我在哈佛的時候，從大一下學期開始就去旁聽那些我沒有報名的課程，反而不怎么去上那些我報過的課——除了一門名為“Ec 10”的經濟學入門課程。我被這個主題迷住了，那位教授非常優秀。他最開始教我們的內容之一就是下面這個供求關系圖。在我上大學的那個年代（比我愿意承認的時間要早很多），這基本上就是全球經濟的運行方式：

　　根據這張圖，你可以做出兩點假設。第一點到今天或多或少仍然適用：隨著產品需求的增加，供給也會增加，然后價格就會下降。如果價格漲得過高，需求就會下降。兩條線的完美交點被稱為均衡點。均衡點很神奇，因為在這點上，社會價值實現了最大化：商品價格實惠，數量充足且有利可圖。每個人都能有所收益。

　　第二個可從中得出的假設是，隨著供給增加，總生產成本就會提高。想象一下，福特發布了一款新車型。第一輛車的成本要高一些，因為你要花錢去設計和測試。但是之后制造的每輛車都只需要一定的原材料和勞動力。你制造的第10 輛車的成本與第1 000 輛車相同。對于主導幾乎整個20 世紀世界經濟的其他事物，包括農產品和實物財產，情況皆是如此。

　　但軟件就不同了。微軟可能會耗費巨資來研發新程序的第一個單元，但之后的每個單元幾乎都可以零成本生產。與過去為我們的經濟提供動力的商品不同，軟件是一種無形資產。軟件還不是唯一的例子：數據、保險、電子書，甚至電影也差不多。

　　世界經濟中不符合舊的運行模式的部分正不斷擴大。這對幾乎所有事物都帶來了巨大的影響：稅法、經濟政策、城市發展等，但總的來說，管理經濟的規則沒有跟上。這是全球經濟中最重要的趨勢之一，卻沒有得到足夠的關注。

　　如果你想明白為什么這一切如此重要，就我所知，喬納森·哈斯克爾（Jonathan Haskel）和斯蒂安·韋斯特萊克（Stian Westlake）合著的佳作《無形經濟的崛起》能夠很好地解釋這個問題。他們首先將無形資產定義為“你摸不到的東西”。這聽上去理所當然，但它指出了無形產品制造業和有形產品制造業運行方式的不同。那些你摸不著的產品具有一系列很不一樣的模式，不論是從競爭及風險角度看，還是從為生產這些產品的公司估值方面來看。

　　為什么無形產品的投資運作如此不同？喬納森和斯蒂安給出了四點原因：

　　1. 這種投資會產生沉沒成本。如果你的投資沒能成功，那么你無法通過售賣像機械設備那樣的實物資產來回收部分成本。

　　2. 它往往會產生溢出效應，被競爭對手所利用。優步（Uber）最大的優勢在于它的駕駛員網絡，但是也常常會見到優步司機同時在其他平臺上接單。

　　3. 它比實物資產更具可擴展性。在花錢做出了第一個產品單元后，接下來的產品就可以近乎無成本地無限復制。

　　4. 它更有可能與其他無形資產產生有價值的協同效應。喬納森和斯蒂安以iPod 為例：它結合了蘋果的MP3 協議、小型硬盤設計、設計技巧和與唱片公司的許可協議。

　　從本質上講，這些特征不能簡單地定義為好或者不好。它們只是與工業制成品的運作方式不同。

　　喬納森和斯蒂安以一種直截了當的方式解釋了這一切——這本書幾乎就像一本不多加評論的教科書。他們不會表現得好像趨勢出現了邪惡的變化，或試圖給出一些難以實現的政策方案。他們只是在花時間解釋為什么這種轉變很重要，在這個“Ec 10”課程教的供求關系圖越來越不適用的世界里，他們給各個國家應該怎么做提出了一些更開闊的想法。

　　這本書令人大開眼界，但并不適合所有人。雖然喬納森和斯蒂安擅于解釋事物，但要理解他們所講的內容，你需要熟悉一些經濟學知識。但是，如果你上過經濟學課程或定期閱讀《經濟學人》的金融版，那么理解他們的主張應該不成問題。

　　這本書使我更加清楚，立法者需要調整他們的經濟政策來適應這些新情況。比如，許多國家用來衡量無形資產的標準有些落后了，因此它們所描繪的經濟狀況是不完整的。美國直到1999 年才將軟件納入GDP 計算。即使在今天，GDP 也不計入市場研究、品牌和培訓等方面的投資——這可都是各個公司投入巨資的無形資產。

　　我們不光在衡量標準的問題上滯后了——我認為很多國家現在都應該就很多重要的問題進行討論。商標和專利法是否過于嚴格或過于寬松？競爭政策是否需要更新？如果是的話，稅收政策應該如何變化？在沒有資本收益的資本主義世界中，什么才是刺激經濟的最佳方式？我們需要真正聰明的思想家和經濟學家深入研究所有這些問題。《無形經濟的崛起》是我讀過的第一本對此問題進行深入解讀的書，我認為它應該是政策制定者的必讀書籍。我希望將來看到更多這樣的書。

　　投資界需要時間來接納以無形資產為基礎的公司。在微軟成立早期，我感覺我是在向人們解釋一些對他們來說完全陌生的東西。我們的商業計劃需要投資者以前所未有的方式看待資產。他們無法想象我們在長期內能產生何種回報。

　　在今天看來，還要向誰解釋為什么軟件是一種合理投資簡直是難以想象的，但自20 世紀80 年代以來，許多事情都發生了變化。我們思考經濟運行的方式也是時候變一變了。

　　比爾·蓋茨

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責任編輯：鄧健