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　　文/Juny

　　來源：硅星人（ID：guixingren123）

　　不走尋常路的芯片大神這次又在想什么？

　　在芯片的江湖中，始終流傳著Jim Keller的傳說。

　　他是蘋果A系列芯片的設計師，是AMD 的“Zen之父”，也是特斯拉自動駕駛芯片的締造者。從業30年，他的足跡遍布硅谷各大科技公司，領導了數代不同處理器的設計和研發，被業界稱為“CPU游俠”。

　　俠之大者，率性而為。有“游俠”之稱的Jim Keller，在職業選擇上自然也是縱情恣意，從不按常理出牌。他常常在做出一個驚艷的產品之后就急流勇退，身影在名不見經傳的初創公司和科技巨頭間來回穿梭。

　　最近，這位傳奇的芯片大神又一紙辭呈上書英特爾，辭去了硅工程集團高級副總裁的職位，接著轉戰去了加拿大，加入了另一家鮮為人知的芯片初創公司。

　　Jim Keller的“俠客行”

　　對于技術密集型的芯片行業來說，現年61歲的Jim Keller一直是一個特別的存在。

　　他憑著一張本科文憑闖天下，在碩士、博士堆中力戰群雄、脫穎而出。而與很多工程師動輒就在一個公司或研究室里呆十年八年，才可能研發出一款重量級芯片產品不同，近20年來，Jim Keller在眾多芯片公司里肆意游走，出自他手的明星級產品卻層出不窮。

圖 Jim Keller的職業軌跡，圖片來源于英特爾網站

　　Jim Keller的職業生涯開始于DEC。在上世紀6、70年代，DEC是世界上最成功的電腦廠商之一，在當時，DEC使用RISC設計的Alpha21264微處理器是世界上速度最快的處理器。初出茅廬的Jim Keller深度參與了Alpha系列的研發，而這也為他日后輝煌的芯片之路打下了堅實的基礎。

　　80年代中后期，在IBM崛起的沖擊和芯片開發的巨額投入下，DEC開始逐漸走向衰敗。1997年DEC將半導體部門賣給了對手英特爾，并于1998年被“PC新貴”康柏收購，Jim Keller也于同年離開了DEC，加入了當時求賢若渴的AMD。

　　在AMD短短一年多的時間里，Jim Keller參與了AMD第七代處理器K7的設計，并很快成為了K8的主架構師。而正是這兩代處理器，讓AMD打出了漂亮的“翻身仗”，讓其一改“Intel代工廠”的形象，開始向芯片巨頭邁進。

　　而當眾人都以為Jim Keller將在AMD大展宏圖的時候，他卻毫無征兆地跳槽去了芯片初創公司Sibyte，負責MIPS芯片的研發。一年后，Sibyte被芯片巨頭廠商博通收購，Jim Keller一躍成為了博通的首席架構師。

　　但Jim Keller延續了他不走尋常路的風格。在博通干了幾年后，2004年他又跳槽去了另一家初創公司——PA-Semi。而對于初創公司來說，Jim Keller似乎就是“錦鯉”本鯉。

　　這家從事低功耗移動處理器開發的公司在當時并不惹人注目，直到如今可能也沒有多少人知道它。然而，千千萬萬的普通人都曾被PA-Semi的產品所影響過，因為，PA-Semi在2008年被蘋果收購，并為蘋果開發出了A系列處理器。

　　A4、A5芯片被廣泛的應用于蘋果iPhone4、iPhone5和iPad產品上，成為了蘋果登上芯片巔峰最重要的推動力量。而A系列芯片背后的設計者，就是Jim Keller。

　　對于很多工程師來說，這樣的成就已經足以名留青史。但對于Jim Keller，這還只是他輝煌事業的序曲。

　　2012年，他重新回到AMD，負責領導下一代高端CPU的開發。眾所周知，AMD的Ryzen芯片系列近年來風頭十足，在性能上碾壓一眾競爭對手，長期處于供不應求的狀態。而基于Zen架構開發的Ryzen系列，就是由Jim Keller一手打造，Jim Keller也因此被稱為“Zen之父”。

圖 Zen架構給AMD的芯片性能帶來了躍升，圖片來源于AMD

　　然而，當Zen架構產品即將推向市場之時，Jim Keller又做出了讓業界意想不到的決定。是的，他又走了，這次，他去了當時還正深陷泥潭的特斯拉。

　　他從2016年1月開始正式擔任特斯拉自動駕駛硬件工程副總裁，負責為特斯拉開發專用的車載 AI 芯片。沒錯，就是那個曾被馬斯克稱為“地表最強”、秒殺同行的芯片。

　　正是該芯片的誕生，賦予了特斯拉Autopilot的定制化能力，建立起軟硬件一體化生態，而這也成為了日后特斯拉在行業中的核心優勢，造就今日的繁榮。而該芯片背后的“一號人物”Jim Keller卻叒叒叒在特斯拉大放異彩前離開了。

