互聯網新巨頭的AI戰事：美團探索無人機、快手玩起“斗地主”
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原標題：互聯網新巨頭的AI戰事
文/何旭
來源：海克財經（ID:haikecaijing)
當一輛沒有安全員的送外賣無人車獨自駛上街頭，它可能會碰到一些實驗室里想象不到的麻煩。
例如，一個騎著平衡車的小孩可能會跟在車后面走，還會時不時地調戲它一下。這使得即使面對危險，無人車也不敢做出急剎車的動作，否則小孩就會撞上來。
這是生活服務平臺美團曾經提到過的其無人駕駛技術在推進過程中發現的一個真實困難。而這還只是它遭逢的萬千難點中的一個。
現在看，盡管美團的無人車、無人機等項目，經由媒體報道，已廣為人知，但它們距離真正的成熟，特別是交付到業務側進行大規模商用，還很遙遠。
美團探索的是AI即人工智能在餐飲外賣等領域的應用，短視頻平臺快手則用人工智能玩起了“斗地主”。
據新媒體平臺機器之心6月中旬曝出的消息，快手的AI平臺部已在斗地主游戲中實現了新的突破，短短幾天就戰勝了所有已知的斗地主打牌機器人，并達到了人類玩家的水準。這口吻略宣傳腔，但事實大體就是這么個事實。
這多少有點對標著Google曬自己技術實力的意思。2016-2017年，Google旗下公司DeepMind以其獨立開發的基于深度學習的人工智能程序AlphaGo，先后戰勝了圍棋世界冠軍李世石和柯潔。
鉆研斗地主，說起來不免令人詫異，但這是不是意味著快手不務正業呢？熟悉快手的人想必知道，兩年前的2019年8月，快手推出的一款名為《愛游斗地主》的游戲，一度登頂了APP Store的國內免費榜，彼時亦曾引起業界較多關注。和抖音一樣，快手對游戲業務也寄予了厚望，即在提升用戶活躍度的基礎上，希冀它能撬動更大的商業版圖。
在這一方向上排兵布陣的何止這兩家。
BAT就不要說了，能落地的AI硬核科技正在成為美團、快手、字節跳動、拼多多等互聯網新巨頭再下一城的重要籌碼。在互聯網平臺反壟斷仍在持續深入而狀況愈加復雜的當下，這些新貴們此番更大力度地下注高科技已絕不僅僅是作為形象塑造工具而簡單說說而已，它涉及的是核心壁壘、未來站位以及路徑正確。當然，顯而易見，它至少是一場可以高調起來的效率革命。
兩個時代的區隔
和早一代開拓者靠搶占通信、電商等空白領域而成為市場主導力量不同，新一代崛起的中國互聯網公司站穩腳跟更多靠的是創新的力量。
于門戶時代崛起的今日頭條是個顯著的例子。2017年12月，張一鳴在一場演講中回顧稱，今日頭條是最早把人工智能技術大規模應用于信息分發的公司。
不再擁有傳統意義上的總編輯，通過算法為用戶匹配個性化信息，這是今日頭條與門戶新聞網站的本質區別。“你關心的，才是頭條”指向的是閱讀效率時代的到來。依靠大數據和推薦算法，用戶不必再在信息的汪洋大海中尋覓，打開APP就可以迅速看到適合自己的信息，而且用得越多，信息的推薦越精準。
字節跳動第二大平臺級產品抖音，則是AI在短視頻領域的應用。
你老年期和嬰兒期長什么樣，你長得最像哪個明星，這些源源不斷更新的特效工具為短視頻平臺帶來了活力，也體現了創新技術在市場需求下的廣泛應用。
而就快手來說，它最初研究深度學習，其實是為了打擊盜版和違規。
2015年底，快手組建了深度學習部，除了識別違規視頻，它還逐漸有了更多功能，例如，幫助用戶找到喜歡的內容，研究視頻內容理解。
短視頻內容難以提取文字，更多需要對人臉、動作時間、地點場景等進行識別，這涉及到包括自然語言處理、視頻檢索、音樂檢索等在內的多種研究。
