來自：華爾街見聞
美國監(jiān)管機構與油氣產(chǎn)業(yè)之間的關系變得更加劍拔弩張。
周四，聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）指控頁巖油巨頭先鋒自然資源公司（Pioneer Natural Resources）的前總裁Scott Sheffield（謝菲爾德）試圖“串通”O(jiān)PEC抬高能源價格，意圖“為先鋒公司的利潤增添保障……而犧牲了美國家庭和企業(yè)的利益”。
這起指控的背景是油氣業(yè)20年來的最大并購——埃克森美孚收購先鋒，就在指控發(fā)出的當天，F(xiàn)TC宣布批準了這項收購。
也正因此，這項先鋒的指控震動了整個行業(yè)，被認為不僅是針對該高管個人，更是針對所有可能的收購和整個油氣行業(yè)。更有業(yè)內(nèi)人士擔憂11月總統(tǒng)選舉之前，監(jiān)管機構可能會有更廣泛的打壓行動。
Capital Alpha Partners的分析師James Lucier在給客戶的報告中指出：
這個問題的影響遠遠超出了謝菲爾德個人。
到目前為止，F(xiàn)TC并沒有對石油行業(yè)并購采取敵對態(tài)度……但這種相對放手的政策已經(jīng)成為過去。
任何考慮合并的首席執(zhí)行官都將不得不擔心像謝菲爾德那樣被針對。
令FTC忌憚的影響力
現(xiàn)任FTC主席Lina Khan（莉娜·汗）是由拜登任命的，在她的領導下，F(xiàn)TC采取了一種更加激進的姿態(tài)來保護競爭和消費者權益。
僅過去兩周，它就禁止了員工的競業(yè)禁止條款，并試圖通過訴訟阻止一個價值85億美元的奢侈品行業(yè)收購案，認為該交易“威脅到消費者享受負擔得起的手提包競爭的權利”。
這次針對埃克森美孚的收購，F(xiàn)TC做出了一個決定，批準埃克森美孚收購先鋒的前提條件，就是禁止謝菲爾德按照合并協(xié)議預期的加入這家超級大公司的董事會。
FTC此舉瞄準了美國頁巖油氣革命的一位資深人物，他在過去二十年里將先鋒公司發(fā)展成德克薩斯州最大的石油生產(chǎn)商，并在廣袤的二疊紀盆地進行開發(fā)。
指控主要聚焦于謝菲爾德在2020年新冠初期油價劇烈下跌期間試圖遏制產(chǎn)量的舉動，讓許多美國生產(chǎn)商面臨破產(chǎn)的邊緣，當時謝菲爾德帶頭敦促德克薩斯州監(jiān)管機構實施供應限制，并呼吁包括沙特阿拉伯和俄羅斯在內(nèi)的歐佩克+集團成員減少產(chǎn)量。
先鋒對此事的回應是，71歲的謝菲爾德經(jīng)歷了六次行業(yè)低迷，他只是“表達了旨在提高對這個問題的認識并鼓勵州，聯(lián)邦和國際政府采取行動的擔憂”。謝菲爾德拒絕接受采訪。
但FTC在審查埃克森美孚收購案時梳理了數(shù)百條短信和WhatsApp消息以及公開聲明，稱他已“開始采取一系列努力來協(xié)調(diào)產(chǎn)量水平，以人為地保持低產(chǎn)量”，并“在二疊紀盆地和歐佩克的競爭對手之間進行直接溝通”。
FTC表示，讓謝菲爾德加入埃克森美孚的董事會可能“會增強他公開言論的影響力以及他與OPEC的私下聯(lián)系的效果”。
該機構引用的證據(jù)之一是謝菲爾德與其他美國生產(chǎn)商一起參加的晚宴，該晚宴由已故的歐佩克秘書長穆罕默德·巴爾金多（Mohammed Barkindo）于2017年主持。近年來，此類晚宴已成為行業(yè)的常規(guī)活動，通常在休斯頓舉行的年度CERAWeek能源會議期間舉行。
與會者表示，近年來，隨著卡特爾通過向市場注入石油來沉沒美國頁巖油行業(yè)的努力的記憶逐漸消退，這些聚會變得越來越密切。但據(jù)媒體報道，目前該晚宴的其他參與者并未對指控發(fā)表評論。
調(diào)查將擴大到全行業(yè)？
行業(yè)高管和分析師表示，謝菲爾德正在為直言不諱付出代價，并已成為聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）對該行業(yè)采取強硬立場的努力的犧牲品。一位主要高管將該機構的做法描述為“有點過頭”。
咨詢集團Pickering Energy Partners的丹·皮克林（Dan Pickering）表示：
毋庸置疑，謝菲爾德一直是美國上游石油產(chǎn)業(yè)的代言人之一，很顯然，他因此受到了一些非議。
考慮到此次交易的備受關注的性質(zhì)，他們需要采取一些行動。我認為很多不希望這筆交易成功的人會大聲抗議，如果該交易未經(jīng)任何修改就順利通過。
有觀點認為，拜登政府會有此舉是擔心油價上漲對選舉造成影響。業(yè)內(nèi)有人擔憂，考慮到FTC在并購和收購熱潮中從能源公司收集了大量文件和私下通訊記錄，F(xiàn)TC將在大選前發(fā)起一項針對所謂“串通”行為的更廣泛、行業(yè)范圍的調(diào)查。
除了價值600億美元的埃克森-先鋒交易外，F(xiàn)TC還向至少其他四個待定收購的公司發(fā)出了索取信息的第二次請求，這些交易的總價值超過1000億美元，主要包括：
雪佛龍（Chevron）和赫斯（Hess）；
鉆石背能源（Diamondback Energy）和恩德弗能源（Endeavor Energy）；
西方石油公司（Occidental）和克朗洛克（CrownRock）；
切薩皮克能源公司（Chesapeake Energy）和西南能源（Southwestern Energy）。
但據(jù)媒體報道，截至目前FTC仍拒絕評論是否會發(fā)起針對串謀指控的行業(yè)廣泛調(diào)查。
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責任編輯：于健 SF069
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