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　　帕金森病是一種影響許多老年人的神經退行性疾病。由于大腦控制運動的重要區域內相關神經元死亡，患者會出現越來越嚴重的震顫、運動遲緩等癥狀，此外還有其他使人衰弱的并發癥。

　　在頂尖學術期刊《科學》新發表的一項研究中，科學家們報告了一種治療帕金森病的新方法。臨床前動物實驗中，新方法展示出了持久的治療效果。《科學》雜志同期發表了專文評論，強調了這項研究成果相比現有同類療法“更精確”“更聰明”，推動帕金森病的治療取得很大進步。

　　這種治療方法被稱為深部腦刺激（deep brain stimulation，簡稱DBS），是過去二十年里臨床神經科學最重要的進步之一。簡單來說，深部腦刺激是通過神經外科手術，在患者受疾病影響的腦區放置電極，提供一定的電刺激，幫助大腦控制運動。

　　現有的深部腦刺激方法雖然可以迅速改善帕金森病癥狀，但同時有一個很大的局限，就是患者必須持續接受電刺激，一旦關閉刺激器，很快又會出現癥狀，比如不受控制的震顫。

　　而此次的新研究致力于改變這種狀況。論文通訊作者、卡耐基梅隆大學（Carnegie Mellon University）的Aryn Gittis教授說：“我們希望找到一種效果持久的干預方法，從而大大減少刺激時間，這樣一來，既可以最大限度地減少副作用，還可以延長植入物的電池使用壽命。”

　　為此，研究人員首先利用帕金森病模型小鼠，在大腦的基底神經節找到了一些特定的神經細胞。這些神經細胞涉及帕金森病影響的運動神經環路，刺激這些關鍵的細胞，就可以持續緩解運動障礙的癥狀。

　　在此基礎上，研究人員設計了深部電刺激的改良方法，更精準地刺激治療所需的部位。他們借助機器學習的方法，找出刺激上述神經環路的最優方案。針對基底神經節內特定區域的兩類特定神經元，根據它們傳遞的不同信號，研究人員開發了一種短脈沖的電刺激方案，用短暫“爆發”的電刺激讓神經環路中的一組神經元受到抑制，同時讓另一組神經元被激活。

　　在帕金森病模型小鼠中，采用經過改良的新型深部腦刺激方法，提供治療效果的持續時間遠遠超過了傳統方法，平均延長了4.5倍。

　　匹茲堡大學阿利根尼郡健康網絡（Allegheny Health Network，AHN）的Donald Whiting醫生是應用深部腦刺激進行臨床治療的專家。他評論說，這種深部腦刺激的新方法有望為實驗性治療打開大門。

　　研究人員正在積極地把動物模型上取得的結果轉化為臨床治療方法，他們將開始在特發性帕金森病患者中展開一項隨機雙盲交叉研究，通過12個月的追蹤，評估患者的癥狀發作、不良事件是否得到改善。

　　參考資料：

　　[1] Teresa Spix et al。， （2021） Population-specific neuromodulation prolongs therapeutic benefits of deep brain stimulation。 Science。 DOI： 10.1126/science.abi7852

　　[2] Carola Haas （2021） Revisiting brain stimulation in Parkinson’s disease。 Retrieved Oct。 8， 2021 from DOI： 10.1126/science.abl9915

　　[3] Research Shows Promising Results for Parkinson‘s Disease Treatment。 Retrieved Oct。 8， 2021 from https：//www.cmu.edu/mcs/news-events/2021/1007_parkinsons_science.html

　　[4] Researchers Discover Neuronal Targets That Restore Movement in Model of Parkinson’s Disease。 Retrieved Oct。 8， 2021 from https：//www.cmu.edu/mcs/news-events/2017/0508-Neuronal-Targets-Parkinsons.html

　　[5] Andres Lozano et al。， （2019） Deep brain stimulation： current challenges and future directions。 Nat Rev Neurol。 doi： 10.1038/s41582-018-0128-2