來源：DeepTech深科技 

　　近日，Facebook 宣布，計劃將 2Africa 海底電纜延長 8000 公里，從而連接非洲、歐洲和亞洲三大洲。

　　屆時該電纜總長度會超過 45000 公里，將成為世界上最長的海底通信電纜。目前最長的海底電纜是 39000 公里的 SEA-ME-WE 3。

　　2Africa 項目于 2020 年 5 月宣布展開，最初計劃環繞非洲，并連接歐洲，為 12 億人提供網絡連接。

　　如今該電纜新增加了被稱為“Pearls”的部分，在阿曼、阿聯酋、卡塔爾、巴林、科威特、伊拉克、巴基斯坦、印度和沙特阿拉伯增加了幾個新的連接點，從而使得連接的國家數擴大到 33 個，服務人口也有望達到 30 億人。

圖 | 2Africa 海底電纜環繞地圖（來源：Facebook）

　　
　　非洲是目前網絡連接量最少的大陸，其 13 億人口中只有四分之一接入了互聯網。據悉，2Africa 的網絡容量是現有非洲所有海底電纜總容量的 3 倍，這將大大增加非洲內部網絡的連通性，使非洲更好地連接世界其他地區。

　　值得一提的是，2Africa 第一個采用創新鋁導體海底電纜系統，而且還使用了目前用于海底電纜的最新創新技術“空分復用”（Spatial Division Multiplexing ，SDM1）技術，多達 16 對光纖，將舊技術支持的最大 8 對光纖增加了一倍，從而顯著提高了資源利用效率。

　　同時，2Africa 還使用 Wavelength Selective Switching （WSS）-ROADM 技術，可以更靈活地進行容量管理。

　　在過去 10 年中，光纖電纜容量從每光纖 5GB 增長到 20TB，每對光纖的可容納量正在迅速接近香農極限（Shannon limit，理論上最大的傳輸容量），因此我們需要一種方法來增加每根電纜的光纖數量。在這種情況下，鋁成為增加光纖對數量的可靠選擇，而且鋁也比銅便宜得多。

　　此外，2Africa 電纜的設計還考慮到了彈性，以使其達到最佳性能。并提供了 3 米的埋藏深度，以確保最大的可用性，防止損壞。而且，Facebook 還使用先進技術設計了電纜路由，以避免可能產生的海底干擾。

　　據 Facebook 介紹，全世界現有數十億人依靠互聯網工作、上學和與保持聯系。互聯網生態系統是非洲大陸數字經濟增長的重要組成部分，持續的 COVID-19 大流行也凸顯了互聯網連接的重要性。2Africa 不僅是連接非洲大陸的一個基礎設施，而且是一項對非洲經濟復蘇起到關鍵作用的重大投資。

　　目前，Facebook 共投資了 7 條海底互聯網電纜，其中兩條已經聯網。

　　值得注意的是，科技巨頭谷歌（Google）也在海底電纜建設方面投入了大量資金。Google 于 9 月 14 日鋪設了長達 3900 英里的“Grace Hopper”海底電纜，連接美國、英國和西班牙。

圖 | Grace Hopper 電纜連接區域（來源：Google）

　　
　　Google 表示，“該電纜每秒將傳輸 340~350TB 的數據，大致相當于 1750 萬人同時觀看 4K 視頻。”Grace Hopper 將于 2022 年投入使用。

　　目前，Google 總共在全球投資了 19 個海底電纜項目。

　　Google 在 8 月份還提到，它將與 Facebook 合作建造一條名為“Apricot”的電纜，計劃于 2024 年投入使用，連接日本、菲律賓、新加坡等地。

　　建造一條海底電纜首先必須規劃電纜的路線，這需要派遣船只繪制海底地圖，避開高電流、海底山體滑坡等風險區域。

　　然后，要對電纜進行保護，并加入塑料和鋼護套以抵御潛在的不利海洋條件，如大洋流、地震或拖網漁船的干擾。

　　最后，須將電纜加載到專門的鋪設容器上，鋪設時一般會使用 50~55 艘專業鋪設船隊。

　　此前，海底電纜鋪設工作主要由電信公司來做。然而，現在 Google、Facebook 等科技公司也加入了這一工作中。據了解，它們過去五年在電纜建設上已經投入了超過 15 億美元資金。

　　在解釋科技公司這么做的原因時，行業人士說，“原因可以說很簡單，因為它們對帶寬的需求比任何公司都要大。它們可以將業務擴大到現在還服務不到的地區。”

　　據了解，建設海底電纜也是對云計算服務的投資。如今，全球各大公司之間的云計算服務競爭可謂異常激烈，甚至有了“云計算戰爭”這一說法，對海底電纜的投資也是為了能夠在“云計算戰爭”中取得一定的優勢地位。

　　此外，現在也有公司通過衛星來提供網絡技術，比如埃隆·馬斯克（Elon Musk）的星鏈（Starlink）項目。業界其實一直在討論衛星能不能對海底電纜形成替代。簡單來說，目前衛星比較適合為偏遠地區提供互聯網連接，而電纜對于大量數據的傳輸更有優勢。