撰文 | 尼克·小笠（Nikk Ogasa） 

　　翻譯 | 董子晨曦

　　在地下深處，放射性元素可以分解水分子，產(chǎn)生為地下生命供能的成分。這一過(guò)程又被稱為輻射分解（radiolysis），在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)到數(shù)十億年的時(shí)間里，這種方式為地球上生活在孤立的、充滿水的裂縫中以及巖石孔隙中的細(xì)菌提供了能量。如今，一篇發(fā)表在《天體生物學(xué)》（Astrobiology）雜志上的最新研究表明，輻射分解可能為火星地下的微生物提供了能量。

　　在火星表面，塵暴、宇宙線和太陽(yáng)風(fēng)不斷肆虐。不過(guò)在地表之下，可能有一些地方為生命提供了庇護(hù)。杰西·塔納斯（Jesse Tarnas，這項(xiàng)研究的第一作者）是美國(guó)航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的行星科學(xué)家，她表示：“在火星上，尋找宜居場(chǎng)所的最佳地點(diǎn)是地下。”通過(guò)研究火星的地下，科學(xué)家或許可以確定那里是否有生命存在，而目前研究火星地下情況的最佳樣本是墜毀在地球上的火星隕石。

　　塔納斯和同事評(píng)估了火星隕石樣本中顆粒的大小、礦物組成以及放射性元素豐度，并使用衛(wèi)星和火星車(chē)的數(shù)據(jù)估計(jì)了火星殼層的孔隙度。將這些數(shù)據(jù)輸入計(jì)算機(jī)模型后，他們模擬了輻射分解的情況，確認(rèn)了產(chǎn)生氫氣和硫酸鹽的效率（兩者都是能為地下細(xì)菌的新陳代謝供能的成分）。研究人員表示，在有水存在的情況下，火星地下的輻射分解能夠在長(zhǎng)達(dá)數(shù)十億年的時(shí)間尺度上供養(yǎng)地下的微生物群——這樣的過(guò)程或許直到今天依然存在。

　　已有科學(xué)家對(duì)火星的輻射分解做過(guò)研究，但這次研究標(biāo)志著首次使用火星巖石評(píng)估行星地下的宜居性。塔納斯和同事對(duì)火星地下潛在的生命豐度進(jìn)行了估算，如果輻射分解過(guò)程的確存在，在1千克的巖石中可能存在多達(dá)上百萬(wàn)個(gè)微生物。（生物學(xué)家曾在地球的地下發(fā)現(xiàn)過(guò)相近的豐度。）

　　在所有隕石樣本中，展現(xiàn)出最佳宜居性的樣本是風(fēng)化角礫巖。塔納斯說(shuō)：“這些樣本可能來(lái)自火星南部高地，這里是火星上最為古老的地形。”

　　美國(guó)羅格斯大學(xué)的行星科學(xué)家盧吉拉·歐嘉（Lujendra Ojha，并未參與這項(xiàng)研究）對(duì)此評(píng)論道，正如研究中所描述的，地下生命需要水，但火星上是否存在地下水還有待商榷。確認(rèn)火星殼層內(nèi)是否蘊(yùn)含水將是非常關(guān)鍵的一步，而這項(xiàng)研究有助于推動(dòng)與之相關(guān)的探索。歐嘉還表示：“哪里有地下水，哪里就有可能存在生命。”

　　本文轉(zhuǎn)自環(huán)球科學(xué)