香港《南華早報》9月19日文章，原題：表情符號40年——這些可愛的象形文字如何出現，未來如何發展？ 沒有面部表情和體態語的數字世界里，表情符號和標點符號一樣重要。對我們很多人來說，用它們來強調我們的語氣和情感，是非常自然的事。特別是因為新冠肺炎疫情保持社交距離兩年之后，它們似乎變得不可或缺。

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　　最早的表情符號始于40年前的9月19日，情感符號、標點符號組合被美國一所大學用來表示面部表情，最著名的就是后來被稱為“笑臉”的符號——:-)。從那時起，這些組合演變成了我們今天廣泛使用的迷你圖標。現代表情符號幾乎涵蓋了生活的方方面面，從面部表情、手勢，到物體和天氣。德國波恩大學語言學家艾麗卡·林茨說：“它們有助于強調一段話應該如何被理解。”

　　面對面的交流中，說話者的面部表情、手勢和語氣為我們提供了對方說話內容的重要線索，例如，對方是不是在表達諷刺。1982年，美國計算機科學家斯科特·法爾曼在供職的匹茲堡大學使用笑臉表情符號時，希望它能幫助防止數字交流中的誤解，而這種誤解經常發生在學校的BBS論壇中。今年早些時候，法爾曼在接受德國《法蘭克福評論報》采訪時表示，當時，這個表情系統主要是供那些有諷刺傾向的“網蟲”使用的。他說，由于很多人都很難理解他們帖子背后的意圖，于是認真地回復了他們的帖子，“口水戰”隨之而來。

　　從那時起，人們開始討論給自己的笑話打上表情符號的可能性，起初的討論也不是很嚴肅。但在1982年9月19日，法爾曼發布了他的建議，其影響之深遠，當時他幾乎沒有預料到：將冒號、負號和括號組成一個笑臉，表示“開玩笑”。法爾曼后來表示，他的初衷只是為了給其他用戶開心一下，但在互聯網的推動下，這個想法很快就火了起來，并開始在大學之外傳播開來。林茨說，今天，表情符號不僅被用來表示如何理解一段話，也越來越多地取代標點符號。例如，當一個小圖標代替句末的句號時，其意義就會變得“富有表現力”。

　　表情符號也有助于簡化交流。例如，一個豎起大拇指的符號通常用來快速表示同意。相反，短信中缺少表情符號也具有重要意義，通常用來傳達一種更嚴肅的語氣。林茨說，許多人已形成一種意識，知道何時該用表情符號，何時最好不要用。例如，她的學生最近分析了名人在社交媒體上使用表情符號的情況，發現演員往往比政客更經常使用表情符號。

　　然而，林茨認為，從長遠來看，這些小圖標也將越來越多地用于正式交流中。她說：“表情符號的勝利勢不可擋。”她同時表示，這并不能完全消除誤解的風險，因為表情符號的含義有時是模糊的，人們傾向于在不同的語境中使用它們，表示不同的含義。從這個角度說，也許是法爾曼最初想法的簡單性幫助了這個概念的發展。（作者佚名，任重譯）