　　2018年4月，他加入了英特爾，負責領導SoC的集成和開發。而2020年6月，Jim Keller再次宣布因個人原因離職英特爾。在他此后6個月的交接期中，業界一直在猜想這位“大俠”的下一站會是哪。甚至有國內網友喊話華為、小米趕緊去挖人，說不定這位不按常理出牌的大神還真就去了。

　　而最近，Jim Keller的去向終于塵埃落定。這次依舊延續了他讓人捉摸不透的風格——北上加拿大，加入一家成立不到5年的芯片初創公司。

　　大神為何選擇Tenstorrent？

　　在科技公司造芯熱潮下，以Jim Keller的如今的地位，絕對是各大科技巨頭爭搶的對象。

　　而年過60的Jim Keller卻將“朋克精神”堅持到底，不僅不理會大公司，還收拾好行囊離開了打拼多年的硅谷，轉戰多倫多一家名為Tenstorrent的年輕公司擔任CTO和總裁。

　　Tenstorrent此前有多默默無聞呢？當你Google它時，僅會出現一行它成立于2016年的信息。而據Crunchbase的資料顯示，該公司目前只有不超過50名員工，至今5輪融資總額僅為3400多萬美元，在CB Rank的同業排行榜上排名第1449位。

圖 Tenstorrent寥寥無幾的信息，圖片截自于Google及Crunchbase

　　那么，為何Jim Keller會突然決定加入Tenstorrent呢？

　　Tenstorrent的創始人Ljubisa Bajic曾在AMD領導過電源架構設計，也曾任英偉達Tegra系統的架構師。在AMD時他曾與Jim Keller共事，而正是Jim Keller鼓勵那時的Bajic去做自己感興趣的事情，并為他開出了一張支票，為他創立公司提供了第一筆資金。

　　因此，Jim Keller實際上是Tenstorrent真正意義上的天使投資人。

　　而除了Bajic之外，在Tenstorrent這個不算大的團隊中，還有著Jim Keller不少的老同事。他們中有此前在AMD和Altera工作了16年的系統軟件負責人，有英特爾前神經網絡加速器的設計專家和編譯器團隊負責人，有來自AMD的GPU系統工程師，有ARM CPU的驗證負責人以及AMD的前安全性和網絡開發負責人等。

　　因此對于Jim Keller來說，跟熟悉的人共事，也讓他能在加入后就能很快融入并能夠很好地領導團隊。

　　而在產品上Tenstorrent也展現出很大的發展潛力。Tenstorrent目前專注于AI芯片設計領域，致力于研發下一代計算硬件。截至目前共發布了兩款芯片，而在2020年4月7日發布一款名為Grayskull的高性能AI處理器引起了廣泛關注。

　　Grayskull芯片旨在用于加速“推理”，使受過訓練的神經網絡可以根據新數據進行預測。根據測試，Grayskull具有出色的AI推理性能，該芯片在僅消耗75瓦功率的前提下可以執行每秒368萬億次的操作，而英偉達的芯片平均需要300瓦功率。同時Grayskull還是業界首個可動態消除不必要計算的條件執行架構。

　　Grayskull在去年年底開始量產，目前正在向客戶發貨，除了當初發布時的相關信息，其他的表現情況目前還仍神秘感十足。

　　但Tenstorrent這兩年也明顯會加快產品推出的步伐，已經在官網上預告了下一代芯片Wormhole，該芯片更注重訓練而不是加速，捆綁在16x100G以太網端口交換機中。

　　那么Jim Keller加入后，將主要負責什么呢？

　　據Tenstorrent發布的公告顯示，Jim Keller將帶領Tenstorrent解決軟件2.0所需要的硬件解決方案，使用機器學習的方法來解決以前由傳統軟件解決的問題。

　　實際上， 除了Jim Keller之外，近年來很多芯片大牛也投入到了AI芯片的研發中。當軟件向機器學習為中心轉變，計算能力也需要相應發生變化，因此AI芯片也是一些芯片老將們想要攻克的新領域。

　　而隨著加拿大多倫多人工智能產業生態的日漸成熟，無論是投資環境還是人才供給都可以為Tenstorrent提供充足的彈藥，如今有了Jim Keller的加持，也賦予了此前名不見經傳的Tenstorrent未來更多的可能性。

　　而Jim Keller也表示，他認為Tenstorrent將是那個有望跟英偉達一較高下，成為下一代計算巨頭的潛力股。

　　縱觀Jim Keller的職業生涯，他仿佛真的像一名身懷絕技的大俠，從未安扎于一處，也不曾停止追尋的腳步。

　　每次在創造出一個新產品后，不等正式推出，他就會又背起行囊重新上路，在江湖中找尋下一個有挑戰性的、有意思的事。而奇就奇在，無論他去到哪，都總能給人們交出一份驚艷的作品。

　　“銀鞍照白馬，颯沓如流星..事了拂衣去，深藏功與名。”在這波云浩蕩的芯片江湖中，我們也對Jim Keller這位快意俠客的北上之行充滿期待。

（聲明：本文僅代表作者觀點，不代表新浪網立場。）