據(jù)外媒The Verge報(bào)道，美國(guó)宇航局（NASA）的Europa Clipper探測(cè)器將搭乘SpaceX公司制造的獵鷹重型火箭開始其前往木星冰冷衛(wèi)星-木衛(wèi)二的旅程。NASA將向SpaceX支付1.78億美元，以便在2024年10月發(fā)射該探測(cè)器。

　　Europa Clipper探測(cè)器項(xiàng)目在2015年得到了NASA的批準(zhǔn)。它將在木衛(wèi)二飛行45次，為研究人員提供對(duì)這個(gè)冰雪世界的誘人觀察，據(jù)信在其冰殼下潛藏著一個(gè)海洋。Europa Clipper配備的儀器將幫助科學(xué)家弄清木衛(wèi)二是否能支持生命。

　　多年來，NASA計(jì)劃用長(zhǎng)期拖延的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）發(fā)射Europa Clipper。但是，隨著SLS的長(zhǎng)期拖延和超額預(yù)算，NASA已經(jīng)敦促國(guó)會(huì)考慮允許Europa Clipper進(jìn)行商業(yè)飛行。NASA監(jiān)察長(zhǎng)辦公室官員在2019年說，改用另一種火箭可以節(jié)省多達(dá)10億美元。

　　NASA在2021年的預(yù)算中得到了考慮SLS的商業(yè)替代方案的許可，并在不久之后開始正式尋找商業(yè)替代方案。

　　一些美國(guó)國(guó)會(huì)議員多年來一直主張維持著SLS這個(gè)昂貴的項(xiàng)目，即使它超過了預(yù)算和截止日期。SLS的首次飛行原本應(yīng)該在2017年進(jìn)行。這項(xiàng)任務(wù)--發(fā)射一次無人繞月旅行--后來被推到2021年11月，根據(jù)NASA監(jiān)察長(zhǎng)辦公室的說法，遵守這個(gè)新的時(shí)間表仍然“極不可能”。

　　SpaceX在2018年首次發(fā)射其獵鷹重型火箭，并在2019年開始搭載衛(wèi)星。今年早些時(shí)候，NASA選擇用獵鷹重型火箭發(fā)射月球前哨站。