來源：物種日歷

　　恐龍，可以說是人們最熟知的古生物了。恐龍的名字，就源于其巨大的身形被命名為“Dinosaur”，而很多體型巨大的動物，也都被稱為恐Ⅹ，比如恐狼、恐象、恐貓、恐魚、恐頜豬（雖然有些名稱不是正式名）。曾經在新西蘭生活著一類巨鳥，因其體型非常巨大，就被命名為恐鳥（Dinornis）。

恐鳥復原圖 | Wikimedia Commons

　　不會飛的巨鳥

　　我們把時間推回到大約700年前，那時太平洋上有一群皮膚黝黑、身材不高但十分壯碩，善于航海的民族，他們從一個島嶼“跳到”另一個島嶼，足跡逐漸遍布太平洋上幾乎所有的島嶼，他們就是波里尼西亞人。有一天，他們駕駛著獨木舟來到了一個非常獨特的“大島”，發(fā)現這個島上生活著一種巨大的鳥類，它們站起來身高遠超過人類，腦袋尖尖，脖子細長，身體粗壯而沉重，身上覆蓋著一層厚厚的羽毛。

幾種恐鳥與人類大小的對比 | Conty / Wikimedia Commons

　　最初人們被這種巨大的鳥嚇得不輕，認為這是一種“怪物”，遠遠看見就躲起來。但后來，他們漸漸的發(fā)現，這些怪物只不過是溫和的植食動物，而且這些巨鳥相對易于捕捉，一旦得手就能獲取大量的鳥肉。隨著島上的人口數量逐漸增加，對于肉食的需求也隨之增長，更多的大鳥也被捕殺，人們不僅捕殺鳥，也會將地上的鳥蛋帶走吃掉。

波利尼西亞人在捕捉恐鳥 | Wikimedia Commons

　　當這種循環(huán)持續(xù)了大約200年，島上的人們發(fā)現，再也找不到這種不會飛的巨鳥了。

　　為何放棄飛行？

　　19世紀30年代，一名西方人，得到了一塊奇怪的骨頭，幾經輾轉，這塊骨頭被交到古生物學家理查德·歐文手中，歐文將其命名為恐鳥。隨著人們對這種已經滅絕的鳥研究逐漸深入，這類已經滅絕的巨型陸生鳥類的神秘面紗也被逐漸揭開。這類巨鳥身高可以達到3.6米，體重達到280千克，長相有點像大三號的鴯鹋。恐鳥由于體重太大，可能不太擅長奔跑，粗壯的后肢有三個大腳趾。和許多植食性的鳥類一樣，恐鳥也會吞下石頭，并將其儲存在砂囊中，將吃下的食物碾碎，讓其更易于消化。

理查德歐文與恐鳥骨骼站在一起 | Wikimedia Commons

　　鳥是一種會飛的動物，這是在人們腦中一個根深蒂固的印象了，鳥類是整個動物界中第三個演化出飛行能力的類群，在地球的演化史上，也只有昆蟲、翼龍、鳥類和蝙蝠這四個類群演化出飛行的能力。那些不會飛的鳥，比如鴕鳥、企鵝還有今天我們故事的主角恐鳥， 都成了這個大家族中的“異端”。那么為什么恐鳥會放棄飛行能力呢？這個問題我征求了我兒子和他的同學們的意見，孩子們經過討論以后，一致認為：“恐鳥太大了。”

恐鳥足跡化石 | Wikimedia Commons

　　小朋友們很敏銳的發(fā)現了問題的關鍵，但他們卻搞錯了因果順序。在新西蘭這片神奇的土地上，幾乎沒有哺乳類動物，可以稱得上是個“鳥類的王國”，缺乏天敵的存在，讓鳥類可以悠閑地在地面尋找食物。久而久之，飛行似乎就變成了一種“多余”的能力，為了節(jié)省珍貴的能量，慢慢的它們的翅膀越來越小，體型也逐漸增大，變成了不會飛的大型鳥類。

恐鳥與幾維鳥、鴕鳥的體型對比 | Wikimedia Commons

　　其實同樣的例子也在很多地方上演，比如毛里求斯的渡渡鳥、馬達加斯加的象鳥等等。不僅僅鳥類，在一些偏遠的島嶼上，生活著夜晚在地面上跑來跑去尋找食物的蝙蝠（比如新西蘭短尾蝠Mystacina tuberculata），如果經歷數十萬年的演化，這些蝙蝠也許會將翅膀退化，體型增大成為一種只能在地面行走而不能飛行的巨型蝙蝠。

　　恐鳥的滅絕

　　恐鳥的滅絕，一直被歸咎于人類捕獵，然而有科學家研究發(fā)現，在人類到達新西蘭之前的幾百年，恐鳥的數量就曾經有一波大幅下降，也許是某種疾病或環(huán)境變化導致。但恐鳥似乎堅強的挨過了這次災難，準備東山再起，不巧的是卻迎來了藍星最強捕食者的到來。

高地恐鳥（Megalapteryx didinus）復原圖 |  Wikimedia Commons

　　曾經有一個有趣的發(fā)現，在人類到達之初捕殺的恐鳥骨骼上，經常會遺留著沒有啃干凈的肉，然而到接近恐鳥滅絕時的骨骼，往往被處理得非常干凈。也許因為恐鳥數量很多的時候，對于這些能夠輕易捕獲的肉食，就不那么愛惜，然而當恐鳥數量越來越少，越來越珍貴的時候，人們對它們的利用也到了敲骨吸髓的程度。

　在毛利人居住過的洞穴遺址中，發(fā)現了大量的恐鳥骨骼 | Ancientnz  / Wikimedia Commons

　　恐鳥的滅絕，并不是一個物種的消失，曾經以恐鳥為生的大型猛禽哈斯特鷹也隨之滅絕，而在大型鳥類滅絕以后，依靠這些鳥類來傳播種子的植物也日漸凋零。我們今天對于生物的保護，并不是要留住一個物種，而是保護整個生態(tài)系統(tǒng)，乃至我們人類未來的命運。

　捕食恐鳥的哈斯特鷹 | Wikimedia Commons