呈現在用戶面前的是有趣的、符合其娛樂需求的內容，背后則是技術管理著這一切。
在短視頻成為內容社區用戶殺時間利器的同時，互聯網全行業也開始紛紛跟進對AI技術的應用。
晚一步崛起的拼多多是一家將人工智能大規模應用于電商領域的公司。通過算法給用戶推薦個性化商品，而且這些商品較其他電商平臺有著極高的性價比，拼多多由此收獲了大量新用戶。拼多多創始人黃崢還曾在業界首提“分布式AI”概念，強調拼多多的AI與傳統電商集中式AI的不同。
移動互聯網使得更大基數的老百姓成為了網民，如何向成長環境、價值觀、消費理念迥異的海量用戶分發內容和商品，成為做好用戶留存的關鍵。基于算法的人工智能推薦很好地解決了這一難題。這正是字節跳動、拼多多等爆發的起點。
對于誕生時間更早的美團來說，除了眾所周知的強悍的地面作戰能力，它也是有力借助了技術優勢而最終在殘酷的市場競爭中后發先至的。
夏華夏是美團副總裁、首席科學家，他加入美團后，工作重心一直在變化。2013年，經美團聯合創始人穆榮均介紹，夏華夏結識了王興。據夏華夏回憶，王興當時在云計算上面的思考給他留下了深刻印象，他也是從王興口中得知，自2012年開始，美團就已在做云計算相關的技術儲備。
在這之后的幾年里，美團在技術上的需求主要圍繞系統的穩定性而展開，其中一大難題是，要扛過外賣大戰時期的系統壓力；最后的成果是，高峰期穩定的系統成了美團打贏這場戰役的技術基礎。
2016年，搭建B端業務鏈成了美團技術創新的重心。這項業務說到底就是，如何通過幫助商家提升效率來增強自身競爭力以及實現更大規模的變現。
這當中的一個標志性事件是，美團于2016年5月進行了組織架構調整，宣布設立餐飲生態平臺，目的在于推進餐飲商家IT化建設，將IT系統標準化和互聯網化。
美團聯合創始人王慧文在2018年美團上市接受采訪時曾詳談美團做新業務的邏輯。他說，哪個業務投入產出比高，美團就會考慮對哪個業務增加投入。
王慧文透露，給商家提供RMS（餐廳管理系統）這件事，美團在2013年就開始做了，但未有大的延續，直到2016年，經評估后發現，做這項業務來到了一個較好的時間點：首先外賣業務起來了，商家有了跟互聯網交互的需求；同時，在基礎設施端，安卓系統普及了，硬件軟件都能滿足做B端的需求。
同樣是在2016年，美團成立了無人配送項目組，夏華夏開始帶隊研發特定場景下的無人車配送。
在接下來的2017年，王興多次表達了他在高科技方面的思考。
例如當年4月，王興表示，互聯網已進入下半場的競爭，高科技將是未來5到10年的驅動力之一。同年10月，美團進行了一融資，王興的這種思考向前推進了一步。
在過往多年的中國商業社會，科技創新漸漸被異化成了一個虛詞，而拋出這個詞的公司常常是在自說自話甚至自娛自樂，看上去它就是個錦上添花的小把戲，而且好像什么都能往這個筐里裝；但不同的是，基于科技創新進行模式探索卻是如上這些互聯網公司誕生的原動力，也是它們繼續壯大下去的養分和燃料，這是基因的差異。
從邊緣到中央
隨著體量和影響力的越來越大，這批明星互聯網公司在商業層面對高科技應用的需求也在因時而變。
以美團為例。由于業務領地不斷橫縱拓展，美團對技術創新的期待早已由先前的系統穩定、研發B端產品等，提升到了更高的維度，其中包括對無人車、無人機等智能機器人的關注。
2018年7月，王慧文首次公開向公眾展示美團無人車送外賣；3年后的2021年7月，夏華夏在舉辦于上海的世界人工智能大會上談到了美團無人配送的進展。夏華夏說，美團所處的領域是本地生活服務，不管是餐飲、酒旅，還是休閑娛樂或者自動駕駛等，都在利用人工智能的技術來提高行業的效率。
