如《堡壘之夜》等。”
簡單來說，三個原因：搶跑、技術、變現。
這也引出了目前國內競逐元宇宙賽道的公司的三種類型。一是以技術見長的公司，技術的強勢讓他們有了展望元宇宙的籌碼。
比如華為，有5G技術作為基礎，在元宇宙“低延遲”這一要求上，已經取得得天獨厚的優勢。不止于此，華為在VR和AR領域的開拓同樣領先。今年4月，華為發布面向5.5G上行超寬帶（UCBC）演進的“5G+8K”3D VR端到端解決方案，能提升媒體常態化制作的生產效率。在AR上，華為通過河圖技術發布了華為AR地圖，它能將虛擬數字世界穩定、高精度地與真實世界融合。
二是以游戲見長的公司，元宇宙在變現上的機遇令他們心動不已。
比如Epic Game旗下的《堡壘之夜》，去年4月，美國歌手Travis Scott在該游戲中舉辦了一場線上虛擬演唱會，吸引了超過1200萬名玩家參加，這是在線下場景不可能實現的規模。盡管這場演唱會總共只持續了10分鐘，但Travis還把玩家帶到了深海、太空中，游戲所打造的奇幻感受是線下場景無法給予的。
Travis Scott《堡壘之夜》中舉辦的Astronomical音樂秀之后，騰訊也在今年5月的《和平精英》兩周年派對中，邀請華晨宇舉辦了一場虛擬演唱會。游戲3D建模了華晨宇的虛擬形象，還原了他的歌曲《斗牛》的MV畫面，粉絲們也可以在游戲內換上華晨宇同款“火星妝”。最近火起來的游戲《摩爾莊園》也與草莓音樂節進行了聯動，讓玩家在游戲內能夠與樂隊虛擬蹦迪。
虛擬演唱會只是元宇宙的一個小側面，但即便只有這個獨立的場景，其所能帶來的商業空間也是值得想象的。
國內的游戲廠商同樣如此。比如依靠《原神》在移動端狂攬10億美元的米哈游，可以說是深切體會到了開放世界游戲能帶來的變現能力。米哈游總裁蔡浩宇在上海交通大學的校友會上提出，要在2030年打造出“全球十億人愿意生活在其中的虛擬世界”。
虛擬偶像鹿鳴或將會是這個“虛擬世界”中的重要人物。她是米哈游的新生代原創IP虛擬偶像，目前已經可以實現2-3周就產出一條視頻。據悉，米哈游試圖在2021年實現在同樣的開發周期內，內容創作量從短視頻升級為長視頻，并且在直播中將動作和聲音實時傳達給觀眾。
虛擬偶像鹿鳴而與米哈游同為“上海四小龍”的莉莉絲則更傾向于從游戲UGC的視角入局。據報道，莉莉絲內部正研發對標Roblox的UGC創作平臺——達芬奇，團隊規模在100-200人左右。2020年6月，莉莉絲就曾發起“達芬奇計劃游戲創作大賽”，為有志于投身游戲行業的學生打造線上活動，幫助學生開發者開發游戲Demo。
三是以多產業、跨領域見長的公司，提前布局元宇宙，是企業在下一個時代保持領頭地位的關鍵。
騰訊董事會主席兼CEO馬化騰在一季度財報公開后表示，“未來，將在高工業化游戲、Metaverse等領域加大投入。”在騰訊游戲發布會上，騰訊高級副總裁馬曉軼提出了“超級數字場景”的概念。這一概念與元宇宙頗為接近，重點在于強調游戲不僅僅是游戲，未來的游戲是與人類生產生活的各行各業緊密結合，互相打通的。
馬曉軼認為，在未來10-20年內，游戲行業最頭部的陣容會是8-10款頂尖的元宇宙級產品，而騰訊必須躋身其中。據此，騰訊在發布會上透露了正在進行的“登月項目”，計劃用5-8年的時間，制作出對標《GTA》、《賽博朋克2077》下一代產品的3A大作。目前，騰訊在北美和歐洲已經控股了超過10個主機、PC游戲工作室，研發人員超過2700人，而且預計到今年年底至少會達到3500人。
事實上，國內外的元宇宙賽道“種子選手”，背后也都有著騰訊的身影。騰訊在2019年就與Roblox達成了戰略合作，將Roblox引入了中國，同時也擁有Epic40%的股份。國內的企業中，《迷你世界》背后的迷你玩科技、VR企業元象唯思等公司背后都有騰訊注資。
相較于其他競爭對手而言，騰訊在游戲之外的布局版圖更占優勢。社交、直播、電子商務、移動支付......騰訊所涉業務之廣撐起了“超級數字場景”的地基。
