全球商業經典：藍天尼爾曼 決戰群雄彩繪天空(4)

　　“基本上，他們希望給我兩年時間，讓我默默坐在自己位子上，聆聽他人的想法。我卻經常說溜了嘴：‘你們為什么要這樣做？’我發現，公司召開的例行主管匯報既冗長又沒有重點，他們可以針對客機活動梯操作員懷孕該如何處理的問題，花兩個小時討論，卻找不到結論。我實在忍不住了，起身吼道：‘我們能不能趕緊作出決定，好進行下一個議題？’我發覺，我是身處于一家成功企業里的創業者，是在一個不需要革命的地方想要帶頭革命的人。”

　　—— 尼爾曼

　　尼爾曼在西南航空待了5個半月就離職了。為讓自己順利脫身，他簽署了一項競業條款。該條款說明，他在離職的5年內，不得從事與美國國內航空業有關的事業。

　　“現在回想起來，我就覺得很可笑。尼爾曼是那樣聰明，那樣求勝心切，才思又那樣敏捷。我認為，他的步調對我們來說太快了。我認為，我們等于是要求他只需閉著眼睛睡覺。他是真正的革命家。挑戰越大，尼爾曼就越感到興奮。我們以追求穩健、保守的成長見長，他卻走在我們前面，遠得可用光年計算。”

　　——巴雷特

　　“創立摩里斯航空時，我參與所有大小事務。某架飛機發生故障，我一定知道。我會忙著打電話調零件，我對公司營運可說是投入全部的心力。到了西南航空，我卻每天按時上下班，晚上幾乎無事可做。于是，我去了飛機調度場四處看看。我發現，其實有各式各樣的惡劣氣候，不論是圣路易起了冰風暴或暴風雪，或其他地方發生雷電交加的暴風雨，都會對飛行造成嚴重威脅。我感覺很不安，心想：‘我懷疑凱萊赫可能不知道這些事。’我若到樓上辦公室找他，他可能關心的只是公司的未來，一點也不擔心某個營運日可能發生的狀況。因此，我從此學到了寶貴的一課：如果我有機會創設另一家航空公司，我一定會盡全力和基層人員攜手合作，他們是我可以信賴的人。我會對他們說：‘我把飛機營運的事交給你們，我們每個月會針對飛機性能運轉情形定期檢查，以確保我們朝正確的方向前進。’”

　　——尼爾曼

　　有趣的是，就在此時，醫生診斷出尼爾曼患了注意力缺陷癥。這是一種神經性疾病，病征是容易沖動、易怒、注意力不集中，有高危險行為傾向等；這些正是尼爾曼在西南航空的寫照。盡管如此，尼爾曼并無怨言。與西南航空分道揚鑣后，尼爾曼覺得自己得到了自由，可以去做不一樣的事。然而，他的身體里流的全是航空事業的血液。那一紙競業條款，表示他必須在航空領域界限以外的地方熬5年。對尼爾曼來說，什么事都不做顯然非他所愿。

　　4.重起爐灶

　　回到鹽湖城老家，尼爾曼試著玩起創投資本家的游戲，最后以賠錢了事。一群加拿大人也跑來找他，他們想要以卡加利為根據地，創立一個區域型的航空公司。尼爾曼答應擔任他們的顧問，最后卻成了這家西部航空公司董事會的一員。尼爾曼甚至同意和其他董事一樣，每人出資20萬加幣購買新公司80萬股股份。尼爾曼協助草擬完成新航空公司的事業計劃書。

　　尼爾曼同時和摩里斯航空前IT主管伊凡斯合作，成立一家叫作Open Skies的新公司，將一種不須訂位的計算機開立機票系統出售給各大航空公司。這項業務及參與加拿大新創的西部航空，都是尼爾曼在不違反競業條款的情形下，繼續參與航空事業。

　　所幸尼爾曼的事業計劃書非常吸引人，西部航空順利籌足了超過1.8億美元，1996年2月正式營運。

　　西部航空一炮而紅，他們的飛機在卡加利、艾德蒙頓、溫哥華、基隆拿、溫尼伯及維多利亞等城市間穿梭往返，幾乎班班客滿。尼爾曼也說服西部航空采用Open Skies訂位系統。事實上，尼爾曼是以西部航空為實驗對象，測試一切可用于低成本顧客服務模型的技術與事業觀念，等到時機成熟，就可應用到美國航空市場，即他的下一個創業計劃。

　　西部航空與Open Skies的營運都很成功。事實上，1998年10月，惠普科技以2,000萬美元買下Open Skies，使該公司成為惠普旗下的一個組織。同樣，西部航空也是商業史上一個成功的范例。1999年6月，西部航空申請股票公開上市，以籌措足夠資金進一步成長。西部航空成為上市公司后，尼爾曼隨即出售他的持股，開始全力策劃成立一家新公司，準備在其競業條款時限屆滿后，立刻投入美國航空市場。

　　尼爾曼再度造訪曾幫助摩里斯航空籌募資金的拉撒路，并提出請求，希望拉撒路能加入自己的創業陣容，攜手打造一家全新的航空公司。

　　“我笑了笑道：‘誰需要一家航空公司呢？’但我很快就認識到，那絕非一個突發奇想的念頭。尼爾曼是凡事有計劃的人，是一個策略家，他的想法深深吸引了我。他的見解都經深思熟慮，例如：‘我們專飛人口密集的地方。’我以為他在胡思亂想，但他越詳加解釋，并指出確切的地點，我就看得越清楚他那樣做的理由，不再恥笑他的構想。那是一個非常大的計劃，我們需要找很多人手，還有很多功課要研究。”

　　——拉撒路

　　“當時，他們暫定新公司的名字叫New Air(新航)。其后兩年，尼爾曼及智囊團投入精心研擬事業計劃書、尋求財源、購置飛機、招募人員、建構組織，為將來成立新航空公司做好一切前期工作。尼爾曼有一個非常明確的使命：‘以最低成本提供美國民眾最好的經濟艙飛行旅程服務。’”

　　—— 溫布蘭特

　　戴維·巴杰是尼爾曼最初主動接觸的幾位人士之一。巴杰在航空界服務多年，擁有豐富經驗。他答應尼爾曼做他的執行伙伴，負責處理日常例行事務。

　　“巴杰扮演很重要的角色，和尼爾曼形成最佳拍檔。尼爾曼有源源不斷的點子，巴杰可以完美無缺地執行這些點子。巴杰給人一種永遠有用不完的精力的印象，身上似乎帶著3臺無線電呼叫器和兩個傳呼機，所有時間奉獻給了工作。”

　　——拉撒路

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