來(lái)源：量子位

　　金磊 蕭簫 發(fā)自 凹非寺

　　量子位 報(bào)道 | 公眾號(hào) QbitAI

　　曾被估值12億美元，如今僅以2.3億美元被拋售。

　　甚至，在調(diào)整和支出后，談妥的最終價(jià)可能只有1.95億美元。

　　這是Yoshua Bengio、Jean-FrancoisGagné等人聯(lián)合成立的公司Element AI，曾獲來(lái)自微軟、英特爾、麥肯錫、加拿大政府等大型機(jī)構(gòu)約2.6億美元的4輪融資。

　　作為2016年10月才成立的AI獨(dú)角獸、曾經(jīng)最大的AI初創(chuàng)公司之一，Element AI的最終價(jià)值卻只有預(yù)估的2折。

　　據(jù)加拿大《環(huán)球郵報(bào)》獲得的機(jī)密文件顯示，這家公司在出售自己時(shí)已“身無(wú)分文”：

　　資金和期權(quán)都用光了。

　　即使有著圖靈獎(jiǎng)得主、深度學(xué)習(xí)“三巨頭”之一Yoshua Bengio的名聲加成，也無(wú)法挽回這家AI公司的價(jià)值消融。

　　從12億美元跌落至2.3億美元，期間發(fā)生了什么？

　　AI人才收購(gòu)

　　據(jù)加拿大《環(huán)球郵報(bào)》獲得的機(jī)密文件顯示，Element AI將自己出售給硅谷軟件公司ServiceNow時(shí)，不僅沒(méi)能履行早期承諾，也難以再籌集資金。

　　而且從ServiceNow這次收購(gòu)的目的來(lái)看，它們想要的并不是Element AI的業(yè)務(wù)。

　　這次收購(gòu)的重點(diǎn)，僅僅在于獲得技術(shù)人才和AI能力。

　　一位ServiceNow的發(fā)言人證實(shí)，這次的全面收購(gòu)，會(huì)保留Element AI的大部分人才，包括AI科學(xué)家和從業(yè)人員，但整合需求后將關(guān)閉其現(xiàn)有業(yè)務(wù)。這位發(fā)言人表示：

　　我們希望在交易完成后，減少大部分Element AI的客戶。

　　為什么會(huì)導(dǎo)致這樣的結(jié)果？

　　《環(huán)球郵報(bào)》認(rèn)為，這家公司大肆招聘頂尖人才、大量進(jìn)行宣傳投資的行為，與它建立軟件業(yè)務(wù)的初衷背道而馳。

　　為了建立起創(chuàng)始人所宣稱的“超級(jí)信譽(yù)”，Element AI曾經(jīng)招聘了一大批加拿大和國(guó)外的頂尖人才，并開設(shè)了全球辦事處，甚至包括一家用于實(shí)現(xiàn)“AI向善”（AI for Good）的英國(guó)公司。

　　目前，這家提供無(wú)償服務(wù)的英國(guó)公司，員工人數(shù)已擴(kuò)大到500人。

　　不僅如此，Element AI在宣傳方面進(jìn)行了大量投資。它僅僅在成立9個(gè)月后，就籌集了1.02億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，不到4年時(shí)間里，這家公司已經(jīng)融資約2.6億美元。

　　與拿到融資后踏實(shí)做業(yè)務(wù)相反，這家公司背后卻在偷偷地推銷自己。

　　《環(huán)球郵報(bào)》表示，這家公司除了發(fā)起私募以外，還曾于2018年12月，要求財(cái)務(wù)顧問(wèn)Allen＆Co LLC幫助其尋找潛在買家。

　　相比于大肆招聘和宣傳，這家公司的實(shí)際盈利也并不可觀。

　　據(jù)德勤統(tǒng)計(jì)，到今年11月下旬，Element AI的年收入僅為1000萬(wàn)至1200萬(wàn)美元。

　　德勤在估值Element AI的時(shí)候甚至認(rèn)為，這家公司在2019年融資時(shí)的價(jià)值僅為7600萬(wàn)美元，今年更是縮水至4500萬(wàn)美元。

