據報道，目前，英國華威大學天文學家發現銀河系中最古老的恒星，它正在從軌道星子中積累碎片，使其成為銀河系中最古老的巖石和冰行星系統之一。

　　該研究發現發表在11月5日出版的《皇家天文學會月刊》上，結果發現一顆距離地球90光年的微弱白矮星，以及環繞其運行的行星系統殘骸，它們具有100多億年歷史。

　　包括太陽在內大多數恒星的歸宿都會變成白矮星，白矮星是一種耗盡所有燃料，褪去外層的恒星，它正在經歷一個收縮和冷卻的過程。在該過程中，任何軌道運行的行星都會被擾亂，在某些情況下甚至會被摧毀，它們的碎片將在白矮星表面逐漸累積。

　　在這項研究中，由華威大學領導的一支天文學家團隊建立了兩個不同尋常的白矮星模型，這兩顆白矮星是由歐洲航天局蓋亞太空天文臺探測到的，這兩顆恒星都遭受了行星碎片的污染，其中一顆被發現是異常藍色，而另一顆則是迄今在銀河系附近發現最暗、最紅的恒星，隨后研究團隊對這兩顆恒星進行了深入分析。

　　天文學家利用來自蓋亞太空天文臺、暗能量調查和歐洲南方天文臺X-射手儀的光譜和光度數據，發現“紅色恒星”WDJ2147-4035大約有107億年歷史，其中102億年處于白矮星冷卻狀態。

　　研究團隊進行的光譜學研究涉及恒星的不同波長光線，它可以檢測到恒星大氣中元素何時吸收了不同顏色的光，并幫助確定這些元素是什么，以及它們的含量。通過分析WDJ2147-4035的光譜，研究人員發現了金屬鈉、鋰、鉀的存在，并初步檢測到碳元素在該恒星表面不斷累積，意味著這是迄今發現最古老遭受金屬污染的白矮星。

　　第二顆“藍色恒星”WDJ1922+0233比恒星WDJ2147-4035稍年輕一些，它遭受了與地球地殼成分相似的行星碎片污染，研究團隊得出的結論是，盡管WDJ1922+0233表面溫度很低，但它的藍色是由其不同尋常的氦-氫混合大氣造成的。

　　在紅星WDJ2147-4035接近純氦和高重力大氣中發現的碎片殘骸來自一個古老的行星系統，該系統在恒星演化為白矮星的過程中幸存了下來，因此天文學家得出結論稱，這是銀河系中發現環繞白矮星的最古老行星系統。

　　研究報告作者、華威大學物理系博士生艾比蓋爾·埃爾姆斯(Abbigail Elms)稱，這些被金屬污染的恒星表明，地球并不是唯一的，其他行星系統潛在著類地行星，與地球的相似度很高，宇宙97%恒星將演變成為白矮星，它們在宇宙中無處不在，因此了解它們非常重要，尤其是溫度較低的白矮星——冷白矮星，冷白矮星的形成源自銀河系最古老恒星，它為銀河系最古老恒星周圍行星系統的形成和進化提供了重要信息。

　　我們正在銀河系中發現最古老的恒星殘骸，它們被類地行星污染，這一切發生在100億年的時間里，而且這些行星在地球形成之前就已消失。同時，天文學家還可以利用恒星光譜還確定金屬下沉到恒星核心的速度，這將有助于他們追溯恒星歷史演變，確定每種金屬在原始行星體中的含量。通過將這些豐度與太陽系中發現的天體和行星物質進行比較，我們可以猜測這些行星在恒星死亡成為白矮星之前會是什么模樣，但對于恒星WDJ2147-4035而言，這被證明是極具挑戰性的。

　　埃爾姆斯解釋稱，紅星WDJ2147-4035是一個謎團，因為它聚集的行星碎片富含鋰和鉀，與太陽系中已知的任何物質都不相同，它是一顆非常有趣的白矮星，因為其超冷的表面溫度、遭受金屬污染、它的年齡和磁性特征，使它非常罕見獨特。

　　華威大學物理系皮耶爾-伊曼紐爾·特倫布萊(Pier-Emmanuel Tremblay)教授稱，當這些古老恒星在100多億年前形成時，宇宙金屬豐度并沒有當前這些豐富，因為金屬是在演變恒星和巨大恒星爆炸事件中形成的，這兩顆白矮星提供了一個重要觀測機會，有助于我們了解在一個缺乏金屬和富含氣體的環境中行星如何形成，這與太陽系形成時的條件不同。