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技術層面的發展
一般科技公司在發展初期，一切研發項目都只能從零做起(階段0)。 可是，因“階段0”的研發需要不斷嘗試及不斷從錯誤中改良，所需成本及研發時間亦因而大大提高。
但三星電子的研發方向正相反。李健熙曾說：“如果付出1億韓元，就能以一周的時間獲得技術；硬要投入10億、20億韓元，還必須經過3-5年的開發，那是一種浪費。 付5%的技術費用沒關系，只要能獲得Know-how，獲得10%的利益就好了。”
作為一間遲來的科技公司，三星明白自己首要的工作是在激烈競爭中盡快縮短與同業先發企業在技術開發上的距離。因此，三星在研發技術中采取了一種與別人不同的研發方向——“反向工程”。通過支付專利金引入技術，然后以模仿的方式學習他人的技術，再改造成適合三星使用的研發方向，正是“反向工程”的要點所在。三星就是以購入專利及模仿技術去取代所需成本及研發時間較長的“階段0”研發，以最短的時間縮短與技術領先者的距離。
半導體是三星最早獲得世界領先稱號的產品。在最初缺乏半導體核心技術的階段，三星派出7名高級技術人員向美國美光科技公司先后兩次要求授權技術，以支付專利金的代價引進美光的半導體技術，其后經過不斷的技術鉆研，三星半導體由推出 64Kb動態內存技術(落后4年)到64Mb動態內存技術(與美、日同步)以至256Mb動態內存技術(世界領先)，前后只用了6年的時間。
液晶顯示器是三星第二個創造現金的產品。與半導體一樣，三星在最初階段都是以支付專利金的方式，取得美國國家半導體生產液晶體芯片的授權，解決缺乏核心技術的問題。 在加入自己行業的低壓差分信號(LVDS)及低振幅差動訊號傳輸(RSDS)互聯技術后，元器件數量減少了一半，大大減低成本。最后在主動拉低液晶顯示器價格的策略下，三星成功取得全球第一的市場占有率。
三星的手機在短時間內成功進入三大手機生產商行列，除了三星手機在市場上花了不少功夫外，CDMA的發展亦十分重要。在與美國高通合作取得當時不被看好的CDMA技術的授權并將CDMA技術商業化后，三星成為CDMA手機的最大生產商。經過不斷推廣CDMA技術本身的優勢，CDMA在市場上得到了支持，全球使用人數由1997年的500萬急升至 2003年的1.74億，間接令三星手機的市場占有率急升至全球第三。
從這三大產品中，三星都是采用“反向工程”，先引入產品的核心技術，省去了“階段0”的開發時間，大大縮短了與技術領導者的距離。
三星依賴購買專利發展其技術，最大的缺點是每年都要支付大金額的專利金(圖3)。 至于其他同業，如索尼和松下，因自行發展基層技術，所以沒有任何專利金的開支。
但縱使每年都要支付專利金，三星卻能從“反向工程”策略中得益。 因為沒有“階段0”的研發，三星可以以最短的時間趕上技術領導者。而且，三星可以大量降低研發成本。據每家公司的年報顯示，三星的研發金額只是其他公司的20%—30%，三星投放在發展技術的總金額(研發成本+專利金支出)也遠低于同業(圖4，圖5)。
此外，正因三星的研發金額比同業低，其專利權的平均成本比其他公司低達五成以上，可見其研發比同業更具成本效益圖6。
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