這點到了美團當下的發力重點：人工智能在自動駕駛等配送相關領域的應用。
能夠看到，2021年4月，美團發布了最新款無人配送車；2021年7月，世界人工智能大會期間，美團無人機首次正式對外亮相。
這是個逐級爬升的過程。
2018年3月，王興在中國發展高層論壇上發表演講時稱，美團在無人車、無人機等機器人補充配送領域都做了多次研發迭代，已申請超過60項專利技術，且已在北京西單大悅城進行了無人車配送試點運行，用無人車配送讓服務觸達世界每一個角落將很快成為現實。
嚴格講，王興的這個構想，目前還只是個構想，無人車、無人機的整體推進節奏，顯著慢于早前計劃。王興和王慧文的清華本科同學、美團無人機業務負責人毛一年，近日在接受極客公園創始人張鵬采訪時也提到了無人機配送的難點。
但這并非意味著這些計劃沒有價值或無法實現。
在2020年第二季度財報發布后的電話會議上，王興再度談到了美團的價值。他說，美團不生產食物，也不制作食物，只是配送食物，本質上是一家移動公司。
這個定義使得美團在無人配送上的持續大手筆投入變得很好理解。據7月13日美團公告，騰訊認購美團股份約4億美元事項已完成，美團擬將這筆融得的錢用于技術創新，其中包括無人車、無人機配送等前沿技術研發。
一個小插曲是，4月18日，王興在他不離不棄但又讓他惹了不小麻煩的飯否，轉發了一位網友發的某島嶼的照片并評論道，給這房子送外賣，最適合無人機了。可見，雖然現實依舊骨感，但用無人機等給某些特定場景送外賣，一直都在王興的腦海里轉悠。
事實上，其他互聯網新貴，并不比美團做得少。
拼多多最為人所關注的是人工智能在“貨找人”電商模式上的應用。
據海克財經觀察，早于2016年，黃崢就開始向外界闡釋他的“分布式AI”的邏輯。此后迄今，黃崢及其接班人陳磊，多次提到這一概念。黃崢說，拼多多之所以能夠成功，是因為時代給出了一個機會，人們在網上的搜索行為有一部分是無明確目的的，是探索式、娛樂式的，拼多多可以沿著這種需求，把商品供需兩端更好地匹配起來。
這個想法的進一步發展，可深入具體產業，進而幫助它們分別提高效率。例如，2017年8月，拼多多提出了“農貨智能處理系統”的設計，即整合平臺數據信息，通過算法，把農產品在成熟期內精準推薦給潛在消費者。
拼多多對農業頗具熱情。2018年11月，黃崢在烏鎮世界互聯網大會上發表演講時談到，隨著5G大規模投入使用，行業供應鏈環節的信息獲取和交互速度將達到新層次，未來一棵果樹的信息，可實現隨時被人們掌握。
2019年1月，在極客公園創新大會上，時任拼多多CTO的陳磊分享了拼多多將AI應用于電商的經驗。他說，在未來，每一個用戶個體，配備有專屬的 AI 算法、計算資源，將會成為一個趨勢。
這是個重要判斷。
2021年4月25日，已是拼多多董事長兼CEO的陳磊在第四屆數字中國建設峰會主論壇上談到，過去6年，拼多多通過大數據、云計算、分布式AI，把分散的農業產能和農產品需求在云端拼在了一起。
這是人工智能在電商領域深入改變農產品市場原本狀態的案例。
主流互聯網內容公司也在不同程度地將AI技術應用于自身領域。
如果我們把視頻號也視作一個初創平臺的話，那么這個2020年初上線的產品，在運行了一年多之后，目前也已采用了與抖音大同小異的模式，向用戶推薦個性化內容；而短視頻之外，長視頻、中視頻、在線音樂等APP，也都在朝著智能分發的方向靠攏進化。
放眼望去，根據算法形成的“猜你喜歡”“為你推薦”等功能，已幾成行業標配。
內容之外，對人工智能的應用也在深刻影響著各種類型的傳統電商平臺。
