據說在新西蘭有這樣一種職業，一群人要在上班前聞很多狗糞，然后去海灘上找一種“狗糞”味的石頭，因為這種“石頭”可以算得上是價值連城。2012年，一位英國男孩就意外發現了一塊這樣的石頭，雖然它只有0.58千克重，但價值卻高達60000美元。

　　也許你早已聽過這種石頭的大名，因為它經常出現在影視劇中，它就是龍涎香（Ambergris）。

　　從古到今，這種神奇的“石頭”似乎都備受推崇，它的用處也十分廣泛。龍涎香本身有一種奇特的香味，而且還能夠使其他香味揮發得更加均勻，因此常用在古代名貴的香料或香水中。

　　而另一些人則解鎖了另一種用法。中世紀的歐洲人曾將其作為治療感冒和癲癇的神奇藥物，還將其與熱巧克力一起飲用。不過這當然都是有錢人的食物，17世紀的英國國王查理二世就對龍涎香很著迷，每天早上都要吃一份龍涎香做成的菜配雞蛋。

　　讓我們把目光轉回發現龍涎香的海灘上。傳聞在1891年，一位漁民在海灘上發現了一頭鯨魚尸體，于是他在鯨魚脖子上切了個洞并鉆了進去，在腸道里找到了一塊黑灰色的巨石，而這就是龍涎香。

　　也許這個故事并未經過考證，但龍涎香真的來自鯨魚的腸道里。

　　雖然有個神話般的名字，但龍涎香其實是抹香鯨肚子里難消化的便便。抹香鯨喜歡以魷魚為食，但魷魚的角質顎很難消化，如果無法吐出，就會累積在鯨魚的腸道中。當它逐漸和其他排泄物、脂肪、微生物等東西結合在一起后，就會在體內形成一個黑色石塊般的東西。如果一些抹香鯨沒有成功排出這些阻塞物，很有可能會導致腸壁破裂而死亡。

　　這些“石塊”被鯨魚排出體外后，就會漂浮在海面上。他們看起來黑乎乎的，還有點粘稠和油膩，并散發著臭味，怎么看都不像什么名貴材料的樣子。不過大自然會讓它變得更加柔和。

　　經過陽光、空氣和海水的作用，它會戴上硬殼，表面出現蠟質，被海水的鹽分皂化，并吸收海洋的特殊氣味。最終變成灰色甚至白色。

　　聞過龍涎香的人介紹說，它的確有一點便便的味道，但卻比單純的便便味兒還要復雜得多。它會產生甜美和泥土的氣息，還會帶著海洋的特殊味道。這是抹香鯨和大自然合作的成果。

　　這個“石塊”在海上漂浮的時間越長，味道就會越復雜，因此人們會根據它被大自然“陳釀”的時間來估價。

　　不過，有一個問題引起了爭議：龍涎香究竟是從鯨魚的嘔吐物，還是鯨魚的糞便？但科學家們覺得，這個石塊聞起來就更像是隨著便便一起排出的。所以長久以來叫它“鯨魚嘔吐物”的說法并不準確。

　　龍涎香的特殊香味經常會被用于香水中。但是天然的龍涎香很珍貴，并且隨著海洋污染，海洋中大量藻類產生毒素，許多抹香鯨中毒擱淺，或者被船只的螺旋槳打傷。而氣候的變化也讓抹香鯨面臨著更多危險。不要說龍涎香了，也許就連抹香鯨的數量都岌岌可危。天然龍涎香真的變成了“漂浮的黃金”。

　　雖然現在無法獲得天然龍涎香，但人工合成會幫助我們聞到這種奇特的味道。科學家們研究發現，龍涎香的神奇味道應該是來自一種叫做ambrein的醇類物質，當它暴露在環境中時，會產生具有特殊香味的化合物：降龍涎香醚（Ambroxide）。

　　1940年代后期，瑞士的化學家就制造出了合成龍涎香（Ambrox），如今我們依舊會在常見的香水中感受到龍涎香的魅力。

　　你可能很難想像鯨魚的便便會被廣泛用在香水中，但這并不是香水中的個例。用在香水中的分泌物和排泄物被叫做動物性天然香料（Fauna Natural Perfume），它們個個都有悠久的歷史和值得講述的故事。

　　就比如香水業中被廣泛用到的麝香香氣。動物天然的麝香來自麝科動物肚臍和生殖器之間的分泌物。不過，我們現在使用的也并不是天然麝香，而是人工合成的，具有麝香相似氣味的化學物質，而且對人體的影響也很小。

　　還有海貍香腺產生的分泌物，經過稀釋處理后也成為了一種獨特的香味來源。不過，這些動物香都十分昂貴，我們生活中常見的都是人工合成的物質。也正是因為這些合成技術，我們生活中也能體驗來自自然的神奇氣味。

　　來源：把科學帶回家