來源：AI前線

　　整理|Tina

　　StabilityAI是開源圖像生成器StableDiffusion背后的初創(chuàng)公司。最近有媒體報道稱，該公司正在以驚人的速度燒錢，但卻沒有明確的盈利途徑。此外，StabilityAI還面臨來自一眾初創(chuàng)企業(yè)和科技巨頭的競爭。目前，該公司現(xiàn)在正在尋找新的高管人才，希望他能在對手環(huán)伺的條件下幫助銷售并給公司帶來收入，以解決當前“瘋狂燒錢、營收可憐”的窘?jīng)r。

　　瘋狂燒錢

　　StabilityAI成立于2019年，是生成式AI行業(yè)中最知名的公司之一。

　　與ChatGPT、DALL-E和Midjourney等項目不同，StableDiffusion是開源的，這意味著任何人都可以查看或下載代碼，配置一張家用中高端顯卡，就能在本地訓練和部署AI模型。從開源角度來說，StableDiffusion更像是回到了OpenAI的初衷。

　　去年底，StabilityAI宣布融資1.01億美元，并宣稱StableDiffusion已被全球超過200，000名開發(fā)者下載和授權(quán)，成為當前可用性最高的開源模型。而據(jù)《福布斯》報道，每天有1000萬人使用StableDiffusion——比使用OpenAI的DALL-E2的人數(shù)還要多。同時，StabilityAI提供面向消費者的產(chǎn)品DreamStudio，該產(chǎn)品目前擁有來自50多個國家/地區(qū)的100萬注冊用戶，總共創(chuàng)建了超過1.7億張圖像。

　　目前，StabilityAI還在探索商業(yè)模式，但公司實現(xiàn)的營收，完全覆蓋不了巨額的服務(wù)器和人才招募的費用。

　　關(guān)于訓練模型所需的計算資源和成本，StabilityAI的CEOEmadMostaque曾在Twitter上回復一位用戶時說：“我們實際上為此每個模型卡使用了256個A100，總共150，000小時，因此市場價格為600，000美元。”

　　可對比GPT-3的單次訓練成本的460萬美元，總而言之，模型訓練是一個相當燒錢的事情。據(jù)透漏，公司去年融到的1億美元至今已經(jīng)“燒”掉大半。另外，在上個月，StabilityAI還斥資收購了成像工具InitML。

　　而且在過去的幾年里，為形成自己的生態(tài)，StabilityAI一直在資助幾個人工智能研究社區(qū)，社區(qū)人數(shù)從一千到五萬不等。其中很多是來自不同領(lǐng)域的3D游戲開發(fā)人員、圖形工程師或博士生，也有一些是業(yè)余愛好者。根據(jù)之前采訪的說法，StabilityAI對他們提供經(jīng)濟支持和計算能力，“我們的首席執(zhí)行官Mostaque與這些社群取得了聯(lián)系，并為每個社區(qū)的兩三名主要研究人員提供資金和計算能力。”

　　彭博社報道稱StabilityAI正在謀求新一輪融資，希望能將公司的估值翻4番至40億美元。不過也有不具名VC表示，并不太認可這個估值，兩位不愿透露姓名的風險投資者正在重新考慮是否參與新一輪的融資。

　　管理混亂

　　另外，部分StabilityAI的雇員也對Mostaque的領(lǐng)導風格“失去信心”。Mostaque今年39歲，此前主要的職業(yè)生涯是對沖基金分析師，雖然他有計算機科學的學位，但并沒有科研經(jīng)驗，更不用說AI研究了。但Mostaque傾向于給AI研究人員非常大的自由度，例如在沒有監(jiān)管的情況下不限時地隨意使用昂貴的云服務(wù)。

　　一位前雇員表示，Mostaque有時也會突然介入接管一個項目。知情人士透露，伊馬德將會繼續(xù)擔任CEO，他傾向于引入一名專門幫助公司實現(xiàn)扭虧為盈的專家啊，類似于Facebook時期的首席運營官雪莉·桑德伯格。