　　那么，Element AI的實(shí)際業(yè)務(wù)，究竟是什么呢？

　　Element AI是一家怎樣的公司？

　　Element AI于2016年10月，在加拿大蒙特利爾成立人工智能企業(yè)（微軟等領(lǐng)銜創(chuàng)投），至今已有4年之久。

　　根據(jù)其官網(wǎng)發(fā)布的消息，它要做的事情就是：

　　讓人類和機(jī)器更加協(xié)同地工作。

　　然而比起使命來(lái)說(shuō)，更讓人吸睛的，是它在短短幾年時(shí)間里的融資速度。

　　根據(jù)Chrunchbase數(shù)據(jù)顯示，僅在成立半年多后，即2017年6月，便攬獲了騰訊、英特爾、Data Collective等企業(yè)拋出的“橄欖枝”，拿到高達(dá)1.02億美元的A輪融資。

　　隨后還有加拿大政府提供的500萬(wàn)美元的支持，以及2019年9月的2億加元的B輪融資。

　　這讓Element AI迅速躋身“全球最大獨(dú)角獸”之一，估值一路飆升至12億美元。

　　為什么能在如此短時(shí)間內(nèi)，融到這么的資金？

　　明星團(tuán)隊(duì)是核心的原因。

　　首先其創(chuàng)始人之一，是我們熟知的“深度學(xué)習(xí)三巨頭”之一的Yoshua Bengio。

　　他的存在，無(wú)疑對(duì)Element AI的科研能力，打上了一個(gè)“硬核”標(biāo)簽。

　　此外還包括人工智能專家Nicolas Chapados、Jean-Fran?ois gagné、Anne Martel等眾多大咖的加盟。

　　加之Bengio除本人之外，其領(lǐng)導(dǎo)的蒙特利爾MILA實(shí)驗(yàn)室，是世界上數(shù)一數(shù)二的深度學(xué)習(xí)學(xué)術(shù)社區(qū)。

　　如此看來(lái)，團(tuán)隊(duì)實(shí)力、擁有的智庫(kù)，這塊是拿捏到位了。

　　其次，是業(yè)務(wù)方向。

　　從官網(wǎng)所提供的公司能力來(lái)看，主要聚焦在了“人工智能戰(zhàn)略咨詢”、“專家匹配”和“AI-as-a-Service”（AIaaS）。

　　換言之，Element AI要做的事情，像是人工智能領(lǐng)域界的“麥肯錫”。

　　例如目前已經(jīng)提出的一個(gè)產(chǎn)品Knowledge Scott，其目的就是將“數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為知識(shí)”，以此來(lái)達(dá)到提高工作效率的目的。

　　包括其他兩款產(chǎn)品Document Intelligence和Access Governor，也是基于對(duì)數(shù)據(jù)的深度挖掘，來(lái)應(yīng)對(duì)業(yè)界的需求。

　　嗯，是有點(diǎn)“數(shù)字化轉(zhuǎn)型”的味道了。

　　……

　　但實(shí)際結(jié)果，剛才也講到了，其實(shí)是失敗的，畢竟連Bengio本人都否定了Element AI的價(jià)值。

　　更有Reddit網(wǎng)友評(píng)論說(shuō)，“能在如此駕馭炒作的浪潮，讓人震驚”。

　　但這件事情令人唏噓的一點(diǎn)是，竟然連深度學(xué)習(xí)三巨頭之一的Bengio帶頭，也能讓其公司走至今天這一步：

　　這些人得到了世界上所有的資源，擁有瘋狂的早期融資，有背后的頂級(jí)人才庫(kù)（MILA），有世界上最支持風(fēng)險(xiǎn)投資的政府之一。但卻成為了一個(gè)笑話。

