1908 年，丘吉爾到非洲旅行，有一天，當他站在維多利亞湖的北岸，看著這全球第二大湖，流經(jīng)歐文瀑布匯入世界最長的尼羅河，沉默良久。

　　后來，丘吉爾記錄下了當時對這一壯麗景色的觀感：“這么巨大的力量都給浪費了……這股操控著非洲自然力量的杠桿完全不受限制，讓人不禁煩惱并心生想象。如果能在那古老尼羅河的源頭裝上渦輪，將是多么有趣。”

　　這樣的想法爭論不休了一段時間，中途便殺出兩次世界大戰(zhàn)和30年代的經(jīng)濟大蕭條，但經(jīng)過一番研究與規(guī)劃之后，終于還是在1946 年開始建造歐文瀑布水壩。1954 年，丘吉爾再次擔任英國首相，這一回，尼羅河的河水終于開始帶動渦輪轉(zhuǎn)動起來。風(fēng)景宜人維多利亞湖成了水庫，烏干達與肯尼亞西部也因此獲得15萬千瓦的發(fā)電量。

　　丘吉爾的觀點反映出20世紀人類對水源的主流看法。他把水視為一種資源，看到資源未加善用，令他相當苦惱。丘吉爾覺得開發(fā)資源會讓人類的未來更加美好，而在歐文瀑布水壩的建設(shè)上，則是有利于烏干達與丘吉爾治理下的大英帝國。改造自然當然是件有趣的事，特別是對丘吉爾這樣有童心的人來講。

　　水文圈之所以發(fā)生變化，是因為有很多人跟丘吉爾想法一致。列寧、小羅斯福、尼赫魯?shù)热耍瑢λY源的看法如出一轍，蘇聯(lián)、美國、印度開始興建一輪又一輪大規(guī)模的水利工程。之所以如此，是因為他們生在一個國家與社會都認為可通過調(diào)整自然水文來提升國力與繁榮的時代。而且，他們也擁有前所未見的技術(shù)來實現(xiàn)這些計劃。

　　20 世紀人類使用各種古老與現(xiàn)代方法，建造了數(shù)百萬座水壩、管井、運河、溝渠與管道，來改變地心引力原本所決定的水源終點。人類大幅改變了全球淡水水域的路線與節(jié)奏，以滿足自身的各種需求。由此，人類一次又一次地與賴以生存的環(huán)境展開一輪又一輪的博弈和抉擇：

　　英國在印度河流域建立灌溉系統(tǒng)，導(dǎo)致土壤鹽化嚴重，有的還引發(fā)了瘧疾，有的甚至消滅了喜馬拉雅山山麓和西高止山脈的森林，進而引發(fā)大規(guī)模的人民抗議。

　　而更具戲劇性的是中亞灌溉工程，為了種植棉花，蘇聯(lián)在咸海制造了20世紀最嚴重的一次灌溉災(zāi)難。

　　同樣也是因為棉花，埃及統(tǒng)治者穆罕默德阿里不惜根據(jù)棉花栽種的需求來調(diào)整尼羅河的水流。以棉花為搖錢樹取得埃及快速現(xiàn)代化所需資金的妄想最后還是失敗了。同樣未能幸免的，還有阿斯旺高壩，它實現(xiàn)了納賽爾的期望，盡管并未給埃及帶來繁榮和獨立，但它也明顯改善了尼羅河這一上天的恩賜，侵吞了埃及的無數(shù)文化遺產(chǎn)，還導(dǎo)致了世界范圍內(nèi)的政治影響。　

　　20世紀，人類改變水文圈的程度前所未見。其實這樣的改變，同樣發(fā)生在巖石圈、土壤圈、大氣圈、生物圈，以及人類居住其間的城市、國家之中，更無時無刻不在改變著人類的觀念與政治觀念。

　　環(huán)境變遷的歷史和地球的歷史一樣悠久，至今已有40億年。而人類自從400萬年前出現(xiàn)之后，便不斷影響和改變著生于斯長于斯的地球環(huán)境。到了20世紀，人類與環(huán)境的互動全面展開，全球環(huán)境變遷的規(guī)模與速度空前。許多足以造成生態(tài)變遷的現(xiàn)象以驚人的速度出現(xiàn)：豐沛的廉價能源與水源、人口大幅增加、經(jīng)濟快速增長，與之相伴的，當然還有亞馬孫雨林的退化、印度尼西亞的森林砍伐、土壤的沙漠化……20世紀環(huán)境變遷的規(guī)模與強度之大，使得許多在過去幾千年里僅限于地方性的問題，成為全球共同關(guān)注的焦點。

　　《圣經(jīng)》有云“日光之下，并無新事”，在巨變的20世紀，這句話早已過時，太陽底下發(fā)生了太多新鮮事。 20世紀人與環(huán)境的全球互動，使得未來社會與生態(tài)的關(guān)系成為我們當下的重要課題。美國著名環(huán)境史大家約翰·麥克尼爾的《太陽底下的新鮮事：20世紀人與環(huán)境的全球互動》一書因應(yīng)而生。　

　　約翰·麥克尼爾認為環(huán)境史研究應(yīng)著重于“人類與環(huán)境的互動”，并進一步提出環(huán)境史研究要把整個地球生態(tài)史和人類社會經(jīng)濟史并列討論才有意義和價值。他打破傳統(tǒng)環(huán)境史作品以史為先的編撰模式，打破時空界限，生態(tài)與歷史并重，過去與未來互動，將全球空間作為一個整體，探索人類對整個生態(tài)系統(tǒng)的改造，獨具創(chuàng)見。

　　《太陽底下的新鮮事》不僅是一部講述20世紀環(huán)境史的史學(xué)作品，同時也是一部優(yōu)秀的科學(xué)普及作品，被《泰晤士報》評選為“年度最優(yōu)秀的科學(xué)作品”，自出版以來便在大眾讀者之中產(chǎn)生了熱烈反響。書中也講述了20世紀人們對待環(huán)境保護這一問題的認知變遷，包括國內(nèi)外環(huán)保組織的紛紛建立、環(huán)保活動和環(huán)保意識的空前高漲等等，為21世紀的我們?nèi)绾慰创h(huán)境與人類之間的互動關(guān)系，以及生物技術(shù)的進步又將在這一進程中提供怎樣的支持等問題提供了有益的借鑒。

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責任編輯：鄧健