5月美國消費者價格指數（CPI）增速達8.6%，交通服務費用則上浮了7.9%。

　　在白宮近日舉行的一場美國總統拜登與美國主要零售商與農場主的電話會上，美國最大的鄉村生活及用品連鎖零售商TSC首席執行官勞頓（Hal Lawton）對訴苦道：“2020年，我們為一個集裝箱支付3500美元，到去年9月、10月，我們最高要掏到20000美元至25000美元。”

　　“這令人難以忍受。”拜登一邊記筆記，一邊回復他稱，“你知道，價格高漲的一個原因是航運價格的上升，尤其是跨太平洋。從亞洲到美國，只有九家主要海上航運公司。而這些公司提價了1000%。”

　　當拜登問及成本上漲的幅度時，美國手工藝品及紡織品零售商喬安商店首席執行官麥奎倫（Wade Miquelon）說：“差不多1億美元。我們不是一家特別大的公司，航運公司向我們轉移的這1億美元成本要高于我們的全部利潤。”

　　這一幕并不陌生，反壟斷是拜登政府過去一年抗擊通脹的重點議程之一，他曾指示美國農業部調查大型肉類包裝商，公開鼓勵聯邦貿易委員會（FTC）調查大型石油公司，也敦促過聯邦海事委員會調查大型航運公司。

　　但數據顯示，問題仍然存在。美國勞工統計局數據顯示，5月美國消費者價格指數（CPI）同比增速達8.6%，打破了此前美國人對通脹見頂的希望。其中，食物價格同比增加10.1%，能源價格上漲34.6%，而交通服務費用則上浮了7.9%。

　　在美國5月CPI數據公布幾小時后，拜登在洛杉磯港發表演講，他再次批評了航運公司的漲價行為，稱這九家主要海運公司去年入賬1900億美元的利潤，漲價造成了消費者成本的飆升。他呼吁國會打擊漲價的航運公司。

　　航運企業該不該背鍋？

　　這已經是拜登第二次直接與航運公司針鋒相對。2月底，拜登指示美國司法部與聯邦海事委員會合作，針對三大航運聯盟的反壟斷行為，促進行業競爭并執行反托拉斯法，他同時還呼吁美國眾議院通過《海洋運輸改革法案》。

　　該法案將授權聯邦海事委員會調查承運人收取的滯納金，并禁止承運人和碼頭保留部分倉儲空間（以維持高位價格）的行為。

　　白宮此前指出，1996年至2011年，九家航運公司組成的三大聯盟占據全球集裝箱運輸的30%，如今則控制全球80%的集裝箱船運力和95%的東西貿易線。白宮還稱，根據堪薩斯城聯儲和歐洲央行的研究，運輸成本的增加可能會使明年的消費者價格增速增加整整一個百分點。

　　但事實上，聯邦海事委員會委員戴伊（Rebecca Dye）公布的報告詳細介紹了其對供應鏈和海洋承運人的調查結果。她認為，航運服務業過于集中的觀點是一種誤解。報告寫道：“目前跨太平洋貿易的遠洋班輪服務市場并不集中，跨大西洋貿易的集中度也很低。”報告稱，運力不足和需求過剩是造成供應鏈問題的原因，且承運人之間存在著激烈的競爭。聯邦海事委員會呼吁全面改革承運人和托運人之間的關系，并加強對法規的執行。

　　航運業也表示，所謂“壟斷”不是問題所在。“目前的供應鏈中斷是美國人對來自海外的貨物需求的歷史性激增的結果。這里并沒有市場集中的問題需要解決，基于不正確的經濟假設而對承運人采取的懲罰性措施不會解決擁堵問題。”世界航運理事會主席兼首席執行官巴特勒（John Butler）說，“只有正常化的需求和結束與疫情有關的運營挑戰，才能解決供應鏈中的瓶頸問題。”

　　中期選舉核心議題

　　經濟是今年美國中期選舉的首要事項，而飆升的通貨膨脹已成為拜登政府爭取選票的一個政治難題。

　　美國廣播公司新聞和民調機構益普索（Ipsos）本月公布的民意調查顯示，83%的美國人認為經濟是決定他們在11月如何投票的一個極其重要或非常重要的問題。其中，通貨膨脹（80%）和汽油價格（74%）是影響投票的重要因素。只有37%的人認可拜登對經濟的治理，而認可他對通貨膨脹和汽油價格的應對方式的比例更小，分別只有28%和27%。

　　投資咨詢公司BCA Research地緣政治部門主管格特金（Matt Gertken）對第一財經記者稱：“拜登（治理通脹）的選擇實際上相當有限，選民在未來五個月內不會輕易改變主意。”

　　拜登多次表示，抗擊通貨膨脹是美聯儲的工作，他不會干預加息。但格特金認為：“雖然拜登目前沒有理由阻止加息，但隨著利率上升、增長放緩和選舉的臨近，他可能會改變自己的觀點。簡而言之，美聯儲將加息，這將拖累通脹，但這不會幫助拜登在今年秋天贏得選民，或在2024年前避免經濟衰退。”

　　此外，拜登還認為，2021年通過的基礎設施法案和其他立法提案能夠增加經濟的供應側，通過平衡供需降低通脹。但格特金認為：“這些措施，以及拜登的住房供應行動計劃、兒童保育和老年人護理補貼等，往往看起來更像是需求方的刺激，而不是供應方的改革。它們會通過增加政府開支和預算赤字來刺激通貨膨脹。美國國會可能會通過一項和解法案，但它會對經濟產生溫和的刺激作用，而且沒有一項供應側的改進措施會在中期選舉前及時降低通貨膨脹。”

　　拜登在發表在美媒上的一篇文章中表示，整頓預算將減少通貨膨脹，他指出，今年美國政府的預算赤字料將下降1.7萬億美元。他還認為，經濟復蘇帶來的強勁稅收證明他之前的財政刺激措施是正確的。而格特金認為：“如果國會通過新的和解法案，那么拜登可能會成功通過最低企業稅。雖然這對通貨膨脹是負面的，但對今年的美國經濟和拜登所在的政黨在中期選舉中也是負面的，而長期的預算趨勢是助長通貨膨脹的。”

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責任編輯：郭明煜