除騰訊外，據媒體報道，字節跳動也以接近1億元資金入股《重啟世界》的開發公司代碼乾坤，字節跳動游戲業務負責人嚴授已成為代碼乾坤的董事會成員。網易也投資了3D社交平臺Imvu，類似于《第二人生》，專注于利用VR和3D技術創造虛擬世界的“現實社交”。
膨脹的概念
每一個紅火的概念都有泡沫化的可能，元宇宙也不例外。一些和元宇宙關系微弱的產品，也能借助火熱的概念給資本市場講故事。
比如社交軟件Soul，在上市前夕聲稱自己是“給Z世代提供以靈魂為鏈接的社交元宇宙”。然而實際上，Soul距離元宇宙有著過于遙遠的距離。
Soul 的產品界面上盡管將用戶按性格和興趣特征分到了不同的“星球”上，但本質上來說，這個“星球”只是一個美術風格。人們能在“星球”上做的事，無外乎是點開另一名用戶的主頁，通過文字和圖片的形式了解TA，并開啟一段聊天，僅此而已。哪怕僅僅是基于所謂的“社交元宇宙”概念，在社交手段上也過于缺乏自由度了，只是在傳統的社交軟件功能上多了一層包裝。
soul的星球系統同時，完全不涉及任何硬件領域嘗試的軟件，在元宇宙的核心特征“沉浸度”上根本無從談起。同樣是社交軟件起家的Facebook，在推進元宇宙戰略時，顯然要靠譜許多。
據媒體報道，目前 Facebook 把全公司五分之一人力，投入在了AR/VR業務上。Facebook 旗下的VR設備Oculus Quest系列，通過技術的升級已經使價格從399美元下調至299美元，以此來增加VR的普及率。同時，Facebook還推出了VR社交平臺Horizon，人們可以在其中創造世界，和朋友一起玩，社交方式將不再局限于打字和語音。
不過，Soul的大股東是騰訊，騰訊持有其49.9%的股權。如果它以后是作為騰訊元宇宙布局的一部分而存在的話，或許是更為合理的討論。
除了單純的蹭概念之外，自元宇宙爆火以來，與元宇宙沾邊的創業公司普遍收獲高額融資。游戲AI公司超參數獲得3000萬美元A+輪融資；虛擬偶像公司萬像文化獲得數百萬美元的A輪融資；VR企業NOLO VR完成2000萬美元B輪融資；AR美妝公司玩美移動完成5000萬美元C輪融資......資本市場的熱捧將會帶來泡沫化的隱憂。
VR產業的前車之鑒還歷歷在目。據媒體報道，從2015年初到2016年12月，VR產業的企業數量從200多家爆發到1600多家。但融資的公司卻主要集中在A輪以前，比例最大的是獲得天使輪融資的團隊，占比40.9%，A輪占比24.1%，A輪以后的企業大多數都轉型或死掉。兩三年內，VR市場從風口變成洼地。
這一輪VR熱潮同樣是由于大廠入局動作帶來的，2014年Facebook以20億美元收購Oculus，開始引發資本市場對VR的關注。2016年，成為了國內VR產業元年，當年硬件設備遍地開花，但基于VR生產的內容極為有限，導致消費者的購買熱情并沒有持續下來。
這與今天的元宇宙面臨的狀況何其相似，同樣是來自于單個公司的成功引發業界重視，同樣在技術層面達到了一定基礎，但缺乏足夠有代表性的重量級作品吸引用戶。
人人都知道VR將會是未來生活的重要組成部分，元宇宙亦然，但至少不是現在。誠如騰訊副總裁馬曉軼所言，“想馬上做一個元宇宙改變整個游戲行業，這大概率是個泡沫。元宇宙確實會發生，但它還非常長遠，需要更多的參與方一起慢慢探索。”
“慢慢探索”不僅僅是技術層面的慢，現實層面的角力也是元宇宙的開放性難以達成的重要原因。Epic和蘋果的圍繞游戲渠道分成的庭審剛剛結束，旗下產品《堡壘之夜》在進入中國市場之后也因為版號的原因遲遲沒能開啟內購。不論是商業競爭還是政策審查，都與元宇宙高度開放的特性有所背離。
《頭號玩家》里說，“綠洲從來不應該是一個玩家的游戲。”這句話同樣適合元宇宙，但現實世界中的玩家們，也能如電影中一般通力合作嗎？
參考資料：
對話馬曉軼：騰訊游戲的「登月」持久戰，游戲葡萄
華為Metaverse三板斧：硬件、引擎、游戲，競核
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