　　另外，StabilityAI也有別于競爭對手，首先OpenAI背后有微軟，Midjourney選擇與谷歌合作，面對微軟和谷歌這樣的“鈔能力”玩家，StabilityAI并沒有深不見底的金錢口袋，也沒有金主承擔訓練模型的巨額費用。

　　更為關(guān)鍵的是，StableDiffusion并不是公司完全獨立開發(fā)出來的商品。StableDiffusion結(jié)合了兩種形式的人工智能，可將文本提示轉(zhuǎn)換為圖像，由眾多合作者創(chuàng)建，合作者包括德國慕尼黑大學的研究人員以及一眾商業(yè)公司。數(shù)年前，這些研究人員已經(jīng)開始研究如何將自然語言描述繪制成圖片，StabilityAI找到并資助他們搞AI開源大模型等其他研究。

　　據(jù)知情人士透露，對沖基金經(jīng)理出身的Mostaque還自掏腰包，親自資助了構(gòu)建穩(wěn)定擴散模型所需的昂貴計算能力，為公司購買AWS的算力提供價值7500萬美元的擔保。這些人說，當AWS的巨額賬單到期時，Stability在10月份剛剛結(jié)束其風險投資回合。

　　競爭加劇，

　　但商業(yè)模式還不夠清晰

　　雖然StableDiffusion在去年8月發(fā)布后獲得了不錯的反響。但短短幾個月后，差不多同期登場的Midjourney已經(jīng)能擊敗OpenAI的DALL-E，在文字生成圖像的賽道上處于領(lǐng)跑位置。舉例而言，近些日子非常火的“特朗普被捕照”就是作者使用這款產(chǎn)品生成的。

　　今年2月，據(jù)報道，作為OpenAI的競爭對手，這位StabilityAI的首席執(zhí)行官警告員工，隨著競爭的加劇，他們“都將在2023年死去”。

　　為了應(yīng)對競爭，Mostaque招募了該領(lǐng)域的一些頂尖研究人員，包括AndreasBlattmann、DominikLorenz和RobinRombach。據(jù)悉，除了為StableDiffusion開發(fā)升級服務(wù)外，也在開發(fā)自營大模型，以與ChatGPT競爭，不過該產(chǎn)品已被推遲，并不清楚何時能看到成品。

　　據(jù)曾在該公司工作的人士和了解該公司計劃的投資者稱，他還追求一種非正統(tǒng)的商業(yè)模式和公司結(jié)構(gòu)。

　　為了獲得營收，Mostaque想出了兩個思路，一個是向那些有意整合AI工具的公司提供咨詢服務(wù)，另一個是通過向主權(quán)財富基金的所在國設(shè)立衛(wèi)星辦公室，換取他們的投資承諾。不過短期內(nèi)看上去Stability似乎已經(jīng)放棄了主權(quán)財富基金的戰(zhàn)略。

　　寫在最后

　　據(jù)了解Mostaque并與他共事過的人說，盡管他的領(lǐng)導方式混亂，但Mostaque深受大部分員工和人工智能行業(yè)人士的喜愛。也有很多人希望Mostaque能取得成功。

　　如果Stability現(xiàn)在不是一團糟，可能更會令人驚訝。畢竟許多新興的科技公司都很混亂，Mostaque也從未創(chuàng)立過科技公司，不是該行業(yè)的資深人士。他沒有遵循任何熟悉的硅谷模板，但他的公司發(fā)展速度與任何熱門初創(chuàng)公司一樣快。

　　這并不是說Stability注定會失敗，它具有知名度和看上去算是成功的產(chǎn)品。如果它能夠度過這個成長階段，還是極有可能變得更強大。而且作為開源AI模型，StabilityAI將從中受益。，

　　有一種觀點認為，開源人工智能模型是大公司和政府機構(gòu)唯一可以真正信任的模型。開源將允許他們定制模型并在自己的計算機系統(tǒng)上運行，因此能有效管理潛在敏感數(shù)據(jù)。

　　正如Mostaque4月5日發(fā)送的推文中所說：“算法和數(shù)據(jù)集的透明度，實際上開放的AI（．com）將對我們的發(fā)展至關(guān)重要。”“大型黑匣子系統(tǒng)并不適合社會關(guān)鍵系統(tǒng)等任務(wù)。”

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