世界上還沒有一條街道像百老匯大道(Broadway)那樣使人充滿幻想。而今百老匯大道是美國現代歌舞藝術、美國娛樂業的代名詞。每年，都有幾百萬的來自世界各地的游客到紐約欣賞百老匯的歌舞劇。

　　百老匯大道英文直譯為“寬街”。它指紐約市中以巴特里公園為起點，一條由南向北貫穿曼哈頓全島的大道。全長25公里。這條大道早在1811年紐約市進行城市規劃之前就已存在，其中心地帶是在第42街“時報廣場”附近，周圍云集了幾十家劇院。

　　在百老匯大街44街至53街的劇院稱為內百老匯，而百老匯大街41街和56街上的劇院則稱為外百老匯，內百老匯上演的是經典的、熱門的、商業化的劇目，外百老匯演出的是一些實驗性的、還沒有名氣的、低成本的劇目，百老匯歌舞劇起源于19世紀中葉，當時的百老匯大道就已經成為美國戲劇藝術的活動中心。美式英語中創造了一個極為形象生動的詞——白色大道(The Great White Way)來形容百老匯大道入夜后的“星光燦爛”。20世紀20年代末，是百老匯藝術的鼎盛時期，1925年這里的劇院達到80家之多。

　　百老匯歌舞藝術的特點是通俗易懂、娛樂性強；舞臺布景富麗堂皇，加上各種現代化的科技手段，配合聲響、燈光，使得舞臺表演變幻莫測。臺上演員載歌載舞，臺下觀眾如醉如癡；氣氛熱烈，使演員和觀眾的交流融為一體。

　　如今，百老匯歌劇已經成為紐約市文化產業中的支柱之一。它的表演形式融舞蹈、音樂、戲劇于一體，有些劇目更是融藝術與大眾品味于一體，具有很強的觀賞性和娛樂性；觀賞百老匯歌劇成為每一個來紐約市參觀、訪問、旅游的人不可或缺的節目。

　　百老匯上演的劇目有幾十種，其中以《悲慘世界》、《美女與野獸》、《歌劇的魅影》、《西貢小姐》、《國王與我》等等劇目最為出色。其劇目，往往是一演就是十幾年。

　　以《貓》劇為例，從1982年10月開始上演到2000年6月落幕，上演時間長達18年之久。以1997年的統計數字顯示，《貓》劇以“從現在乃至永遠”(From now to ever)為廣告語，為紐約市帶來滾滾財源。《貓》劇上演了7397場，售出劇票3000萬張，票房收入約3.8億美元，并帶動附近社區相關行業(餐館業、酒吧業、禮品業等等)的經濟增長達30億美元。而整個百老匯地區，每年的票房總收入為12億美元左右。

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