攜程本來是個搜索類OTA，近年多次改版后，其頁面呈現也成了推薦信息流，內容和商品交雜在一起；淘寶更是在2020年雙11之前大改版，把“猜你喜歡”上移到了首屏，全面擁抱算法信息流。
競爭是全球性的
字節跳動于2016年成立了人工智能實驗室，在2017年的一次公開演講中，張一鳴說，他認為人工智能技術正處在從實驗室走向大規模商業化的早期階段，字節跳動需要凝聚全球該領域專家的智慧，拓展視野，推進研究與應用。
AI技術的滲透顯然不會止步于圖文和短視頻。以字節跳動為例，它越來越關注AI在其他方向的應用。
近日有多家媒體報道稱，字節跳動旗下公司投資了一家餐飲管理公司，而其經營范圍包含了人工智能應用。這條消息傳出后，有人分析稱，字節跳動或將入局外賣市場。但與重模式的外賣業務相比，更應引起業界關注的或許是，這家被投餐飲企業到底注重的是人工智能應用的哪個方面，它和美團在餐飲行業的關注點有何差異。
餐飲之外，字節跳動在布局醫療業務時也十分注重AI的應用。2020年12月，美國科技媒體Techcrunch報道稱，他們在字節跳動官網發現了一則招聘啟示，字節跳動已在北京、上海、美國加州山景城這三地尋找醫療AI方面的人才。
從以往國內外科技巨頭成熟經驗看，一旦靠技術創新占領了某一市場，其對技術的重視很可能會體現在接下去對各行業的戰略布局中。字節跳動大體如是，且其投入力度，是隨著進入行業的不斷增多而逐漸加大的。
這些新巨頭加碼科技創新，最明顯的體現是“燒錢”。
拼多多這幾年在研發上投入巨大，重點是AI。財報顯示，2019年，拼多多研發費用38.7億元，同比增247%，平臺研發費用在營收中占比12.8%；2020年，拼多多研發費用68.9億元，同比增78%，平臺研發費用在營收中占比11.6%。
美團也于2020年1月成立了一級部門AI平臺。在當年7月的人工智能大會上，兼任AI平臺總經理的夏華夏接受采訪時表示，自2020年開始，美團會系統講述對AI的思考；他同時提到，美團AI團隊規模已超2000人。
因為分別服務于商家和用戶，美團AI的落地亦據此展開，目前它所涉及的領域已包括自然語言處理、知識圖譜、搜索、語音識別等。
在2020年12月召開的智能未來大會上，夏華夏舉了幾個美團運用AI解決商家實際需求的例子。比如開發智能客服，幫助商家回復用戶的問題；再比如，利用AI算法對其積累了80多億條的用戶評價進行分析，幫助商家了解經營細節問題。
互聯網公司對高科技研發需求的不斷加大，亦已體現在對全球人才的爭奪上。
2021年4月23日，王興捐贈設立“清華大學興華基金”，它的用途之一是，在全球范圍內吸引和支持頂尖生源到清華讀博。在此之前的4月20日，美團發公告稱，擬以增發股票和出售可轉債方式，融資100億美元，用途中亦提到了加大對全球科技人才的招募力度。
字節跳動在這方面看起來更為兇悍。
由于2021年3月底在國際計算語言學協會（ACL）上發布了一則招募人才的信息，字節跳動引起了美國商業雜志BI的注意，后者提到，字節跳動正在和Facebook、Google等在全球范圍內搶奪高校人才，AI是重要研究方向。文章作者援引加州大學圣巴巴拉分校人工智能專家William Wang的評論稱，字節跳動和西方科技公司的競爭已經開始。
人口紅利散去，效率革命到來。
正是因為真實競爭需求的存在，科技創新在互聯網平臺公司將承擔越來越重要的作用，而這種競爭必將是全球性的。
（聲明：本文僅代表作者觀點，不代表新浪網立場。）
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