　　然而，細(xì)想一下，類似Element AI這樣的事情，還真并不少見(jiàn)。

　　AI炒作巔峰已過(guò)去？

　　“三年半虧損23億”、“四年虧損73億”、“研發(fā)投入偏低”、“毛利率低”……

　　這是部分AI獨(dú)角獸公司在披露招股書后，外界對(duì)于AI公司營(yíng)收難的感嘆。

　　自2019年以來(lái)，即使當(dāng)初的“AI四小龍”，已有3個(gè)正式啟動(dòng)了IPO計(jì)劃，但市場(chǎng)對(duì)于AI獨(dú)角獸們“估值過(guò)高”、“盈利能力不足”的質(zhì)疑仍然存在。

　　現(xiàn)在，即使是昔日深度學(xué)習(xí)“三巨頭”之一所成立的公司Element AI，也逃不過(guò)被拋售的命運(yùn)。

　　據(jù)億歐智庫(kù)統(tǒng)計(jì)，自2012年起，中國(guó)人工智能創(chuàng)業(yè)熱潮啟動(dòng)，至2016年達(dá)到頂峰，隨后創(chuàng)業(yè)數(shù)量逐漸降低。

　　到2020年，AI新創(chuàng)企業(yè)僅為2019年的12.5%，AI窗口期正在迅速關(guān)閉。

△圖片來(lái)源于億歐智庫(kù)

　　從投資角度來(lái)看，中國(guó)AI私募投資熱度在2017-2018年達(dá)到頂峰后，投資頻次和額度也開始逐年回落。

　　億歐智庫(kù)預(yù)測(cè)，2020年全年投資頻數(shù)，將回縮至2019年全年水平的50%~70%。

△圖片來(lái)源于億歐智庫(kù)

　　隨著窗口期的縮窄、私募投資趨于飽和，AI行業(yè)的“冷靜期”也悄然而至。

　　現(xiàn)在的AI公司，也正面臨“重估”和“清算”的命運(yùn)。

　　再回看“AI四小龍”，從最初一同進(jìn)軍人工智能視覺(jué)算法，到如今早已細(xì)化向不同的賽道，尋找差異化的商業(yè)落地模式和發(fā)展空間。

　　依圖自研芯片“求索”的正式商用、落地，此后提出“算法即芯片”的概念，在造芯之路上前行。

　　曠視在招股書中，屢屢提及“解決方案”、“AIoT”等物聯(lián)網(wǎng)概念，致力于在這一方向走出新道路。

　　商湯已被貼上了“算法工廠”的標(biāo)簽，將自己的AI能力推及到千行百業(yè)中。

　　而云從，則已經(jīng)演變成了一家操作系統(tǒng)公司，專攻人機(jī)協(xié)同操作系統(tǒng)。

　　……

　　面對(duì)AI公司商業(yè)化落地難、盈收難的問(wèn)題，吳恩達(dá)就曾經(jīng)在公開場(chǎng)合表示：

　　團(tuán)隊(duì)建設(shè)不能僅依靠明星工程師，而是要建立一個(gè)完善的、跨學(xué)科、跨職能的團(tuán)隊(duì)。

　　而Element AI的先例，也已經(jīng)很好地說(shuō)明了這一點(diǎn)：人工智能企業(yè)，已經(jīng)逐漸從早期技術(shù)驅(qū)動(dòng)，逐漸向商業(yè)化驅(qū)動(dòng)發(fā)展。

　　而場(chǎng)景的適配性，也將成為AI落地的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

　　參考鏈接：

　　https://techcrunch.com/2020/11/30/servicenow-is-acquiring-element-ai-the-canadian-startup-building-ai-services-for-enterprises/

　　https://www.reddit.com/r/MachineLearning/comments/khin4c/n_montrealbased_element_ai_sold_for_230million_as/

　　https://mp.weixin.qq.com/s/00R101eK0OFC0GVNyapZDw

（聲明：本文僅代表作者觀點(diǎn)，不代表新浪網(wǎng)立場(chǎng)。）